— Нашу принцессу ты получишь, только перешагнув через наши тела! — злобно прорычал Джекоб, как только его голова вернула себе более-менее человеческий облик. Глаза парней продолжали яростно полыхать, лохматые уши, оставаясь в зверином обличии, прижались к косматым головам, а рот оскалился, демонстрируя огромные, подсвеченные луною клыки. Покрытые густой шерстью, мускулистые тела напряглись, а острые когти на удлиненных кистях выдвинулись из подушечек загрубевших пальцев. Время практически замерло, ожидая начала кровавой схватки. Секунды в нервном напряжении превращались в минуты, минуты в часы, а часы в вечность.
Сигналом к началу сражения послужила маленькая сова, решившая быстро перелететь поляну, дабы спрятаться подальше от, помешавших ее ночной охоте, существ. Стоило ей своим полетом прочертить невидимую линию между противниками, как злобное рычание с обеих сторон всколыхнуло пространство, принуждая бойцов к действиям. Братья мгновенно, огромными прыжками достигли своих двуногих соперников и ударами мощных лап попытались сбить их с ног, дабы иметь возможность достать до незащищенного горла и пустить кровь. С обычным соперником этот план наверняка бы сработал, но сопровождающие Лорда Дарркмора войны были элитой в его частной армии. Их было не одолеть нахрапом, используя лишь звериную силу. Все трое устояли под натиском первого удара ликанов, парируя толчки широкими, деревянными щитами, окантованными металлической полосой, буквально впитывающей магию крови, прикладываемую близнецами к каждому своему удару. И тут же в дело вступили волки Лорда, вцепившиеся своими клыками в шерстяные руки близнецов, мешая им разрушать щиты рыцарей. Лорд Дарркмор отступил на пару шагов назад и поднял ладони к небу, рисуя пальцами замысловатые узоры в пространстве. На его груди ярко-красным светом засветился амулет, окружая тело человека энергетическим барьером. Три небольшие молнии из чистого неба вонзились в тела близнецов, и Лия буквально нутром почувствовала, как те ментально взвыли от боли. Однако, ее охрана тоже не была кучкой юных щенков и все трое, претерпевая болевой шок, смогли провести электрический импульс сквозь собственные тела, позволяя ему впитаться во влажную землю, через собственные обнаженные ступни когтистых полулап.
«Чего ты ждешь, Бельчонок?!» — раздался в голове у Лии голос Элиаса, — «Лапы в руки и беги прочь отсюда!»
Еще пару секунд девушка сомнительно топталась на месте, разрываясь между желанием вступить в схватку и стремительным бегством, пока окрик Северрина: «Беги живо отсюда!» в ее голове не заставил распрямиться сжатую пружину ее звериной сущности, вынуждая тело рвануть в сторону цели. «Жалкая трусиха! Предательница! Мышь бледная!» - как только не обзывала себя принцесса, подсознательно понимая, что в оставшейся позади битве она вряд ли смогла помочь близнецам. Скорее всего, она бы им даже мешала, заставляя все время отвлекаться на сохранность ее, когда-то белой, королевской шкурки. Слезы потоками встречного ветра размазывались по шерсти на щеках, а звуки схватки становились все тише и тише. Проскочив ряд густых сосен, Лия оказалась у точки назначения. В каменной арке, сложенной кем-то из далеких предков ее народа, сияла мутная пелена портала, ведущего в мир Алитаи.
Об этом переходе практически никто не знал. Лия обнаружила его в одной из старых рукописей дворцовой библиотеки. Они с близнецами в тот день получили задание от учителя географии, старого Долми, найти рукописные карты в дворцовом книгохранилище, дабы проследить временную эволюцию границ родного государства. Поднявшись при помощи переносной лестницы из красного дерева к самым верхним полкам, она забралась в дальний угол, покрытый плотной сеточкой паутины, и за старыми фолиантами наткнулась на потрескавшийся рулон свитка. Подцепив край кончиком пальцев, она потянула находку на себя и, не удержав равновесия, рухнула на пол, устланный толстым ковром темно-синего цвета. В тот день, на ночном небе царствовала Малая сестра, Селантос и пушистый хвост смягчил падение, но она пятой точкой почувствовала ушиб. Щедрый дождь из увесистых фолиантов обильно пролился на несчастную голову девушки. Так что, помимо синяка на филейной части головная боль ей была на сегодня обеспечена. Пришлось несколько раз ползать вверх и обратно, возвращая ценные экземпляры по местам, а затем выпрашивать у Северрина их мазь от ушибов.
