– И-и-и… оп! – Хион спустил с пальцев магический сгусток, устремившийся в мою сторону.

Секунда, удивленный вздох, и парень встретился со своей же магией, оттолкнувшейся от меня. Находясь в позе своей сестрицы, сидя задницей на траве, он был сильно удивлен, но его удивление быстро сменилось злостью. Что говорить, воздушник был в ярости. Я успела порадоваться его идиотскому выражению лица, правда совсем немного, так как уже спустя несколько мгновений сын маркиза кинулся ко мне, грубо задирая юбку и больно вонзая пальцы в мое колено, тем самым пытаясь раздвинуть ноги.

«Нет… – страх не давал даже воздуха глотнуть. Одно я знала точно, если сейчас этот моральный урод прикоснется ко мне в интимном плане, то я уже не останусь прежней. Моя жизнь будет сломана окончательно и бесповоротно. – Пожалуйста… нет! – из глаз брызнули жгучие слезы, стекая по щекам, пока в этот самый момент избалованный положением в обществе парень подтягивал за бедра мое несопротивляющееся тело ближе к себе. – За что мир так жесток со мной? – я ревела не прекращая, от бессилия не имея возможности даже замычать. – Почему я должна проходить через все это зло?»

Не смогла сразу определить, что именно произошло, но потом, когда все же удалось сфокусировать взгляд, я заметила разъяренного Лиена, от одного вида которого сердце больно сжалось, а затем пустилось в забег, перепрыгивая через препятствия.

Смотрела на него не отрываясь и молила богов, чтобы это было правдой, чтобы сын герцога действительно находился здесь. Моя воля, я не раздумывая кинулась бы к нему, прячась за его широкой и надежной спиной, обнимая за талию, но на деле не удавалось пошевелить даже пальцем.

Стоит ли говорить, как удивился Хион, из царя за секунду превращаясь в блеющее создание.

И тут случилось то, что никто из присутствующих точно не ожидал. Лиен вспыхнул, превращаясь в живой факел. Его тело лизало языки пламени, не причиняя вреда одежде. Он весь полыхал, приводя в ужас похитившего меня парня и сморчка-Хиона.

Слабость не давала здраво мыслить, и я не была до конца уверена, что увиденное реально и не является плодом моего больного воображения, ведь принимать облик своей стихии мог далеко не каждый. Хотя… Я же развила в себе дар, выводя его на новый уровень призыва целебной сферы, и Лиен ничем не хуже меня.

Дальнейшее происходило словно в бреду, я то проваливалась в забытье, то просыпалась, слушая визги и вопли Хиона, который пытался отбиться от огненных кнутов Лиена, разбушевавшегося не на шутку. Он бил ими без сожаления, вырывая стоны и крики боли из горла паршивца. Протаскивал его по земле и снова лупил, на мое удивление не оставляя ожогов. И кто знает, чем бы все закончилось, если бы рядом не оказался запыхавшийся Отис, пытаясь вразумить своего друга.

– Брат, хватит! – кричал он, преграждая дорогу охваченному пламенем сыну герцога. – Успокойся! Приди в себя!

– Отойди! – взревел Лиен. – Он украл Элис! Одурманил ее сонным порошком! Я едва успел! – рычал маг огня, сам того не зная, что сильнее разжигает чувства в моей груди. – Я научу его хорошим манерам!

– Он уже едва дышит! – не отступал Отис, не позволяя другу совершить непоправимую ошибку.

– Его проблемы! Что?! Метку подчинения хотел поставить девушке, кусок дерьма! – рявкнул Лиен, одним взмахом руки отодвигая шокированного Отиса в сторону. – Для начала рекомендую испытать ее действие на себе!

Стремительный взмах и с пальцев огненного мага сорвался переливающийся сгусток энергии, впитываясь в грудь взвизгнувшего Хиона.

– Ты… – заблеял сын маркиза. – Ты… ты…

– Заглохни! – рявкнул Лиен, и воздушник, повинуясь, выполнил сказанное. – Отлично! А теперь ты заберешь своего наложившего в штаны дружка и, найдя самое людное место в академии, при всех прижмешься к нему, хватая за причиндалы!

– Лиен… – Отис подавился воздухом, закашлявшись.

Я пребывала в шоке от услышанного, а на лицо Хиона вообще было страшно смотреть.

– Не дай боги, если я узнаю, что ты отказался участвовать в этом мини-спектакле! – рыкнул разъяренный сын герцога, кидая взгляд на притихшего похитителя.

