Вдалеке раздался злобный вой нескольких глоток, и девушке стало ясно, что пора делать лапы, пока есть хоть какая возможность для этого. Светало, Селентос вот-вот должен был раствориться в лучах дневного светила, а это означало две вещи. Она вновь примет облик человека, в котором выжить против Лорда у нее не было ни малейшего шанса и то, что портал вот-вот закроется на целый год, до следующего появления Большой сестры на ночном небосводе. Однако друга она оставлять не собиралась и, вцепившись зубами в черную шерсть, потащила его к порталу, поскуливая от беспокоящей раны в задней лапе. Пленка портала начала опасно дрожать, и Лия из последних сил затащила тело Северрина в подсвеченный проход. Оглянувшись, она со злорадным удовлетворением увидела, как на поляну перед каменной аркой выскочил Лорд Дарркмор и два его потрепанных зверя и гневно заорал, глядя на затухающий портал. Звук крика Лия уже не слышала, ибо, вспыхнув подобно яркому блику падающей звезды в ночном небе, переход закрылся. Втянув воздух, наполненный новыми, неизвестными ароматами, Лия облегченно вздохнула, но тут же вновь напряглась, ибо Сева пока еще валялся на земле неподвижной тушей. Обнюхав окровавленную морду своего телохранителя, она принялась тыкать в его бок носом и начала поскуливать, в надежде, что Северрин услышит жалобные звуки и очнется. Пускай портал закрылся, и опасность миновала, но страх потерять единственное близкое ей существо в этом новом мире заставлял волчью глотку не просто скулить, а буквально подвывать, словно ей снова тринадцать лет, и она только что совершила свой первый, полноценный оборот. Лия даже не сразу сообразила, что позади нее раздался чей-то стон и волчьих ушей достиг мужской, жалостливый голос:
— Бедная собачка! Кто же тебя так сильно порвал, девочка?
***
Меня зовут Леонид Павлович Быстрый. Хотя с самого детства имя Леонид я слышал только в негативном к своей персоне ключе. «Леонид — к доске!» — от учителей, «Леонид — неси дневник!» — от бабушки. «Леонид — опускай стульчак, в доме женщины!» — от сестры Елизаветы. А так, все вокруг поголовно зовут меня Леня! Мне недавно исполнился 21 год, и я живу вместе с бабушкой и своей 18-ти летней сестрой в трехкомнатной квартире пятиэтажной хрущевки, расположенной на окраине небольшого провинциального городка, коих в нашей стране несчетное количество. Про таких как я часто говорят — середнячок. Не худой и не толстый. Не высокий, не низкий. Не красавиц, но и не урод. Ни двоечник, ни отличник. С 18 лет лысый. Брею голову принципиально! Не потому, что принадлежу одной из субкультур, предпочитающей бритые затылки. Все гораздо прозаичнее.
В 12 лет, играя в прятки с пацанами, я забрался в трансформаторную будку и меня конкретно так взбодрил разряд тока. Настолько конкретно, что я неделю провалялся в реанимации. С того дня, цвет моих волос поменялся кардинально. Из абсолютно-жгучего брюнета я стал седым, как столетний старикан. Можете себе представить подростка с пепельно-седыми волосами? А я видел его каждый день, подходя к зеркалу в ванне. И зрелище, надо сказать, было весьма пугающим. Возможно поэтому, переступив рубеж полового созревания, с противоположным полом у меня не ладилось. Мой одноклассник и лучший друг, Серега, говорил, что много раз слышал разговоры девчонок, что я пугаю их своим внешним видом и что «такому уроду» суждено умереть одиноким. Типа, меня пометила сама смерть и все, кто находятся близко ко мне, беззубая с косой непременно коснется своей проклятой дланью. Вот почему, в день своего восемнадцатилетия, я первый раз побрил голову на лысо и храню верность «этой» прическе до сих пор. Однако судьба все равно показала мне свой вредный характер, ибо к моменту первого избавления головы от седины все мое тело густо обросло белоснежными волосами. Благо, брить его не было необходимости, ибо пляжный отдых в нашем городке, при отсутствии водоемов был невозможным, а одежда скрывала мою «фишку» от глаз излишне впечатлительной публики.
