Повышенное внимание Хелены и его результат научили его относиться максимально настороженно к проявлению интереса со стороны Греев.

— Кто его знает? — пожал плечами Джеймс. — Братской любви? Я слышал, что лорд Грэй не ответил ни на одно его письмо, а ваша мать присылает залитые слезами страницы. Кажется, идёт вопрос о его отлучении.

— Отлучении? — Ричард не поверил своим ушам. — Только потому, что он попал к магам, а не святым?

— Ну, я ведь тебе рассказывал о предрассудках? — резонно заметил Джеймс. — Впрочем, не думаю, что всё будет так плохо. Скорее всего ему сейчас просто подберут невесту и женят, чтобы он мог уйти в другую фамилию. Если бы здесь сидел Кристофер, он бы поведал тебе душещипательную историю про своего двоюродного брата, с которым поступили точно так же. Он тоже оказался не святым, а магом, поэтому его быстренько женили на Эдит Райт, после чего он стал частью их семьи.

— Всё равно это звучит ужасно, — мнение Ричарда об их отце упало ещё ниже, и он бросил в сторону брата сочувствующий взгляд.

После этого случая Ричард и сам начал замечать вокруг себя мелькающую то тут то там светлую голову младшего брата. Не выдержав слежки, Ричард сделал то же самое, что и когда-то нечаянно с Кристофером — заманил брата в техническое помещение, чтобы узнать, что ему от него нужно.

Максимилиан действительно оказался невысоким: при ближайшем рассмотрении он едва доставал Ричарду до плеча и походил скорее на девчонку, чем на пацана.

— Что тебе нужно? — холодно спросил Ричард и скрестил руки на груди.

Максимилиан явно растерялся, но взгляда не отвёл.

— Мне просто было интересно познакомиться с тобой, — ответил он с лёгкой улыбкой. А дальше случилось то, к чему Кристофер был совершенно не готов: Максимилиан, казалось, задался целью пересказать Ричарду всю свою жизнь и все слухи про Ричарда, какие царили в доме Грэев.

— А правда, что ты хочешь отказаться от фамилии? — спросил он спустя два часа безуспешных попыток Ричарда как-то остановить поток слов.

— Возможно, — уклончиво сказал Ричард. — А ты откуда знаешь?

— Граф Эппл сказал отцу, что ему сказал маркиз Эрол, что ему сказал барон Лайт, что барон Спел негласно проверяет всю информацию на эту тему, а с кем дружит сын барона Спела — ни для кого не секрет. А я подслушал, — с улыбкой выпалил Максимилиан без запинки.

У Ричарда голова кругом пошла от объяснения с таким множеством имён. Он до сих пор плохо знал своих однокурсников, а Максимилиан, кажется, был знаком со всей столицей.

На следующее утро Джеймс привёл Максимилиана на чердак.

— У нас пополнение, — объявил он. — Всё равно третье кресло несправедливо пустует.

Ричард ответил другу мрачным взглядом, но возражать не стал.

Младший брат по характеру разительно отличался от Хелены. Или, вернее, походил на ту самую Хелену — из детства. Его не смущал семейный статус Ричарда, но сам Ричард прекрасно понимал, что, возможно, так было только потому, что Максимилиан тоже оказался неугодным сыном, поэтому доверять не спешил. Но ему по-прежнему было жаль брата. Ричард с детства был отверженным, и, казалось, давно должен был привыкнуть к этому, но, встретившись с Хеленой в первый год обучения, понял, как сильно его до сих пор задевало пренебрежение семьи. Максимилиан же рос дома в любви и заботе, но лишился их буквально только что.

— Тебе должно быть, страшно, — сказал Ричард, когда однажды утром Джеймс где-то задержался, и они с Максимилианом были на чердаке одни.

Вся весёлость младшего брата опала и осыпалась с него, как осенние листья с дерева.