– Я… – судорожно выпалил Ремис. – Я все сделаю! Честно!

– Когда опозоришь себя, – гневно усмехнулся маг огня, смотря на сына маркиза, – тогда и избавлю тебя от метки! Надеюсь, ты усвоишь урок! Помни, я сильнее и присматриваю за этой девушкой! А теперь проваливайте! Вас ждут пламенные объятия на глазах у всей академии!

– Брат, – Отис кинулся к другу, но тот не стал его слушать, направляясь ко мне.

– Элис… – раскаянно опустившись на колени, он протянул руки, замирая, так как они были объяты пламенем. – Черт… – Лиен глубоко вздохнул, и огонь на его коже исчез.

Не получалось совладать со своими чувствами, понимая, что все, это конец... Я не найду пути обратно, не смогу выкинуть этого парня из сердца...

– Позволь… – взволнованный вздох вырвался из его рта. – Позволь унести тебя отсюда.

Мне не хватало сил, чтобы кивнуть, но вот слезы... Они неустанно текли по щекам, как и всхлипы, вырывающиеся из моей груди. Смотрела в его глаза, лаская взглядом...

– Прости меня… – прошептал Лиен, осторожно поправляя юбку, а затем и вытаскивая тряпку из моего рта, гневно отшвыривая ее в сторону. – Прости… – подхватив на руки и прижав к своей гуди, он выпрямился, зарываясь носом в мою макушку. – Никто к тебе больше не прикоснется, Элис! Прошу, поверь мне…

Лиен

Я был благодарен Отису. Он появился вовремя, иначе даже не знаю, что сделал бы с Хионом. Этот мешок с костями… Не думал, что он падет настолько низко, чтобы насильно овладеть девушкой. От одной только мысли, что могло случиться с природницей, огонь под кожей разгорался сильнее, но я не позволял ему снова высвободиться, ведь нес на руках Элис, бережно прижимая к своей груди.

«И после всего того, что ты пережила из-за меня, не отталкиваешь, не злишься, а доверяешь, принимая мою защиту…» – от этой мысли сердце больно сжалось.

Я приподнял девушку выше, не сразу замечая, что ее губы оказались уж слишком близко. Растерявшись буквально на секунду, я чуть не запнулся о корень, но вовремя смог выровняться, слыша взволнованный голос Отиса за спиной:

– Ну куда ты ее понес? – шел за мной друг. – Лиен… Если вас увидят вместе, то…

– Плевать! – рыкнул я.

Во мне на данный момент говорили не эмоции, а голос разума, ведь я действительно собирался проигнорировать то, что будет дальше, когда выйду из лесополосы с первокурсницей на руках.

– Это я уже понял, что тебе плевать на них, – не отставал Отис. – Но ты о ней подумай…

От услышанного я замер, смотря с ненавистью на просвет между кустарниками, за которыми раскинулась открытая территория, испещренная брусчатыми дорожками академии.

– Своим поступком, ты загубишь ее жизнь, – пытался достучаться до меня друг. – Неужели правда думаешь, что они отстанут от Элис, стоит им увидеть ее вместе с тобой? Не будь глупцом! Природнице даже вздохнуть спокойно не дадут! Только представь, что ее ожидает! Ладно, ты будешь в академии еще два года, а потом? Что потом? Ты уйдешь, но Элис-то останется! Как и Адэлла с Хионом! За девчонку некому будет заступаться! Лиен, опомнись, я прошу тебя! Ты сделаешь только хуже!

Крепко прижимая девушку к себе, я стоял на месте, тяжело дыша. Мысли крутились в голове и каждая последующая была страшнее предыдущей. Что говорить, Отис прав, но я не желал принимать его правоту.

– Отдай ее мне, – друг подошел ближе, вставая за спиной. – Я сам унесу Элис…

– Нет! – вырвалось внезапное у меня, и пальцы сильнее стиснули девушку, дыхание которой было едва заметным.

– Да какого черта ты творишь?! – Отис стремительно оказался передо мной. – Совсем спятил, да?! Что тобой движет?!

– Не ори! – рыкнул я, смотря раздраженно и отталкивая от себя мысли, отвечающие на вопросы огневика. – Элис уснула!

– Я не ору! – друг взлохматил пятерней волосы, понижая громкость. – Нравится она тебе, я понимаю, – шептал Отис, не отводя от меня взгляда, – но дальше-то что, Лиен?!