Родителей у нас с сестрой нет, вернее, они пропали без вести еще пятнадцать лет назад, отправившись в очередную экспедицию. Оба они были биологами и познакомились еще в институте. Результатом знакомства стал скорый брак и рождения двух детей, которые практически не видели предков из-за их постоянных исследований в разных, населенных живностью, областях нашей родины. Милиция вроде пыталась их искать, но бабушка, которая взяла на себя заботу обо мне и сестре, частенько жаловалась на кухне нашей соседке, бабе Вале, что эти крохоборы только делают вид, что заняты поисками, а сами считают, что наши родители просто сбежали от нас. Посему, пожилая коммунистка от мозга до самых костей, подняла такой хай в СоцЗащите, когда нас с сестрой хотели отдать на усыновление, что ее ор наверняка до сих пор метается по совдеповскому зданию, отражаясь от покрашенных в миллион слоев краски стен. Именно благодаря нашей бабушке мы с сестрой не познали «прелестей» приемных семей! Хотя жить под контролем этого генерала в юбке было несладко!
С окончанием третьего курса института я позволил себе окончательно расслабиться, и начать активные поиски подработки в свободное от учебы время. До этого я прикладывал все силы, дабы не вылететь из ВУЗа, в который попал практически по воле случая, ибо никогда отличником не был, а вступительные экзамены сдал, суммарно набрав 59 баллов из ста на двух экзаменах. Три года назад, не увидев себя в списках поступивших счастливчиков, набравших проходные 60 баллов и более, я решил задействовать запасной план, согласившись на предложение дяди Коли, присоединиться к нему в качестве разнорабочего после окончания школы. Тот несколько лет всеми правдами и неправдами убеждал меня выкинуть из головы мечты о высшем образовании и пополнить собой настоящий рабочий класс, цитируя дядю: «Мозоли которого тащат эту страну из задницы, куда загнали ее продажные коммунисты». О том, что сам дядя Коля нежно хранил свой партбилет в ящике с документами, родственник старался не распространяться. Бабушка рассказывала, что ее старший сын был когда-то лицом весьма значимым и входил в местную партийную верхушку. Но, за периодические пьянки его выперли из партии за несколько лет до того, как страна, идущая на полных парах к светлому коммунизму, в 1991 году капитально спотыкнулась и резко перебежала на рельсы развитого капитализма. Вот только новые рельсы проложить не успели, старые быстро разворовали, и страна покатилась под откос.
Будучи мастеровитым мужичком, как и большинство мужчин эпохи абсолютного дефицита, дядя Коля сколотил небольшую бригаду из таких же умельцев на все руки и принялся осваивать весьма новое течение в отделках квартир, именуемое модным термином «Евроремонт». Работал дядя на совесть, и сарафанное радио довольных клиентов быстро принесло ему популярность в определенных кругах, а его бригада отделочников была расписана на год вперед. Именно в качестве подсобника дядя Коля и заманивал меня к себе на постоянку, ожидая, когда я закончу школу, периодически подбрасывая мне возможность подработать в свободное от учебы время. Я был весьма благодарен ему за возможность пополнять наш семейный бюджет, состоящий из скромной бабушкиной пенсии, пособия на нас обоих, да небольшого вклада сестры, подрабатывающей в не учебное время няней для состоятельных родителей нашего района.
Так вот, практически дав согласие на предложение дяди Коли, мне пришлось вновь менять планы, ибо бабушке позвонили из института и сообщили, что из-за того, что пара поступивших на очное отделение студентов не явились первого сентября на учебу, их отчислили задним числом и мои 59 баллов позволят мне рассчитывать на стипендию и звание инженера-проектировщика, спустя пять лет положенного обучения. Дядя, конечно же, расстроился, но фраза бабушки «Высшее образование это пропуск повсюду» поставило финальную точку в их извечном споре о ценности образования как такового.