Наведя порядок, изрядно при этом испачкав свое нежно-желтое платье, Лия уселась за массивный стол, возвышающийся возле окна, украшенного витражами с подвигами ее предков. Осторожно размотав старый жгут, она аккуратно развернула древний пергамент и сразу поняла, что нашла истинное сокровище. Этой карте, наверное, было тысячу лет, не меньше. На ней даже отсутствовало Восточное Море, которое обнаружил легендарный исследователь Князь Альберик де Леон восемьсот лет назад. И несмотря на то, что границы нынешнего государства были отображены довольно примитивно и по большей части схематично, самое ценное, что в себе содержала карта, так это пять секретных точек переноса в другие миры. Лия не стала предъявлять находку учителю, но впоследствии с близнецами они нередко собирались вокруг нее и предавались мечтам о путешествиях и открытиях.
И вот теперь, ей осталось совершить лишь шаг и переместиться в центральную точку МежМирья, но сделать этот шаг она не могла, пока оставался шанс на то, что ее сопровождения все еще живо. Надежду, что породил в душе принцессы шум раздвигающегося кустарника, тут же погасил вид двух оскалившихся зверей, что зловеще вышли из-за растительной преграды. Оба волка были гораздо крупнее нее и медленно подходили к жертве, утробно порыкивая. Сердце вздрогнуло в осознании того, что братья не смогли сдержать врага и, скорее всего, погибли. Разум тут же заволокло пеленой яростного гнева, и Лия практически забыла о первоначальной цели своего побега. Губы ее ощерились, шерсть на загривке вздыбилась, хвост нервно рассекал воздух, хлестая из стороны в сторону. Ярко-желтые глаза заволокла рубиновая пелена, и она приготовилась отомстить за гибель близнецов или за дорого продать свою жизнь. Резкий бросок в сторону врага принес ей непродолжительный перевес в схватке, оказавшись неожиданным для врага. Сбив ударом плеча одного зверя, она тут же развернулась ко второму и вцепилась зубами в его плотную шкуру на шее, с удовлетворением отмечая на языке вкус его крови. Однако, первый шок от внезапности у волков схлынул, и они оба ответили на ее атаку. Вывернувшись из пасти принцессы, первый зверь резко развернулся и вцепился зубами в ее переднюю лапу чуть выше сустава.
Жуткая волна боли вынудила девушку жалобно заскулить, а второй соперник добавил ей неприятностей, вцепившись в ее заднее бедро. «Надо было все-таки посещать тренировки вместе с братьями, несмотря на мамины запреты! Не так дешево профукала бы свою шкуру!» — промелькнула в голове мысль и тут же утонула в новой волне болевых эманаций, когда один из волков ухватил зубами ее загривок и принялся трепать ее тело, подобно тряпичной кукле. Сознание начало плыть, но резкий удар в бок терзающего ее зверя вырвал ее загривок из его пасти. Собирая белым боком земляной мусор, ее по инерции протащило пару метров, но Лия тут же вскочила. Пока она была жива, она не собиралась облегчать врагу задачу. Развернувшись в прыжке к центру схватки, не обращая внимание на боль в кровоточащих лапах, она с облегчением увидела, как окровавленная пасть Северрина с громким хрустом перекусывает позвоночник одного из волков. Младший из близнецов шумно дышал, его темная шерсть была испачкана в сверкающей в лучах смеси собственной крови и крови поверженного врага. Он повернулся к оставшемуся сопернику и, не раздумывая, бросился на него. Лия замерла от смеси восторга из-за того, что один из ее друзей все еще жив и ужаса, от разворачивающейся схватки двух мощных самцов. А те буквально рвали друг друга, и преимущество было явно на стороне соперника Северрина. Младший из близнецов держался из последних сил и старался лишь отражать постоянные атаки, уклоняясь из стороны в сторону. Было видно, что сил на еще один полуоборот у него не осталось. А вот у его соперника они были, и Лия испуганно наблюдала за тем, как под громкий вой зверь встал на задние лапы и начал расти на глазах, превращаясь в машину убийств. Времени на раздумье не было, и она кинулась помогать Северрину, использовав самый примитивный маневр, кубарем свалившись ликану под ноги и сшибая его своим телом словно камень, катящийся с горы. Маневр сработал и, не завершивший трансформацию, зверь нелепо свалился на спину, чем тут же воспользовался Северрин буквально вгрызающийся в открытое, беззащитное горло. Потоки крови хлынули из разодранной раны и, вздрогнув в последний раз, соперник издал жуткий хрип и затих. Северрин довольно облизнулся, слизывая с морды кровь и, посмотрев на принцессу, закатил глаза и грохнулся на бок. Лия тут же оказалась подле него и со вздохом облегчения поняла, что Северрин не умер, а находится в глубоком обмороке.
