На мгновение Максу показалось, что из приоткрывшейся двери за ним с интересом наблюдают десятки пар жёлтых глаз, светящихся в темноте. Или не показалось?

– На вот, держи, – вернулась Юля и хлопнула по столу парой блестящих лакированных мужских туфель с длинными носами. Яркий сиреневый цвет обуви очень необычно сочетался со шнурками цвета фуксии. – Не благодари.

Макс кивнул.

Перспектива разгуливать босиком по неизвестным местам была ещё менее привлекательной, чем подарок Юли, и Максу пришлось принять обувь. Надо отдать должное туфлям, они и правда подошли по размеру и оказались весьма удобными.

– Классные тапки, – с порога заржал Клык. – Ограбил сутенёра в Лас-Вегасе?

– Я тоже очень рад тебя видеть, – с каменным лицом поприветствовал его Макс.

– Ну что? Куда сегодня ведём нашего агнца? – обратился к Юле Клык, расплывшись в улыбке и в предвкушении потирая руки.

– Никуда, – отрезала Юля. – Сегодня он по своему графику. Заказов много, стажировка окончена.

Клык поджал губы и с театральным сожалением вздохнул.

– Что ж, мой юный падаван, – важно начал он, опустив на удивление тяжёлую для такого худенького парня руку Максу на плечо. – Мы прошли с тобой долгий путь. Теперь ты готов. Иди, иди же скорее навстречу своей судьбе!

– Угу, – промычал Макс. И хоть Клык был не самым приятным парнем, но без него идти разносить заказы, по правде сказать, было страшновато.

– Итак, – подытожила Юля. – Для начала дам тебе только десять заказов. Думаю, для первой самостоятельной вылазки этого будет достаточно. – Она открыла рюкзак и принялась складывать туда заранее приготовленные свёртки, некоторые из которых подозрительно шевелились, а из одного даже торчало извивающееся маленькое щупальце, пытавшееся найти точку опоры. – Я старалась выбрать наиболее… хм… как бы это сказать, безобидные. Но на всякий случай помни, что внутри рюкзака есть специальный карман, там ты найдёшь всё, что нужно, если вдруг кто-то из клиентов перегнёт палку. Хотя вряд ли кто-то решится напасть на курьера «Таллера», но всё же будь готов. Всякие ситуации бывают.

Пока Юля складывала свёртки с заказами в рюкзак, где по всем параметрам уже давно должно было закончиться место, она не сводила внимательного взгляда с Макса, будто пытаясь разглядеть в его лице хотя бы тень нерешительности или страха.

– Готово, – официантка передала Максу собранный рюкзак, подхватив его, словно тот весил не больше пакетика чипсов, и планшет. – Если будут вопросы… задашь их потом. Всё, давай уже иди, скоро остальные курьеры подтянутся, а у меня ещё рюкзаки не собраны.

Макс поправил лямки тяжеленного рюкзака и пошёл к выходу из «Таллера». Неизвестно откуда доставший носовой платок Клык с охами и вздохами провожал своего стажёра, утирая несуществующие слёзы.

«Вот же сволочь», – подумал Макс и вышел на улицу, кинув на Клыка быстрый уничтожающий взгляд, который того ничуть не смутил, а, напротив, заставил махать платочком вслед с удвоенной силой.

«Так, ладно. Будем разбираться… – Макс внимательно посмотрел на планшет с отметками десяти мигающих точек. – Чем раньше заказ, тем ярче точка»… – Макс нажал указательным пальцем на самую большую пульсирующую точку в районе Москвы.

«Клиент № 207: «Дракон»

Заказ № 9132».

В воображении Макса тут же возникла огромная чешуйчатая рептилия, пролетавшая над Москвой-рекой, дыша огнём и пеплом и сжигая всё на своём пути.

Конечно, «Таллер» в представлении Макса был ещё тем местечком, да и за последние сутки он сам успел многого насмотреться, но дракон? Дракон в Москве? Это ж не майский жук, которого можно просто так положить в коробочку и спрятать в карман.

Размышляя о московском драконе, Макс быстрыми шагами продвигался по лесной тропе, которая совсем скоро вывела его в спальный район.

Жилой квартал выглядел вполне обычно: свежие многоэтажки свысока наблюдали за возведёнными больше полувека назад хрущёвками, как бы намекая тем самым, что недолго им осталось, хвалилась новёхонькими детскими площадками и ровными зелёными газонами.

