— Ты любишь. — сказала она. — И я вас разлучила.

— Я…

— Лотти, я никогда не видела тебя такой. — сказала мне Эмме. — Эти рисунки порнографичны по своей природе, и я хотела бы проигнорировать их и сказать, что это не мой отец, но это явно не так. Ты любишь его?

— Я не знаю, что такое любовь.

Эмме встала.

— Когда ты поймешь это, дай мне знать.

Она сделала движение, чтобы выйти из ванной, и я почувствовала, как во мне поднимается прилив адреналина, когда я вскочила на ноги.

— Ты сказала, что я не могу! — закричала я. — Ты сказала либо он, либо ты! Я выбрала тебя!

Эмме остановилась как вкопанная и медленно повернулась ко мне, и тогда я увидела это. Печаль в ее глазах.

— Я бы никогда не попросила тебя отказаться от любви. — сказала она. — Я подумала, что это было просто весело…Я не знала, что ты любила его.

Правда ли это? Любила ли я Эша Бентли? Адреналин пропал, и внезапно все мое тело ослабло. Эмме выкрикнула мое имя, прежде чем я почувствовала, что все потемнело.

ЭШ

Звук звонка в дверь вывел меня из себя. Я завязал верхнюю часть мусорного мешка и направился к двери. Когда я увидел, кто это был, я почувствовал, как напряжение покидает меня.

— Беа.

— Привет, Эш. — улыбнулась она, сдвинув свои дизайнерские солнцезащитные очки от Шанель на переносицу, чтобы посмотреть на меня поверх них. — Можешь уделить несколько минут маме своего малыша?

— Просто странно, когда ты так себя называешь. — сказал я ей, отступая в сторону, чтобы впустить ее. — Ты хорошо выглядишь, Беа.

— Спасибо. — сказала она, сдвинув очки на макушку и входя на кухню. — Это место определенно стало лучше с тех пор, как я видела его в последний раз.

— Я построил его только наполовину, когда мы виделись в последний раз. — ответил я. — Выпьешь?

— Пожалуйста. — сказала она, усаживаясь на кухонный табурет.

Я открыл холодильник и взял пива для нее и для себя. Открыв крышку, я отдал его ей через скамейку.

— Не то чтобы я не рад тебя видеть, но почему ты здесь? — спросил я ее.

На ее лице появилась коварная улыбка, и я понял, что попал впросак.

— Мне позвонила наша любимая дочь. — сказала она. — И я подумала, что лучше сделать это лично, чем по телефону, не говоря уже о том, что я получила приглашение на открытие знаменитого клуба завтра вечером.

— Она сказала тебе.

— Как она могла не сказать? — парировала Беа.

— Я знаю, что ты собираешься сказать.

— Мы теперь телепаты, не так ли? — саркастически выдохнула она. — Я бы хотела это услышать. Продолжай.

— Пошли. — сказал я, направляясь к выходу. — Если ты собираешься читать мне нотации, я предпочел бы устроиться поудобнее.

В конце концов, она пошла за мной на террасу. Она села напротив меня за стол и ждала, когда я начну.

— Ты хотела прийти сюда и сказать мне, что я веду себя как придурок, желая Лотти к большому ужасу Эмме.

— Неверно. — сказала Беа. — Телепатические способности, я думаю уже на пределе.

— Ладно, сучка. — рассмеялся я. — Тогда скажи мне.

— Если Эмме хватило ума что-то заметить, потому что ты знаешь, что наша малышка и в лучшие времена не заглядывает дальше себя, значит, дела плохи.

Я кивнул, соглашаясь.

— Она поняла, что возможно совершила что-то плохое, и не знает, как это исправить. Она причинила боль своему отцу и лучшей подруге. Эти двое были ближе, чем сестры, практически с того дня, как познакомились.

— Я никогда не слышал о ней до этого. — сказал я.

Беа закатила глаза.

Я почти уверен, что она бы постоянно говорила о ней, когда приезжала на каникулы или тратила сотни долларов на звонки ей.

Оглядываясь назад, у Эмме действительно была навязчивая идея звонить своим друзьям, когда она приходила в гости. Я всегда был на работе, поэтому никогда особо не задумывался об этом.

— Она попросила меня не преследовать ее. — сказал я. — Я согласился.