— Не сказать, чтобы сильно, — ответил он. — Просто всё, что я знал до сих пор, внезапно оказалось мне не нужно. Всё, что я изучал, — он сделал неопределённый жест рукой, — или, скорее, пытался изучать, теперь бесполезно. Знаешь, целительство ведь мне не давалось с самого начала, так что я не был в семье кем-то вроде любимчика. Несколько раз поднимался вопрос, чтобы выслать и меня в загородный дом. Тогда это казалось мне ужасным, а теперь я думаю, что было бы здорово, окажись я где-нибудь рядом с тобой с самого начала. Но сложилось так, как оно есть, и теперь мне приходится срочно изучать всё, что касается магии и маны, потому что сейчас я в числе отстающих. Но всё равно магия мне нравится больше, чем святой дар — потому что теперь я что-то могу. Я пятнадцать лет занимался святыми науками и не понимал, почему у меня ничего не получается. Так, парочку слабых исцеляющих мог сотворить и всё. Хелене в десять лет уже хватало силы духа, чтобы наложить слабенькое благословение, а я в десять даже искры из рук выпустить не мог. Так что отец никогда не был доволен мной. На самом деле я завидовал тебе: ты жил где-то там, далеко, свободный решать, на что потратишь свой день, в то время как мне приходилось сидеть в библиотеке целыми днями над книгами, читать жития святых и понимать, насколько я ничтожен перед ними.

Ричард позволил себе улыбку.

— Я тоже сидел в библиотеке над теми же самыми житиями и с теми же мыслями, — признался он. — До моего поступления в академию никто не занимался моим обучением, поэтому первый год в академии я был как ты сейчас. Все вокруг изучали святые силы годами, тогда как я едва имел представление о них.

— Ты никогда не слышал о святых силах до академии? — удивлённо спросил Максимилиан.

— Слышал, конечно, — возразил Ричард. — Пробирался в библиотеку много раз, читал, что было более-менее понятно, даже пробовал практиковаться, выпускал искры и исцелял царапины, но это были отрывочные и несистематизированные знания. В академии они не давали мне никакого преимущества. На самом деле наш профессор по теории целительства устраивал мне выговор на каждой своей лекции. Постоянно спрашивал что-нибудь, что знали все, кроме меня. К счастью, я обзавёлся тут парочкой друзей, и они помогли мне нагнать программу.

Максимилиан кивнул и расцвёл улыбкой.

— Да, у тебя хорошие друзья. Джеймс мне здорово помогает: почти каждое утро приносит новый учебник с закладками, по которым я учу материал, — он приподнял свою книгу, показывая обложку. «Теория течений маны», — прочитал Ричард. — Без его подсказок было бы очень трудно во всём разобраться, наверно. Все вокруг учили это в детстве, а я — как с луны свалился, не знаю элементарных вещей.

Ричард рассмеялся, вспоминая себя на первом году обучения.

— Точно, я чувствовал то же самое, — признался он.

Постепенно присутствие по утрам младшего брата стало обыденностью для Ричарда, и жизнь в академии вернулась в прежнее русло. Только теперь не Ричарду помогали как можно скорее влиться в общество святых, а Максимилиану к магам, за что Ричард был очень благодарен Джеймсу. Да и самому Ричарду было интересно послушать о теории магии и маны. Слушая краем уха, о чём говорили Максимилиан с Джеймсом, Ричард думал о том, что сам начал своё знакомство с магией не оттуда. Нужно было не просто экспериментировать с разными чарами, а попробовать поработать со святым даром как с маной, чтобы определить свои границы возможного. Сейчас, в академии, у него не было возможности незаметно опробовать полученные сведения, но однажды он непременно найдёт на это время.

— За тобой опять следят, — как-то за ужином опять шепнул ему Джеймс. Ричард оглянулся на Максимилиана, но брат за своим столом что-то весело обсуждал с магами. Ричард был рад, что его брат не стал изгоем, как он когда-то. Маги легко приняли к себе бывшего святого.

— Да не он, с другой стороны, — Джеймс толкнул Ричарда в бок и указал кивком в другую сторону, где сидел Кристофер и тоже о чём-то разговаривал с Вероникой Эрол. — Ты опоздал, он уже отвернулся, — вздохнул Джеймс, намазывая маслом хлеб.

— Думаешь, надо поговорить с ним? — спросил Ричард, разливая чай по кружкам.

— Я думаю, что ему надо пару раз дать в нос, а потом заставить объясниться, — мрачно ответил Джеймс, нажав на хлеб ножом слишком сильно и проткнув его. — Чёрт! Но да, наверно, это можно назвать и «поговорить». Он уже третий раз сверлит взглядом твою спину, я ему скоро стул заколдую, чтобы сидение жалило, как пчёлы. Будет завтракать, обедать и ужинать стоя.