– Ты прав, прошу прощения. – Эндж чуть поклонился, но его глаза по прежнему пытливо рассматривали меня. – Я действительно никак не расстанусь с работой, даже на отдыхе. Но касаемо личной встречи – ловлю тебя на слове. Надеюсь в скором времени получить приглашение на ужин к тебе в гости. Мне не терпится узнать поближе и Анну.

– Непременно его получишь, Эндж, – отозвался мой жених.

– Он что-то подозревает? – спросила я встревоженно у Вестера, когда мы остались одни.

– У него профессия – всех подозревать. Не обращайте внимания, Анна, – сказал тот.

– А о том, что вы друзья, – это правда?

– Правда. Только не общались с весны. Были некоторые разногласия, – кажется, Вестеру не очень нравилось об этом говорить.

Поссорились, значит. Интересно, из-за чего?

Но зато теперь понятно, почему «лучший друг» Вестера мало знает о его «невесте».

За столом нам посчастливилось сесть рядом с хозяйкой дома. Ее рот не закрывался ни на мгновение. Казалось, она даже ничего не ела, а только болтала обо всем на свете. Мне были рассказаны все сплетни города, переданы адреса лучших модисток и ювелиров, а также даты ближайших званых вечеров и балов в округе. К десерту я уже едва ее слушала, и только когда она заговорила о празднике Плодородия, мое внимание вернулось к ней.

– На Битве Сильнейших предлагаю вам сесть с нами в ложе, – сказала мне генеральша. – Оттуда прекрасно видна вся арена.

– Битва Сильнейших? – переспросила я с интересом.

– Ну да. А вы разве не слышали о ней? – та изумилась. – Господин Вестер, почему вы не рассказали госпоже Анне о Битве? Вы ведь там будет участвовать!

– Участвовать? – мой интерес возрос еще сильнее, и я взглянула на Вестера.

Чашка, которую тот держал в руке, со звоном опустилась на блюдце.

– Еще не успел, – ответил он. – Да я и не придаю этой Битве большого значения. Это развлечение, одно среди множества прочих на празднике, не более того.

– Ну не скажите, не скажите. – Генеральша с улыбкой покачала головой. – Это одно из главных мероприятий на празднике. Многие соберутся там, чтобы поболеть за своих фаворитов. К слову, мой фаворит – вы, господин Вестер.

– Приятно слышать, – ответил инквизитор тоном, говорящим об обратном.

– А в чем заключается эта Битва? – спросила я.

– Двенадцать сильнейших магов города и окрестностей соберутся на арене, чтобы сразиться в своей силе и умении владеть артефактами, – охотно пояснила хозяйка вечера. – К слову, ваш жених, Анна, побеждает уже три года подряд. Уверена, в этом году победа снова будет за ним! Так что жду вас в нашей ложе. – И она доверительно похлопала меня по руке. – Будем болеть за господина Вестера вместе.

Мне казалось, что этот вечер будет длиться бесконечно, и, когда мы вновь очутились в темноте и тишине салона магимобиля, я не сдержала облегченного вздоха.

– Ну как я справилась? – поинтересовалась я у Вестера. – По-моему, все прошло хорошо.

– Даже чересчур, – отозвался Вестер хмуро. – В другой раз можете так не усердствовать.

– В чем именно? – Я воззрилась на него с недоумением.

– В желании очаровать всех.

– Но я не пыталась всех очаровать! – возмутилась я.

– Со стороны это выглядело именно так. Впрочем, вам это удалось.

– И чем вы недовольны? – Я передернула плечами. – Я сделала все, как мы договаривались. Так старалась сыграть вашу невесту, чтобы все мне поверили, а оказывается, переусердствовала! В таком случае в следующий раз жду подробного сценария, как мне и с кем себя вести. Количество улыбок тоже пропишете в точности. Чтобы, не дай бог, не переусердствовать! – И я отвернулась к окну.

В салоне повисло тягостное молчание, которое длилось до самого дома. Я была зла и обижена на Вестера. А он так и не извинился!

Я даже не попрощалась с ним в холле и без слов направилась к себе в комнату. Хмырь болотный!

Громко хлопнула в ладоши, зажигая свет. Одновременно вспыхнули и люстра, и ночник.

– Даже тут переусердствовала! – процедила я, отбрасывая на кровать сумочку.

На туалетном столике одиноко стояла свечка, которую я пыталась сделать днем. Она успела застыть и теперь красиво переливалась голубым перламутром сквозь тонкое стекло стакана. Это подняло мне немного настроение, и я отыскала в чемодане зажигалку, чтобы попробовать зажечь ее. Курить я не курила, но носила ее «на всякий случай». Вот один из таких случаев и настал.

Фитиль вспыхнул быстро, и огонек уютно заплясал внутри свечи. По комнате поплыл легкий аромат воска и цветов.

– Кхм, – услышала я за спиной и чуть не подпрыгнула от страха.

– Господин Вестер, – пробормотала я, уже никак не ожидая увидеть его сегодня снова.

Он стоял у дверей, переминаясь с ноги на ногу.

– Простите, я постучал, но вы не ответили, – сказал Вестер.

– Вы забыли мне что-то сообщить? – проигнорировала я эти оправдания. – Очередное мероприятие завтра?

– Нет, завтра никаких мероприятий, – ответил он. – Я пришел… Извиниться.

Я молча приподняла брови.

– Я был не прав, когда говорил вам про излишнее усердие, – Вестер с трудом выдавливал из себя слова, отчего они звучали резче, чем следовало. – Вы сегодня… Справились. Хорошо.

– Хорошо? – я тоже не сразу нашлась что сказать.

– Хорошо, – эхом повторил он и кивнул. Потом его взгляд переместился на свечу у меня в руке. – Что это?

– Свечка, – просто ответила я. – Сама сделала.

– Вы делаете свечи? – Удивленный Вестер шагнул ко мне.

– Это мое маленькое хобби, – я отчего-то смутилась. – Увлечение. В моем мире многие этим увлекаются. Вот и у меня в багаже случайно оказался воск и прочее… Я решила попробовать сделать, – объяснение получилось сумбурным, но я не знала, как это сделать по-другому. – И вот…

– Неожиданно, – отозвался Вестер и потер глаза. Потом сонно поморгал. – Я, пожалуй, пойду. Сегодня был слишком насыщенный день.

– Да, мы все устали. – Я подавила зевок. Мне тоже, глядя на него, вдруг очень захотелось спать.

– Спокойной ночи. – Вестер пошел к двери. Я заметила, как он снова потер глаза.

– Спокойной ночи, – произнесла я вслед.

Когда же за ним закрылась дверь, я сама только и смогла, что снять с себя платье и доползти до кровати, а потом мгновенно провалилась в сон.

Пробуждение снова было поздним. Я попыталась вспомнить, что мне снилось, но поняла, что спала совершенно без снов. Закрыла глаза – открыла глаза. Такая редкость для меня в последнее время.

Я кое-как выбралась из постели, потянулась и отправилась в ванную. В теле присутствовала непривычная бодрость, а голова была ясной как никогда. Просто удивительное утро!

Одевшись, я немного прибрала в комнате. Оказывается, вчера я так устала, что побросала одежду и вещи как попало. Свеча за ночь тоже вся догорела, лишь на дне блестели голубые следы от воска. Я не могла решить, что делать дальше с пустым стаканом, поэтому просто спрятала его в тумбочку. Потом придумаю, как его отмыть от воска.

Я удивилась, столкнувшись в прихожей с Вудом. Парень выглядел озабоченным и явно куда-то торопился.

– Что-то случилось? – поинтересовалась я.

– Ничего важного, если не считать того, что в этом доме все сегодня проспали, – усмехнулся он. – Господин Вестер рвал и метал, когда понял, что опаздывает в Совет. Он ушел, даже не позавтракав. И ко всему прочему забыл папку с важными документами. Вот, теперь спешу к нему. – Вуд поднял папку в черной обложке. – Мне знатно перепало с утра, ведь я тоже проспал и не проследил за временем его пробуждения. Похоже, вы также крепко спали, раз не слышали всего шума, что мы устроили.

– Нет, совершенно не слышала, – призналась я несколько озадаченно. – Меня не разбудила даже соседка, если, конечно, она сегодня распевалась…

– Кстати, а ее я сегодня и не слышал. Возможно, тоже проспала свои утренние трели. – Вуд засмеялся и направился к двери. – Прошу прощения, госпожа Анна, побегу. Не хочется получить очередную взбучку.