– Альфа, – вдруг произнес Дорл.

И Ваар, и Улан, сразу напрягшись, прислушались к собственным ощущениям, но присутствие чужака почувствовали гораздо позже Дорла.

Да, это был альфа – и достаточно сильный альфа, чтобы игнорировать эту угрозу. Он приближался со стороны холмов, и вскоре даже самый младший Юмо ощутил его. Дорл, однако, выглядел спокойным. Он хладнокровно стоял на месте и смотрел в одну точку – ту самую, откуда в конце концов появился матерый, лохматый ворг, везший на себе крупного мужчину с белыми волосами, которые при ближнем рассмотрении оказались седыми. Альфа был силен, но стар. И наверное, у него тоже не было омеги, потому что рядом с ним не ехали его сыновья.

Дорл вышел вперед. Позади него была не только целая армия, но и шестеро альф, пусть двое из них и не достигли совершеннолетия. Позади пришлого альфы не было никого. И все же он приближался. Когда расстояние между ними сократилось до пары десятков шагов, терпеть его присутствие стало почти невозможно. Ваар чувствовал, как внутри него все кипит, как его обдает силой этого чужака, его мощью, и как сильно хочется вцепится ему в глотку. Древние инстинкты будили в нем жажду расправы, выдержать которую было той еще пыткой. Чужой альфа – вечный соперник и враг. Но Ваар, как и другие братья, оставался на месте. Двое Верховных сами должны разобраться.

Чужак спешился и похлопал своего ворга по загривку. Тот зарычал и заскреб передними лапами о землю, будто чувствуя свой конец – у ворга не может быть нового хозяина после альфы, а значит он умрет вслед за ним. Дорл ждал, когда чужак заговорит первым. Наверное им обоим тоже было нелегко сдерживаться, но никто из них не подавал вида.

– Я знал, что рано или поздно за мной придет молодой альфа, которого я не смогу победить, – наконец произнес чужак. – Их было много, посягавших на мою жизнь, но все они не стоили ничего.

Он прищурился, глядя на Дорла, но тот молчал.

– Мы оба знаем, кто выйдет победителем на этот раз. Много лет я вел своих людей к процветанию. Защищал их…

– Твое время ушло, – сказал Дорл.

– Да. Но простым людям незачем гибнуть понапрасну. Решим все между собой.

– Я убью тебя.

– Вероятно. Но я еще не растерял свою гордость, чтобы просто подставить шею. Предпочитаю умереть как альфа – в бою.

Дорл кивнул.

– Это достойно Верховного, – произнес он, и Ваар услышал в его голосе подлинное уважение. – Я обещаю, что буду беречь твой народ так же, как свой.

– Значит, я уйду со спокойной душой. Но не жди, что это будет просто. Я видел много молодых альф, посягавших на мою жизнь…

– Но все они не стоили ничего, – ухмыльнулся Дорл и шагнул вперед.

Идель

В девушке не было ничего необычного. Конечно, она была красивой, как и все омеги: густые русые волосы, теплые, зеленые глаза, гладкая, едва тронутая загаром кожа, точеная фигура. Но Идель она казалась простой, не запоминающейся. Сама Идель считала себя почти идеалом женской красоты, и в общем то у нее были на то основания. Она знала, за сколько ее купили, и догадывалась, за сколько продадут: дороже Лимы и Олси вместе взятых. Это позволяло ей смотреть на других омег чуть свысока… Но эта новенькая, Тала, эта простушка – она оказалась дочерью богатого торговца из соседнего особняка! Ее никогда не продадут. Отец найдет ей такого же богатенького мужа, и она будет купаться в роскоши ничего для этого не сделав! Как ни крути, но Тала по своему статусу стояла выше, так что смотреть на нее свысока уже не получалось. Идель почувствовала себя уязвленной.

О чем думали Лима и Олси она не знала, завидовали они Тале, или нет, но выглядели достаточно добродушно. Это тоже немного злило. Они что, не понимают, что эта глупышка – не одна из них?

– Душечки мои, вот и чай! – Эрнэ приглашающе развела руками у стола, на который слуга поставил поднос с чаем и пирожными.

– Благодарю. Какой аромат! – сразу произнесла Тала, и Идель поморщилась. Хорошие манеры чужачки ее раздражали.

Они уселись за стол, и слуга сразу начал разливать чай.

