Торбин замолчал ненадолго, продолжая размеренно шагать в сторону «Сердца». Видимо, гному было некомфортно рассказывать о жестокости своей расы. Но я не издавал ни звука, надеясь, что он все-таки закончит рассказ. И не зря…

— Стоило только острым камням обрушиться на огромного зверя, как на его месте возник взрыв такой силы, что в один миг спалил весь род медногорцев, уничтожив их подземные города. Земля качалась повсюду, разрушая все то, что возвел мой народ за тысячелетия подземного существования. Согласно легендам, в той катастрофе погибли практически все гномы, что находились в этот момент под землей. И лишь те немногие, что оставались на поверхности, смогли выжить. В тот черный для всех гномов день и возникли порталы на изломанной поверхности материка. Так мы узнали, что существуют и другие миры, приняв у себя первых попаданцев из разных рас.

— Простите, лэр Торбин. — я не сдержался и задал терзающий меня вопрос, — А как эта история связана с тем, что гномы не могут создавать пар с другими видами?

— Они могут их создавать, Леонид. И многие, кстати, создают. Ведь сердцу не прикажешь. Однако, детей у таких пар нет. Говорят, что после того, как гномы уничтожили последнего дракона, Единая в гневе отняла у моей расы эту возможность. Повторюсь, эта теория основывается на многочисленных легендах, которые передавались из уст в уста и не претендуют на стопроцентную достоверность. Ну… Хватит о грустном. Мы пришли!

Я еще метров за пятьдесят до Сердца Академии начал ощущать его присутствие на подсознательном уровне. Подобное чувство возникает при заходе в темную комнату, когда тебе с порога начинает казаться, что там кто-то есть. И этот «кто-то» не разделяет с тобой пацифистских взглядов на жизнь. Пока Торбин отмыкал соседнее с ним помещение, я с опаской косился в сторону магического артефакта, которое чуть не «скушало» меня в прошлый раз. Неведомая сила тянула меня вновь прикоснуться к медной ручке, но когти фамильяра, тут же впившиеся в мое плечо, вернули меня в реальность. Я благодарно погладил своего питомца и зашел вслед за гномом в помещение, до потолка заполненное трубами, баками и неизвестными мне конструктивными элементами, ритмично перемигивающимися между собой. Стены насосной были выложены блестящим темным камнем, на котором тускло отражался свет от мерцающих кристаллов, вмонтированных в арки и углы помещения. В центре стоял гигантский агрегат, из которого в разные стороны расходились многочисленные трубы, протыкая стены словно спицы. В воздухе витал аромат металла и старой бани, а возле прибора возвышался огромный, полупрозрачный насос всей системы отопления.

Торбин сказал, что насос работает на смеси магической энергии и механики, беря заряд от больших кристаллов магоаккумуляторов, светящихся внутри его прозрачного корпуса. В качестве теплового носителя используется вода из горячих источников, догреваемая до необходимой температуры в котле, который я видел еще при первой экскурсии. Когда Торбин включил насос, вся комната ожила: кристаллы засветились ярче, а поршни и шестерни начали движение, создавая ритмичный, почти гипнотический звук. Вода из горячих источников, под вращением винтовых лопастей насоса, начала циркулировать по системе.

— Твоя задача — пройти вдоль основных тепловых магистралей подвала и проверить трубы на вероятность протечек. — велел мне завхоз и протянул небольшой обруч, поверхность которого плавно меняла свой цвет от желтого до оранжевого. — Это Термагус — прибор, который становится красным возле проблемных мест. Там, где металл труб истончился, или соединительный шов подослаб. Надевай его на кисть и топай. В местах, где он будет краснеть, коснись им трубы, он оставит на ней магометку. Потом мастера из гильдии заменят или залатают обнаруженные дефекты. Я останусь возле насоса и буду постепенно поднимать давление в системе. Если обнаружишь явную течь — сообщи!

— Каким образом? Орать? Или бегать туда сюда как ужаленный? — перспектива последнего меня не очень-то радовала.

