У людей с большим стажем пьяницы исчезает резистентность к алкоголю. Небольшого кувшина крепкого вина хватит, чтобы его хорошенько напоить. А дальше всё будет зависеть от моих разговорных навыков.

На время отложив вопрос выбора техники, я попытался покинуть свой двор прямиком через ворота, чтобы попросить денег у матери на вино, и тут оказалось, что приставленная охранять мой двор стража ни во что не ставит третьего молодого господина. Они служили госпоже У Сунь Бин и выполняли только её распоряжения, а она приказала меня из дома не выпускать. Понятно. Ладно, сторожевые собаки. Охраняйте мою комнату. И пяти минут не прошло, как я перебрался через забор с тыльной стороны дома и отправился на поиски Су Мина, чтобы предложить своему уважаемому наставнику выпить немного дорогого вина.

На территории поместья его не оказалось и смело покинув общий двор через центральные ворота, где охрана уже не подчинялась матери Ченя, я отправился в город, чтобы отыскать своего потенциального информатора, а заодно посетить торговый район, чтобы прицениться к стоимости оружия, разных по качеству игл для акупунктуры, ядов и компонентов для его изготовления.

Всего двадцати минут хватило, чтобы отыскать непутевого дядю Су Мина. Городок-то оказался совсем небольшим. Он был, правильной, квадратной формы, со стороной примерно в две-две с половиной тысячи шагов. По центральной, самой широкой улице от кланового поместья Су до западных ворот я его пересёк, сделав всего тысячу шагов. Прибавил к этому ещё один квартал, ширину двух перекрёстков и помножил получившееся расстояние на два.

Несмотря на то, что только наступило утро, никого не стесняясь, дядя Мин в одиночку выпивал уже второй кувшин дешёвого, сильно разбавленного вина, в одной из простых уличных забегаловок. "Отлично!" – подумал я, даже тратиться на вино не придется. Он сам себя доводит до кондиции. Мне нужно лишь начать доверительную беседу, продемонстрировать заинтересованность его личностью, его прошлым и постепенно, ненавязчиво свести разговор к нужной мне теме.

Я присел за стол напротив мужчины. Он долго разглядывал меня тяжелым, мутным, подслеповатым взором, после чего спросил:

– А госпожа У Сунь Бин не будет волноваться, что её драгоценный сынок вышел в город совсем без охраны?

– Пока рядом со мной вы, уважаемый наставник…

– Прекращай, – отмахнулся мужчина и налил себе в чарку ещё одну порцию мутного, неприятно пахнущего, рисового вина.

– Господин Су Мин…

– Помолчи, малец. Не видишь, я отдыхаю. Мне не до тебя.

"Вежливость не поможет", – быстро понял я. Дядя уже крепко выпил и не желал никого слышать и видеть, горюя о своей загубленной жизни. Видимо, он ожидал, что я буду его стыдить за пьянство или просить вернуться в поместье.

– А меня угостите вином? – попытавшись найти точки соприкосновения интересов, спросил я.

– Тебя? Моим вином? – удивился дурно пахнущий мужчина, – Беги к своей матери, попроси у неё полсотни серебра. Как принесёшь их, так и быть, угощу тебя лучшим, достойным третьего молодого господина вином, а не этим дешёвым пойлом, которым давлюсь я.

– Простите, наставник, я не могу этого сделать. Если вернусь, матушка опять запрёт меня в доме. Я сбежал, – пытаясь создать доверительную атмосферу, признался я.

– Зачем сбежал?

– Хотел вас разыскать.

– И зачем же?

– Давно вас не видел. Вот и забеспокоился, что с вами что-то случилось.

– Пфф… Складно врёшь, малец, но я же вижу, что ты просто хочешь выпить за мой счёт. Тут многие думают, что раз я из богатого клана Су, то буду сорить деньгами. Не дождутся. За свои тебя поить не стану. Или принеси деньги или иди куда шёл.

