– Так, в чем дело? – не понимая причины недовольства, спросил я. И, когда они мне объяснили свои устремления и притяжения, я сказал. – Так, разберемся, вы кто? Вы все женатые люди, а я свободен и эта девушка моя.

В ту же минуту они от меня отстали и отошли огорченные и недовольные.

Мы гуляли с Танькой, и нам было хорошо. Ей нельзя было не увлечься. Мы встречались то у меня на квартире, то в ее съемном жилье, то на квартире у знакомых. Она готова была на все. Я же не позволял себе ничего особенного из-за того, что не желал ей ничего плохого и внутренне понимал, что Танька не так умна, как мне хотелось бы. Тем не менее, все шло к женитьбе. Однажды мы с ней гуляли около парка развлечений на берегу водоема станции Водники, где проживала ее старшая сестра и куда часто заезжала со знакомыми и родственниками Танька. Мы катались на аттракционах. И там был один аттракцион, на которой не все хотели идти. Это были огромные качели с клеткой. Надо было зайти внутрь клетки и начать раскачивать качели таким образом, чтобы клетка начинала вращаться вокруг оси.

– Пойдем, покатаемся, – предложила она смело.

Мне ничего не оставалось, как согласиться.

Мы зашли в клетку, и я начал ее раскачивать. Клетка уже подлетала на большую высоту, откуда все людишки казались малюсенькими, а Танька все кричала:

– Еще!… Еще давай!.. Выше…

– Выше они не хотят… – сказал я осторожно.

– Давай я…

– Нет, я сам…

– Нет, давай я…

– Хорошо…

И Танька эта маленькая, сильная, ловкая девчонка начала раскачивать качели еще сильнее. У нее это получалось. При этом она веселилась. Я же из последних сил держался за клетку. Меня то бросало в одну сторону решетки, то в другую. От боязни высоты и неуверенности меня спасал только ее смех. Наконец, качели достигли такой высоты, когда они перевернулись и завращались по кругу.

– Танька, хватит!.. Хватит! – кричал я и смеялся.

– А, боишься… Говори… Женишься на мне? Женишься на мне или нет?

Я засмеялся пуще.

– Все хватит…

– Женишься или нет?

– Женюсь… Женюсь… Останавливай.

На другой день я повел ее знакомиться с матерью. И Танька вместо того, чтобы предложить ей помощь и начать сразу помогать по хозяйству, остановилась у зеркала в коридоре и долго прихорашивалась. Ей не хватило ума, чтобы сделать нужное, и получить расположение моей матери. Она все причесывалась перед зеркалом и причесывалась, очевидно, волнуясь и думая, что должна хорошо выглядеть за столом. Мы сели к столу и принялись разговаривать. Таня рассказывала о себе. Когда мы уходили, мать позвала меня из коридора и строго сказала:

– У тебя с ней что-нибудь было?

– Нет, – честно ответил я.

– Не вздумай на ней жениться. Ты что хочешь, чтобы она всю жизнь перед зеркалом крутилась?

Эти слова меня очень расстроили, хотя я не был уверен, что мне следует жениться на Таньке. Матерям трудно угодить, если у нее один сын, и она в нем души не чает.

Когда я, провожая в этот день Таньку домой, подсаживал в троллейбус, она у меня с наивной улыбкой озорно спросила:

– Ну, как я понравилась твоей маме?

Я с грустью отрицательно покачал головой. И это ее тоже расстроило.

Мы продолжали встречаться, пока она не сказала, что ей сделали предложение. Я, скрепя сердце, пожелал ей счастья. Если я кого и вспоминаю с удовольствием, так это о ней. Можно подумать, что я о чем-то жалею, так нет же. Жизненные приключения уносили меня далеко вперед.

Выбор жены, спутницы жизни, это очень важное дело. И среди девушек трудно рассмотреть ту, которая тебе нужна. Когда девушка становится женщиной, она может измениться не в лучшую сторону. Есть женщины, с которыми хорошо в жизни падать. И есть женщины, с которыми хорошо подниматься на самые вершины. Они своим присутствием помогают, настраивают мужчину на жизнедеятельность и заставляют расти.

