— Я тебя понимаю. Но. Выслушай точку зрения Торбина, и я уверен, ты согласишься с ней.
Я повернулся к завхозу, который поставил пустой бокал на небольшой столик возле кресла и внимательно посмотрел мне в глаза. Его лицо стало абсолютно серьезным.
— Леонид, за неделю, проведенную в МежМирье, ты уже наверняка понял, что у нас тут к чему, и примерно представляешь свое будущее. Если нет, то позволь, я тебе помогу. Возможно, мои слова чем-то заденут тебя, но правда жизни зачастую бывает куда более извилистой, чем самые глубокие гномьи шахты. Нужно адекватно воспринимать ее повороты и быть готовым к любым неожиданностям, что ждут на пути.
— Заканчивай с метафорами. Второй бокал был явно лишний, Торбин. — довольно резко прервал разглагольствования гнома ректор, — Переходи к сути.
— К сути, так к сути! — с легкостью воспринял критику завхоз. — Так вот. О чем это я? А! Леонид, ты же понимаешь, что после окончания годичного обучения в нашей Академии, тебе придется заняться поиском жилья и работы. Диплом одногодичника повысит твои шансы на хорошую вакансию, но я предложил нашему ректору более практичный вариант. Нанять тебя прямо сейчас, не дожидаясь окончания обучения. Ты парень толковый, к тому же, руки у тебя растут из положенного места. Гильдор не против. Он устал подписывать мои бесконечные заявки в гильдию гномов.
Честно признаться, я был более чем ошарашен этим внезапным предложением. Конечно, я был рад тому, что могу не париться о будущем, оставаясь под надежными сводами Академии. Однако, бросать учебу было жалко. Ведь я еще так многого не узнал о МежМирье. К тому же, как же мои новоприобретенные друзья? Я не готов был губить молодые ростки выстраиваемых взаимоотношений, меняя их на гарантию сытого брюха и крова над головой. Видимо, мое лицо уж слишком явно отражало все сомнения, что размножались подобно бактериям в моей голове, так как ректор поспешил избавить меня от них разом.
— Леонид! Успокойся. Предложение Торбина не означает, что ты сию секунду бросишь обучение и переселишься из общежития в ведомственное жилье. Он просто не желает упускать возможность, получить в свою свиту грамотного специалиста. Обещаю тебе, что первый курс обучения ты обязательно окончишь и продолжишь жить под присмотром Маргариты Степановны. Но, принимая тебя в штат постоянных сотрудников, я вынужден потребовать от тебя — ставить потребности Академии выше своих желаний. То есть, работа будет для тебя стоять на первом месте. Учеба и друзья уж на втором. Я не требую немедленного ответа. Но попрошу, вторую половину сегодняшнего дня посвятить помощи Торбину с проверкой систем отопления Академии. В течение месяца придут первые осенние морозы, а ждать бригаду ремонтников из гильдии нет никакого желания. Эти любители «завтраков» в прошлом году появились только в конце ноября. Мы столько магии крови потратили на обогрев помещений, вспоминать больно. К тому же, половина первокурсников прошлого года свалилась с простудой из-за плохо отапливаемых помещений. Не сомневайся, сегодняшний труд будет оплачен. Но в течение недели жду от тебя ответ по поводу постоянного трудоустройства. Ты согласен?
— Помочь Торбину с трубами отопления, или с вашим предложением, лэр?
— Первое. Пока только первое, Леонид.
— Конечно! Я с удовольствием помогу. Главное, чтобы мне потом не влетело от лэра Дарковича, за пропуск лекции по бытовой магии!
— Ха. — снова засмеялся Торбин, — Да Дэррил готов молиться на тебя Единой, мой мальчик. Не знаю, что ты там сотворил на последней лекции, но он тебя так нахваливал в преподавательской, что даже я себя почувствовал в некотором роде гордым отцом. К тому же, вы сегодня будете проходить магогреи, так что, считай, ты сразу отправишься на практические занятия.
— Вот и славно. Думаю, что вам пора. — подвел итог нашему «собранию» ректор, намекая, чтобы мы сваливали из его кабинета. — Торбин, после проверки систем отопления я жду от тебя отчет и смету ремонта. Зная хрупкость «жил» нашей почтенной старушки, сумма в смете наверняка будет трехзначной. Ступайте.