Тропинка вывела Макса к подъезду одной из высоток. Домофон на входной двери приветственно пискнул и щёлкнул, разблокировав дверь.

В подъезде пахло извёсткой и резким парфюмом недавно прошедшего жильца, тихо поскрипывал трос лифта в шахте. Грохотнула тяжёлая балконная дверь на одном из этажей.

Макс без труда нашёл нужную квартиру и извлёк из рюкзака заказ № 9132.

Дверь с табличкой номер четыре совсем не походила на вход в логово дракона, но в свете последних событий Макс всё же напрягся и сосредоточился перед тем, как нажать кнопку дверного звонка.

Через несколько секунд ручка двери повернулась, затем и сама дверь стала медленно открываться.

Макс затаил дыхание, на его лбу выступила испарина. Казалось, дверь открывается целую вечность.

Взгляду открылись высокий зеркальный шкаф, пузатый деревянный комод и продолговатый пуфик, обитый велюром. На полу посреди прихожей сидел трёхцветный кот. Пристально глядя на Макса, он коротко мяукнул и указал лапой на комод.

Слегка опешивший Макс никак не ожидал увидеть перед собой кошку. Самую обычную, даже не породистую.

Кот снова мяукнул. Макс готов был поклясться, что в его голосе слышалось недовольство.

– Понял, понял, – закивал Макс и уже хотел было переступить порог квартиры, чтобы оставить свёрток с заказом на комоде, когда кот вдруг угрожающе зашипел. – Я только оставлю подарочек для твоего хозяина вот здесь, где ты и показал. Просто будь хорошим котиком. Ладно? – попытался успокоить его Макс и даже протянул руку, чтобы погладить.

В следующее мгновение обжигающая боль хлыстом рассекла кисть курьера – маленькая пушистая лапа оставила глубокую царапину на руке.

Не ожидавший такой реакции Макс живо отдёрнул руку и чуть не выронил свёрток с заказом.

Кот ощерился и стал готовиться к прыжку.

– Ладно-ладно, ты не хочешь, чтобы я заходил. Я понял. – Макс бросил свёрток на комод через порог. – Так пойдёт?

Вместо ответа дверь с громким хлопком закрылась перед носом курьера.

Несколько секунд Макс озадаченно смотрел на гладкую железную дверь, а затем пришёл к выводу, что Дракон – это кличка злобного кота.

«Что ж, могло быть и хуже, – решил он и вновь достал планшет из бокового кармана рюкзака. – В любом случае я молодец. Первая доставка прошла успешно: заказ доставлен, и все мои конечности пока на месте», – похвалил он себя и нажал следующую точку на карте, отмеченную на просторах Северной Америки.

«Клиент № 2629: «Бусинка»

Заказ № 10122».

Не отыскав в своём воображении ни одного мифического существа, которое ассоциировалось бы с «бусинкой», Макс с воодушевлением отправился в путь. Он всегда мечтал побывать в Америке, но не выезжал никуда дальше Пятигорска. Отметив про себя, что Бусинка – скорее всего, что-то маленькое, Макс не слишком страшился встречи.

Чем дальше он шёл по лесной тропинке, тем светлее становилось на улице. Не прошло и десяти минут, как угрюмую ночь в спальном районе Москвы сменил ясный солнечный день в прибрежном Чарлстоне.

Макс замедлил шаг, с интересом разглядывая невысокие строения, живописные улочки и идеально подстриженные газоны с сочной зелёной травой. В паре метров перед курьером белый спортивный кабриолет с пожилой женщиной за рулём медленно прополз в сторону гигантских размеров супермаркета.

Пропетляв ещё пару кварталов, лесная тропинка наконец свернула на улицу с роскошными особняками, не особенно пытавшимися скрыться за похожими друг на друга коваными заборами. Последний дом в тупике улицы принадлежал Бусинке – именно туда вела тропа.

Когда Макс приблизился к нужному участку, ворота, словно почувствовав приближение гостя, распахнулись, приглашая его войти.

Макс ускорил шаг и прошёл на территорию, где каждый листочек на фруктовых деревьях, каждая травинка и каждый цветочек на безупречных клумбах ясно давали понять, что хозяин дома – человек чрезвычайно тонкого вкуса.