Беа вздохнула и допила остатки пива, прежде чем откинуться на спинку стула.

— Ты что, настолько спятил?

— Что?

— Ашер, это я. Я была твоим лучшим другом с тех пор, как нам исполнилось по четырнадцать. Я точно знаю, что здесь происходит, и я уверена что ты уже понял это.

— Ты действительно хочешь говорить о девушке, которую наполовину вырастила, таким образом?

Я выпалил в ответ, защищаясь.

— Из того, что я слышал, она была у тебя дома каждый день.

— Лотти — удивительная девушка. — сказала Беа. — Она всегда была милой и заботливой, полной противоположностью сумасшедшей девочке, которую я вырастила. У нее было дерьмовое начало жизни, но она пришла в норму, как только сбежала. Мне всегда было любопытно узнать о мужчине, которому посчастливится назвать ее своей. Перестань думать о том, чтобы причинить боль своей дочери, и ответь мне на одну вещь.

Я кивнул, желая, чтобы она продолжала, но в то же время опасаясь вопроса.

— Ты любишь эту девушку?

— Люблю.

— Тогда сделай что-нибудь с этим. — просто сказала она. — В конце концов, ты не становишься моложе.

Так оно и было. Беа не читала серьезных лекций, конечно, ей нужно было бы где-то покопаться.

— А как насчет Эмме?

— Ты действительно думаешь, что Эмме позвонила бы мне сюда приехать, если бы не дала разрешения вам двоим быть вместе? — спросила меня Беа.

Я удивился, почему Эмма сама мне этого не сказала.

— Что мне делать?

— Сегодня вечером в Холли-Вуд открывается клуб. Они вдвоем будут там, и именно там ты сможешь предъявить свои большие права на эту девушку.

Мой член подпрыгнул при слове "предъявлять", потому что это было именно то, что я собирался сделать.

— И я думаю, мне нужно идти, потому что я знаю, что ты представляешь, что бы ты хотел сделать с этой девушкой. — сказала Беа, поднимаясь со стула. — Не говоря уже о том, что мне нужно найти себе маленький сексуальный наряд на сегодняшний вечер.

— Я отвезу тебя. — сказал я, допивая пиво и направляясь внутрь за ключами. — Таким образом, ты сможешь рассказать мне все о парне, с которым на самом деле приехала повидаться.

Рот Беа открылся от удивления, прежде чем она быстро закрыла его.

— Ну, я думаю, твои телепатические способности восстановились сами собой. Поскольку ты идешь, я думаю, будет справедливо, если ты оплатишь счет.

Я закатил глаза, когда она направилась в гараж. Все та же старая Беа.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

———

ЛОТТИ

Эмми потащила меня по аллее ко входу в новый клуб в Голливуде, к охране. Веревка была развязана, и мы направились внутрь. Ярко-розовое мини-платье с блестками, которое Эмме подарила мне сегодня вечером, было чертовски коротким, но в то же время именно таким, какое я любила носить.

Танцевать было легче, если тебя не ограничивало. Я была взволнована сегодняшним вечером, прекрасно зная, что сегодня вечером я скажу Эшу, что хочу его. Я одновременно нервничала и радовалась возможности увидеть его снова. Мне было интересно, хочет ли он меня так сильно, как сказала мне Эмме.

Ее разрешение было всем для меня. Могла ли я действительно иметь ее как лучшую подругу, а Эша как своего мужчину? Могла ли я достичь того, что называется счастьем? Это и есть любовь?

— Перестань думать. — прокричала Эмма мне в ухо. — А теперь иди и принеси нам выпить.

Я закатила глаза и направилась к бару. В клубе еще не было слишком многолюдно, так что я смогла достать напитки относительно быстро. Отнеся поднос к раздвижному столику, который прихватила Эм, мы оба сначала выпили по рюмке, быстро осушили и оба зашипели от ужаса крепости алкоголя, прежде чем взяться за коктейль, чтобы запить.

— Итак, ты действительно уверена насчет сегодняшнего вечера? — просила я ее, мой страх взял верх.

Что, если она передумает? Эмме закатила глаза.

— Да, а теперь выпей, тебе может понадобиться немного жидкой храбрости.

— Конечно. — сказала я, допивая свой первый. — Ну…мы обсуждаем, хочешь ли ты называть меня мамой сейчас или позже?