Мы практически синхронно поклонились Вермингарду и вышли из его кабинета. Стол секретаря и его пустой стул все так же демонстрировали отсутствие хозяина, но я готов был поклясться, что кипа свитков и пачка листов, что лежала в левом верхнем углу стола при моем появлении тут полчаса назад, загадочным образом переместилась на его правую часть. Договорившись встретиться с гномом после обеда в его «офисе», я помчался в столовую, но друзей там уже не застал. Пришлось обедать в одиночестве и бежать в общежитие, дабы предупредить Майю о своем официально-разрешенном прогуле. Оркша поначалу порывалась идти со мной, но, узнав о том, что ее «хилый слизняк» будет под присмотром Торбина, отпустила меня на все четыре стороны. К тому же, я решил взять с собой соскучившегося по мне ДраКошу, который еще с порога общаги забрался ко мне на плечо и категорически к нему прилип. Майя почесала котика под шеей и велела тому приглядывать за непутевым попаданцем в оба глаза. Этот черный поросенок с абсолютно серьезной миной на мордочке кивнул оркше. Я не сдержался и, отдав честь зеленокожей воительнице, командным голосом выдал: «Слушаемся, мамочка!», рванул к двери, придерживая на плече своего фамильяра, дабы не получить от пчелки по уху.
Доложив Маргарите Степановне, куда мы с котоящером отправляемся, я пропустил мимо ушей просьбу старушки быть осторожнее. Мол, она почему-то именно сегодня несколько раз вспоминала о моей бренной шкурке, что свидетельствовало, по ее словам, о возможных неприятностях на мою седую голову. Пообещав кастелянше глядеть в оба, а при наличии ДраКоши на моем плече, так и вообще в четверо глаза, мы с ним отправились к центральному корпусу Академии. Добравшись до знакомой мне двери в подвале, я застал Торбина, развешивающим на стене огромное полотно, на котором схематично была изображена вся территория Академии, между корпусами которой протянулись вязанки всевозможных коммуникаций. Я помог низкорослому гному закрепить верхние части Плана Иммерсии и отошел на пару шагов назад, дабы увидеть все изображения целиком. Если описывать примитивно, то территориально Академия занимала равносторонний квадрат. Центральный корпус располагался в его нижней части, ровно посредине, а все остальные корпуса образовывали собой букву «Х». Лишь корпус нашего общежития выбивался из этой лингвистической парадигмы, делая своим положением надстрочечную черту, превращая «Х» в «Х» краткое.
— Смотри сюда, Леонид. — гном ткнул пальцем в небольшое заштрихованное помещение на чертеже, что располагалось рядом с «Сердцем Академии». — Тут находится центральный насос всей системы отопления. Именно туда мы для начала и пойдем. Нужно будет проверить его и выполнить пробный запуск.
Пока мы двигались по знакомым коридорам подвалов, пропуская периодически несущиеся по своим делам вагонетки, я попытался выяснить у Торбина, откуда появились гномы и почему они не могут создавать союзы с другими расами. Тот, нахмурившись, некоторое время молчал и я было решил, что завхоз не желает обсуждать эту тему, как он начал свой рассказ.
— Это довольно щепетильный вопрос для всей нашей расы, Леонид. Ты славный парень и я не вижу причин скрывать от тебя эти сведения. Хотя, никто из живущих во всех пяти мирах гномов не сможет поставить на кон собственную жизнь за то, что история нашей расы, вернее то, что передали нам наши предки, является непреложной истиной. Очень уж много нестыковок в этой истории. Вам наверняка говорили, что гномы населяли МежМирье еще до того, как через открытые порталы этот мир превратился в проходной межрасовый двор. Скорее всего, это действительно так, ибо ни в одном из других миров не было найдено древних следов присутствия нашей расы. По преданиям, до Великого Землетрясения, гномы царствовали под этой землей, строя подземные города и добывая из нее же ресурсы. Тепло из центра земли заменяло нам солнце, а трудолюбие, выносливость и сила нашего народа позволяло жить припеваючи. Если верить легендам, однажды, разрабатывая один из шурфов, клан медногорцев наткнулся на огромную пещеру, в которой умирал огромный черный дракон — последний из расы древних драконов, владеющих магией молний. Никто не знал, откуда он взялся во владениях гномов. Испугавшись невиданного доселе монстра, наши предки решили избавиться от пришельца и, заминировав свод пещеры, взорвали его.