— Я совсем забыл! — гном хлопнул себя по лбу и достал из своей сумки небольшой кристалл, болтающийся на толстом шнуре. — Вот, повесь на шею эхомаг. Принцип работы прост. Коснешься поверхности камня пальцами, и я слышу все, что ты в это время говоришь. Пока не касаешься, он все время работает на прием.

— Ого! Какая прикольная рация! — произнес я, вешая шнурок на шею, стараясь не потревожить ДраКошу. Коснувшись пальцами грани кристалла, я решил проверить его работоспособность — Прием! Торбин, прием! Как меня слышно? Проверка.

— Вот болван! — добродушно улыбнулся мне гном, — Мы же рядом друг с другом! Тебя и без эхомага прекрасно слышно. Давай за работу!

Мне, конечно, хотелось узнать поподробнее про принцип действия местной сотовой связи, но, вспоминая про бесчисленное количество коридоров подвала, я был вынужден согласиться с Торбином. Тут бы до ужина хоть половину труб проверить. Выйдя за дверь, я решил начать с центрального хода и не спеша потопал вперед, внимательно осматривая каждый сантиметр труб, прислушиваясь к каждому звуку, который мог указывать на неисправность. Браслет равномерно светился желтыми оттенками, а в левом ухе раздавалось сопение ДраКоши, которому надоело кататься просто так и он, свесившись через мою шею, словно шарфик, заснул.

Проверка отопительной системы не было для меня чем-то новым и непривычным. Я несколько раз участвовал в этом действе, помогая деду Саше с проверкой домов нашего микрорайона. Поглядывая на обруч, я шел по коридорам подвалов и внимательно осматривал каждый сантиметр тихо гудящих труб. Цвет браслета несколько раз подбирался к красным оттенкам, но, связавшись по эхомагу с завхозом, я выяснил, что отмечать нужно только те места, рядом с которыми Термагус станет ярко-красного цвета и начнет при этом мигать. Пройдя до конца коридора и свернув в сторону, где приблизительно находилась наша общага, я сначала увидел лужицу воды на полу, а потом лишь почувствовал вибрацию обруча на руке. В том месте, где Т-образный отвод уходил в потолок коридора, я увидел место протечки.

— Торбин, прием! — коснувшись кристалла на груди, сказал я, — Сбавьте слегка давление в системе, я первую протечку нашел.

— Хорошо! — голос гнома звучал как из картонной коробки и я понял, что у местных «мобильников» есть свой предел в расстоянии. — Отметь это место браслетом.

— Принял! — ответил я и задумался, как добраться до текущего соединения, расположенного практически под самым потолком. Благо, ряд толстых труб, что тянулся вдоль коридора, был не слишком горячим. Я осторожно забрался на них, прилипнув спиной к холодной стене, аки пластырь и, удерживая равновесие, коснулся браслетом энурезного шва. Зажатый между шеей и стенкой ДраКоша проснулся и выразил свое неудовольствие громким фырканьем. Браслет ярко вспыхнул и вновь окрасился в желтый свет, а я спрыгнул на пол, надеясь, что котоящер удержится на мне без внедрения в мою кожу своих коготков.

Металлический звук катящегося предмета, что я услышал позади себя, не дал мне отчитаться перед Торббином о поставленной метке. Повернувшись, я увидел небольшой цилиндр, похожий на стандартный магоаккумулятор, который катился в мою сторону и замер, не добравшись около метра до моих кед. Было непонятно, откуда он взялся, так как кроме нас с фамильяром ни единой души в поле зрения не просматривалось. Я наклонился и поднял светящийся предмет, решив, что отдам его позже завхозу. Однако, ДраКоша на моем плече вдруг внезапно задрожал и начал шипеть. Артефакт в руке стал активно пульсировать, и в моей голове вдруг возникла четкая ассоциация с голливудскими боевиками, когда в руках у героя оказывалась взрывчатка, а таймер на ней отсчитывал последние десять секунд. Резкая боль в руке, удерживающей сверкающий предмет, вынудила меня разжать пальцы и вскрикнуть. Это когти ДраКоши располосовали плоть на моем плече, а сам он бросился в сторону падающего предмета.