Со Светой я познакомился тоже на заводе. Она была несомненно мила и привлекательна. Светленькая с большими карими глазами и белой тонкой, как будто просвечивающейся кожей. Кожа мне ее особенно нравилась. Она действительно была необыкновенно белой с легким кремовым оттенком, что оказалось не к добру. При хорошем сложении она ходила по коридору на каблучках, откинув голову слегка назад. В наш экспериментальный комплекс она приходила в военную приемку. Ее все время вызывал туда высокий светловолосый военный с длинной шеей, чем-то напоминающий гуся. Когда мы познакомились, она мне жаловалась, что он не дает ей прохода и все время заставляет переписывать методику, которую она ему помогала править. В ее характере все было устроено просто и понятно. Наверное, мне пришло время бросить семя, и Света для этого вполне подходила. Никакого чувства к ней кроме симпатий я не испытывал, что сыграло со мной злую шутку. Мне казалось, что с ней все будет просто и надежно. Мы гуляли по городу, ходили в кино. И однажды пред сеансом в кино зашли к нам домой на обед. Мама приготовила щи, мясо с картошкой. Смотрины получились скромные. Мы сели за стол, покушали и пошли в кино. Вечером мама спросила:

– Она тебе нравится.

– Нравится. Она еще молодая, техникум недавно окончила по делопроизводству.

– Симпатичная. Только зубы вот у нее…

Мама всегда подмечала у моих девушек недостатки и высказывалась о них довольно метко. Зубы у Светки действительно росли немного вперед. Но лицо ее при этом оставалось вполне симпатичным.

Понимая, что она может еще сказать, я отвел глаза в сторону, не желая продолжать разговор.

– Нет, ты, как хочешь. Тебе с ней жить, а не мне, – сказала она.

И это означало, что она дает добро на наши отношения.

Через некоторое время мы расписались, и я переехал жить к Свете в Рябиновку.

Я еще не знал, что с этим переездом в Рябиновку будет связано то, что я встречу Галю, которую безумно полюблю, и что все беды и страдания обрушатся на меня лавиной, сметая старую жизнь с радостями и невзгодами.

Вспоминать об этом мне не хотелось, потому что дальше все стало плохо и подвергло нас всех серьезным испытаниям.

Прожив ни один десяток лет, я оказался в той точке жизни, которую мне хотелось назвать нулевой. Все, что я имел и чем можно было дорожить, потерял. Потерял мать, жену, ребенка и работу. Один в квартире и свободен от всего, что нужно человеку для жизни. Я чувствовал себя беспризорной заброшенной собакой, худосочной, вечно голодной дворнягой, живущей кое-как. Нужно было все начинать сначала.

Так получилось, что к весне этого года из отдела, в котором я работал, почти все уволились. Оставались я, Валерий Рябинин, Гена Широкин и Юлий Гарсон. Многие уволились, так как наше авиационное предприятие приходило в упадок. Одни уволились и растворились в окружающей жизни, другие поменяли профессию, третьи перешли в организацию с прежними руководителями.

Пришедший новый генеральный директор из бывших военных начал наводить свои порядки. Первое, что он сделал, это отремонтировал туалеты и поставил на них позолоченные ручки, чем удивил всех работников завода. Вторым ходом он уволил всех прежних высших руководителей и назначил своих заместителей. К этому времени наша группа уже работала над вентильным двигателем, который должен был устроить переворот в нефтедобыче. Нас поддерживала видная нефтяная компания и выделяла на разработку небольшие деньги, которые осваивались напрямую без накладных расходов, связанных со складами, бухгалтерией, плановым отделом, финансистами, экономистами, и распределялись непосредственно между исполнителями. Наши ребята успели съездить на месторождения для испытаний, которые дали определенные результаты. Надо было продолжать работу. И в это время на предприятии сменилось руководство. Первыми, как было сказано, уволили заместителя генерального директора, организатора и лидера по нефтяным работам Владимира Ивановича Павлинова, заместителя генерального директора и идеолога Владимира Иосифовича Вороновского, начальника отдела программистов Галину Леонидовну Ягодову и сына Вороновского Андрея, который начинал проводить основные разработки по нефтяной теме. Им в один день закрыли пропуска для входа на предприятие, и мы едва успели вывезти кое-что из приготовленного к перемещению оборудования. В последний день их работы мы все растроганные с программистами и аппаратчиками пошли провожать руководителя нашего отдела Галину Леонидовну Ягодову. В знак хорошего к ней расположения все что-то говорили ей, дарили на память открытки. Я подарил ей статуэтку, белую фарфоровую Курочку Рябу, которая только что снесла золотое яичко и протягивала его перед собой на крыльях. Думали, что ее больше не увидим, потому что речи о том, что откроют новое предприятие, выглядели туманно и нереально. Хотя это оказалось не так, потому что через несколько месяцев при другом авиационном заводе появился отдел с новой тематикой по авиационным приводам, где работы по нефтяной тематике должны были продолжиться.