– Пирожные тоже волшебные, попробуй! Они с лимоном и черникой. А еще кухарка делает нам невероятный пирог с орехами! Ты любишь орехи? Я обожаю! Я такая сладкоежка… – затараторила Лима, рот у которой вообще редко закрывался. – Ты придешь к нам завтра? Мы попросим, чтобы его испекли специально для тебя!

– Я не знаю, смогу ли я прийти, – вздохнула Тала. – Я ушла в тайне ото всех. Вряд ли мне позволят приходить сюда…

– Ох, как жаль…

– Но я постараюсь потихоньку ускользнуть сразу, как только появится возможность!

– Мы будем тебя ждать! Вместе ведь веселее, правда?

– Конечно! Я так рада, что вы поселились здесь! Как давно я мечтала познакомиться с другими омегами, и тут вдруг – вы. Это просто чудо!

– Чудо – это ты, милая, – мягко произнесла Эрнэ. – Приходи, когда хочешь, мы всегда тебе рады.

– А можно мы покажем ей… м-м-м… то место? – спросила Лима, и Тала заинтригованно стала переводь взгляд с нее на Эрнэ и обратно.

– Какое место?

– О, тебе понравится! Там весело! Музыка, танцы… и много омег!

– Правда?! – у Талы даже дыхание сбилось. Она подалась вперед и с горящими глазами спросила: – А что это за место? Ярмарка?

– Ну… почти. Люди туда приходят отдыхать…

– Это бордель! – не удержалась Идель, которой надоела дурацкая восторженность пришлой богачки.

Все посмотрели на нее с укором, однако на лице Талы сохранилось недоумение. Она не знает, что это такое! Тепличное растение… Идель чуть не расхохоталась от такой наивности, одновременно чувствуя возросшее раздражение. Эрнэ же, напротив, расплылась в улыбке и подлила Тале еще чая.

– Ты любишь петь и танцевать? – спросила Лима.

– Очень!

– Тогда тебе обязательно надо там побывать.

– Я не совсем… Что это за место? Для чего оно?

– Для удовольствия, милая, – мягко сказала Эрнэ.

– Петь, танцевать, развлекаться и… ну всякое такое, – добавила Лима, хихикнув. – Никаких запретов!

На лице Талы было такое выражение, словно она прямо сейчас готова встать и пойти в это волшебное место. Идель еле сдерживала себя, чтоб не фыркнуть.

– Она из богатой семьи, что ей делать в борделе? – тихонько спросила неразговорчивая Олси, словно стесняясь своего вопроса. – Это не для нее…

– Она может просто посмотреть, – быстро вмешалась Эрнэ. – Познакомиться с девочками.

Тала сразу закивала головой, будто боялась, что ее передумают брать в этот сказочный бордель из-за того, что ее отец богат. Идель ухмыльнувшись покачала головой. Олси смущенно уткнулась в свою кружку с чаем, Лима же наоборот расцвела довольной улыбкой – она вдохновенно принялась рассказывать, как здорово веселиться в борделе, опуская некоторый детали. И могла бы, наверное, болтать об этом без умолку до самого утра, но едва начало темнеть, как Тала спохватилась, что ей пора домой.

– Спасибо вам за чай, и за пирожные, – произнесла она с явным сожалением, что нужно уходить.

– Приходи еще, дорогая, мы будем ждать, – с заботой сказала Эрнэ.

Проводить Талу до ворот вызвались Лима, продолжавшая по дороге нахваливать бордель, и тихоня Олси. Втроем они ушли по тропинке, ведущей между буйно разросшимися кустарниками. Как только их спины скрылись из вида, Идель повернулась к Эрнэ.

– Зачем вам эта глупышка? Олси права, если ее отец богат, то ей незачем работать в борделе. У нее и так есть все, что она пожелает.

– Ум – не главное достоинство омеги, – усмехнулась Эрнэ. – Кто знает, вдруг ей понравится?

– Понравится ублажать стариков за золото?

– Я знала омег, которым нравилось. Ведь это и есть истинное предназначение омеги…

– Истинное предназначение омеги – стать парой альфе, – резко перебила Идель, вдруг почувствовав обиду за такую унизительную характеристику, хоть и прекрасно знала, что Эрнэ в целом права.

– И много ты знаешь омег, которые нашли своего альфу? Оглянись, девочка моя. Вокруг сотни омег! А альфа у нас только один. Потому что всех других альф он перебил. И так будет всегда! Альфы не живут рядом со своими соперниками, если это не близкий родственник. А значит большинство омег никогда не найдут свою пару. Дарить любовь за золото – не такая уж плохая участь, ведь платят за это очень хорошо.