– А если я найду серебро?

– Тогда и поговорим.

– Хорошо, дядя Су Мин. Я попробую достать полсотни серебра. Только вы никуда не уходите, пока я не вернусь, – поднимаясь с места, попросил я.

– Пока у меня есть вино, я никуда отсюда не уйду, но не собираюсь торчать здесь на солнцепёке. У тебя один час, малец, а потом я пойду отдыхать… в другое место, – предупредил мужчина, и я кивнул, подтверждая, что всё понял.

"Вот скотина! Вонючий обрыган. Вроде уже окосел, поплыл от алкоголя, но своего не упускает. Надо же, попытался сбить денег со своего ученика. Да пошёл он на х*р!" – зло подумал я. Через час приду, он уже будет в стельку пьяный, тогда и вытяну из него всё, что мне нужно без лишних трат.

Этот час я потратил на исследование оружейных и алхимических лавок торгового квартала. Получил представление об уровне ассортимента, цен, которого мне сильно не хватало из скудного жизненного опыта Чень Бина. Этот инфантильный подросток вообще ничем, кроме женских прелестей, серьезно не интересовался.

Впечатление торговый район вызвал гнетущее. По сравнению с временами Великой Империи, здесь продавался какой-то низкопробный, убогий и бесполезный хлам. Но самое смешное, что даже сомнительного качества товары стоили так дорого, что я и их не мог себе позволить. Набор из восьми самых обычных, серебряных игл стоил триста серебра. Мне же для техники "Двенадцати дворцов" потребуется сразу два набора, так как для него нужно двенадцать игл, а поштучно, вне набора, созданного одним мастером, они не продавались.

Медных игл поштучно и в наборах также не продавали. Даже можно понять почему – чтобы не сбивать спрос на дорогие инструменты из серебра. Но мне с дыркой от бублика в кармане найти шестьсот серебра на необходимые уже сегодня предметы казалось почти нереальной задачей. И это только простенькие иглы из обычного столового серебра, а что за цены будут на адамант или кристаллизованную киноварь? Я даже не мог себе представить.

Эти материалы в Империи стоили десятки тысяч малых духовных камней, которые ценились куда дороже золотых княжества Вэй. В сотню раз дороже, как я быстро убедился, обнаружив камни в продаже по сотне золотых за штуку. Исходя из уровня цен, нельзя было сказать, что эти посредственные товары изготавливались для бедняков. Нет, их всерьез предлагали представителям знатной и богатой прослойки города, а раз так, то реальный уровень мастерства местных ремесленников, оружейников и алхимиков был чудовищно низким.

У меня не оставалось выбора, как взяться за изготовление игл самому. Я даже присмотрел в лавке с медной, кухонной утварью подходящие по размеру палочки для еды. Если их укоротить, немного уменьшить в диаметре и хорошенько заточить на точильном круге, они вполне могли выполнить роль, как лечебных игл для акупунктуры, так и послужить в качестве скрытого оружия. Разумеется, только в том случае, если изготовить для них сильнодействующий яд. Сами по себе иглы наносили очень мало вреда.

Десять пар палочек обойдутся мне всего в двадцать серебра. Я заранее собирался приобрести их с некоторым запасом, чтобы не волноваться, если испорчу часть во время подбора веса или сломаю в процессе заточки и тренировок. Дальше полностью сконцентрировался на второй важной составляющей скрытого оружия – яде.

Тут меня ждало большое разочарование. Ни в первой, ни во второй, ни вообще ни в одной лавке с эликсирами не нашлось ничего действительно полезного. Кроме самых базовых настоек для восстановления сил, разжижения крови, подавления всплесков энергии Ян и Инь, и нескольких простых противоядий на полках красовались лишь пилюли для облегчения и ускорения культивации. Когда я спросил, весь ли это ассортимент товаров и нет ли чего получше, хозяин смерил меня неприязненным, осуждающим взглядом и гордо ответил: