Я тихо охнула, заметив автомобиль. Массивный, черный, словно сошедший со старинных фотографий, он ехал медленно и важно, его выхлопная труба пыхтела, выдувая из себя красноватый дымок и сверкающие искорки. За рулем, похожим больше на штурвал, сидел седовласый мужчина в черном котелке на голове.

– Это мэр нашего города, – сказал парень с усмешкой. – Он недавно сменил магимобиль и теперь разъезжает на нем туда-сюда целыми днями.

– Вуд, привет! – донеслось откуда-то сверху.

Помощник Вестера задрал голову, и я вместе с ним. Из окошка с голубыми ставнями высовывались две юные особы: светленькая и темненькая. Обе кокетливо улыбались, глядя на моего спутника.

Парень тоже широко улыбнулся и приветственно помахал им рукой. Взгляд блондинки скользнул по мне, и в нем промелькнуло недоумение.

– Готовишься к празднику Плодородия? – спросила тем временем брюнетка. И тоже скосила взгляд на меня, а потом на мои голые коленки. Мне сразу захотелось оттянуть сарафан.

Судя по прохожим, здесь была несколько другая мода. Во всяком случае, мини точно не в фаворе.

– Жду с нетерпением, – сверкнул белыми зубами парень.

– И мы тебя на нем тоже, – хором ответили девушки и захихикали.

Парниша подмигнул им и поспешил перевести меня на другую сторону улицы.

– Вас Вуд зовут, я правильно услышала? – спросила я, когда мы пошли вдоль витрин магазинов.

– Да, прошу прощения, что не представился. Я Вуд, Вуд Форест, – ответил он.

– А я Анна, – улыбнулась я.

– Я помню. – Вуд весело улыбнулся и почесал свободной рукой за ухом.

Ну конечно, у него точно не память рыбки, как у меня. «Вуд. Форест Вуд», – повторила я про себя, закрепляя его имя в памяти.

Я замедлил шаг, увидев, как в одной из витрин, судя по всему, галантерейного магазина шляпки сами собой летают по кругу, поворачиваясь то одним, то другим боком, демонстрируя себя с разных сторон. Чуть ниже от них в таком же танце порхали, точно бабочки, перчатки разных цветов и материалов. И между ними то и дело что-то радужно вспыхивало и искрилось.

– Красота, – прошептала я. – Это магия?

– Самая простейшая, бытовая. Думаю, это парящая пыльца – действует только на некрупные предметы. Продавцы как раз часто ее используют для демонстрации своих товаров, – объяснил мне Вуд. – А в вашем мире ведь нет магии?

– Нет. – Я чуть улыбнулась.

Про разных гадалок, экстрасенсов и прочих эзотериков я решила умолчать. У меня самой к ним было отношение неоднозначное.

– А господин Вестер… Мне сказали, он инквизитор, – начала уже я. – У нас тоже когда-то, несколько веков назад, были инквизиторы… Они искали ведьм и сжигали их на кострах… У вас ведь все не так? – Меня очень, очень и очень беспокоил этот вопрос. И страшил. Несмотря на то, что Франк Шифер попытался убедить меня, что подобной дикости в их мире не существует и никогда не существовало, я все же не могла не спросить об этом у другого человека. На всякий пожарный.

– Страсти какие-то вы говорите, – усмехнулся Вуд. – У нас, конечно, ведьм недолюбливают и считают опасными, но сжигать их точно никто не сжигает. Просто контролируют.

– И таким контролем занимается господин Вестер? – уточнила я.

– И этим тоже, – уклончиво ответил парень. И снова почесал за ухом. – Но вы ведь не ведьма. Вам беспокоиться нечего.

Ну да… Надеюсь.

Мы остановились у двухэтажного дома, который тянулся вдоль улицы. Сразу бросались в глаза три входных двери, равноудаленные друг от друга.

– Господин Вестер пока квартируется здесь. – Вуд подошел к средней двери и достал ключ. – Но после свадьбы планирует переехать в более просторное жилье.

Окно справа внезапно распахнулось, и из него на тротуар полетели разноцветные женские платья и меха. Следом раздались рыдания и истеричный крик:

– Ненавижу!

В ответ кто-то глухо пробубнил:

– Ну, милая, ну что ты…

– Это жена начальника полиции, – пояснил Вуд с виноватой улыбкой. – Она сейчас в деликатном положении, часто нервничает и порой чудит. Не обращайте внимания. Другая наша соседка куда спокойнее. Бывшая певица королевской оперы. Любит петь до сих пор. Но оттого, что глуховата на оба уха, у нее это иногда выходит громче, чем хотелось бы. А так – премилая старушка.

– Буду иметь в виду, – отозвалась я, тоже натянув улыбку.

Вуд открыл дверь и пропустил меня в небольшую прихожую. Обстановка внутри была довольно строгая: синие обои, темный пол, кованая вешалка и зеркало в тонкой раме. Вверх уходила узкая лестница из красного полированного дерева.

– На первом этаже кухня, столовая и гостиная. – Вуд по очереди распахнул двери. – На втором этаже две спальные комнаты и кабинет господина Вестера.

– А вы живете не здесь? – поинтересовалась я, осматриваясь.

– Здесь. Моя комната на чердаке, – просто ответил парень и двинулся к лестнице. – Идемте, покажу вам вашу комнату.

Спальня, которая досталась мне, тоже не отличалась яркостью красок: однотонные темно-зеленые стены украшали несколько картин с городским пейзажем, на окнах висели кофейные шторы, такого же цвета было и покрывало на кровати. Из остальной мебели – туалетный столик, кресло и платяной шкаф. Порадовала отдельная уборная, а больше всего – большая ванна с золочеными кранами и резными ножками.

– Если есть какие-то пожелания или вас что-то не устраивает, можете говорить мне, – сказал Вуд, уже в который раз почесавшись за ухом.

Надеюсь, это просто дурацкая привычка, а не наличие какой живности на его голове. Но на всякий случай я все же отступила на один шаг.

– Нет, меня все пока устраивает, – ответила я.

– Заме… – начал было Вуд, как вдруг дернулся и напряженно замер. Глаза его распахнулись, ноздри раздулись.

– Простите, госпожа Анна. Я отлучусь ненадолго, – скороговоркой произнес он. – Располагайтесь… – И просто пулей выскочил за дверь.

Затем до меня донеслись торопливые шаги по лестнице и стук двери внизу.

Ничего не понимающая я подошла к окну, которое как раз выходило на улицу, чтобы посмотреть, куда парниша так быстро умчался, однако никого не увидела. Разве что крупного белого щенка, но и тот через мгновение скрылся за углом.

Вороха одежды соседки на тротуаре тоже уже не было, и снаружи царила благостная тишина. Я еще раз окинула взглядом улицу и отошла от окна.

В доме тоже было так тихо, что я невольно поежилась. Как-то неожиданно я осталась здесь в одиночестве, и это несколько нервировало. Хотя почему «несколько»? Наедине с самой собой меня начала охватывать запоздалая паника. Что я здесь делаю и что меня ждет дальше?

Я обнаружила на туалетном столике графин с водой и налила себе целый стакан. Осушила его залпом и начала считать вдохи, чтобы успокоиться. Стало немного легче, страх отпустил.

Для еще большего успокоения я достала договор, подписанный мною же, и еще раз изучила его. В моем мире он, конечно, не имел никакой силы, оставалось надеяться, что здесь все было наоборот.

– Все равно хуже уже не будет, – проговорила я вслух.

Хуже того, как я провела последние полгода, уж точно не будет. От этого я и отважилась на столь безумный шаг, доверившись совершенно чужому человеку и сбежав в другой мир. Это самое невероятное, что произошло со мной в моей жизни, но не самое страшное. А когда тебя преследует настоящий сумасшедший, то будешь готова даже поверить в магию и иную реальность.

В конце концов, в этот самый момент я сижу в чистой уютной комнате со всеми удобствами, за окном сияет такое же солнце и небо такое же голубое, а я могу не боясь подойти к тому самому окну и даже выйти на улицу. Без страха.

В общем, все совсем неплохо.

Из стопки договора мне на колени упал бумажный прямоугольник, на котором значилось всего несколько предложений. Короткое объявление, с которого все и началось: «Совершенно секретно! Инквизитору города Слоули срочно требуется супруга для заключения фиктивного брака. Главное и единственное требование: только не ведьма!»