Я не мог объяснить как, но я знал, что она все время боролась с этой мыслью. Я знал слишком многих своих друзей, которые боролись с зависимостью после того, как их родители на них наехали, или после того, как их бросили.

Я ненавидел то, что эта великолепная девушка прошла через это. Никто этого не заслуживал.

— Ты все еще общаешься со своими родителями? — спросил я ее, делая большой глоток пива.

— Нет. — быстро ответила она. — Меня выгнали, когда я поступила в колледж. Если бы не Эмма и… ну, твоя бывшая, я не знаю что бы делала.

Было странно слышать, как она говорит о моей бывшей девушке, женщине, которая, очевидно, спасла ее много лет назад. Я не знал, было ли это из-за того, что мы сделали, но я не мог представить ее девушкой-интровертом, нуждающейся в помощи.

— Что ты хотела изучать? — я сменил тему, чувствуя, что это переходит в запретную зону.

— Искусство.

— Ты рисуешь? — удивленно спросил я.

Она хихикнула и повернулась ко мне.

— Ты, кажется, слишком удивлена этим.

— Извини. — признался я. — Я не хотел, чтобы это так вышло.

— Все в порядке. Я не банальный, богемно выглядящий голодающий художник, и, отвечая на твой вопрос, да, я умею рисовать. Хотя на самом деле я предпочитаю рисовать красками.

— Ты когда-нибудь что-нибудь продавала? — я спросил ее.

— Нет, у меня еще никогда не было места, чтобы закончить работу. Закупка расходных материалов стоит больших денег. Я постараюсь найти место с красивым видом, чтобы я могла расположиться поближе к окну для вдохновения. Это и есть мечта.

— Это не значит жить в таком месте, как это? — спросил я, стараясь, чтобы это прозвучало как шутка, но я серьезно не знал, что буду делать, если она уйдет.

Я еще не закончил с ней. Ни в коем случае.

— У меня никогда не будет такого места, как это. — размышляла она. — Я знаю свое место в обществе. Это просто отпуск мечты.

Это задело меня так, как я не ожидал. Она знала свое место в обществе? Я ненавидел думать о себе как о чем-то стоящем выше других только потому, что у меня были деньги, но я знал, что думают обо мне некоторые из моих сотрудников.

— Ну, я устал. — сказал я ей. — Я дам тебе немного поспать.

Я допил пиво, подошел к Эмме и взял ее на руки. Она едва пошевелилась, ее храп становился все громче, что заставило Лотти хихикнуть, когда я проходил мимо нее, направляясь обратно в дом, чтобы уложить дочь в постель.

Я никогда не мог сделать этого для нее, когда она была ребенком, поэтому я был рад, что все еще могу присмотреть за ней, когда она в этом нуждается. Теперь мне просто нужно было найти способ удержать Лотти в доме, чтобы Эмме об этом не узнала. Мне было все равно, сколько мне лет по сравнению с ней.

Я был полон решимости сохранить эту маленькую шалунью в своей жизни…навсегда.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

———

ЛОТТИ

Телефонный звонок заставил меня в испуге вскочить с кровати. Я прижала руку к груди и попыталась замедлить дыхание. Последние пару ночей мои кошмары вернулись, в основном из-за того, что если бы не Эмме, я была бы бездомной, но также потому, что я знала, что в ту секунду, когда она узнает, чем я занимался с ее отцом, она положит конец нашей дружбе, и я останусь без ничего.

Я подняла трубку и посмотрела на номер Лос-Анджелеса. Должна ли я позволить ему закончить звонить, чтобы я могла сначала погуглить, кто это был, или набраться мужества и принять звонок и выяснить это старомодным способом?

Время поджимало. Я нажала на маленькую зеленую кнопку и поднесла телефон к уху.

— Алло?

— Здравствуй, это Шарлотта Брукс? — спросил приятный голос на другом конце провода.

— Да, это она.

— Отлично, я так рада, что застала тебя. Я получила твое резюме от хорошего друга и подумала, что ты идеально подойдешь на роль, на которую я набираю сотрудников. Ты все еще ищешь работу?

— Ах, да, на самом деле так и есть. — ответила я.

— Фантастика. Меня зовут Луанн, я работаю в Nova Resort and Spa, и мы ищем кого-нибудь для управления баром на нашем курорте в Лос-Анджелесе. Вам было бы интересно пройти собеседование на эту должность?

Я не могла не подумать, что это было очень удобно, учитывая, что Nova принадлежала Эшу, но я не могла не заметить, что кто-то другой разослал мое резюме по другим отелям в этом районе.

— Безусловно. Когда вы хотите, чтобы я пришла? — спросила я.

— Вы будете свободны завтра утром? — она спросила.

— Конечно, во сколько?

— В 10.30.

— Хорошо, до встречи.

Луанн закончила разговор, и у меня сразу возникли подозрения, но я не хотела показывать, что, возможно, мне сопутствует удача. Я не могла сглазить. У меня больше ничего не было на горизонте, это точно.

Я схватил свою одежду и быстро переодевшись, направляясь в комнату Эмми. Она только что проснулась и была чертовски пьяна. Мне пришлось сдержать смех, который вырвался из меня, когда она попыталась встать, а ноги не хотели ее держать.

Мне потребовалось несколько мгновений, прежде чем я смогла подойти и помочь ей подняться.

— Сука. — ей удалось выбраться. — Меня сейчас вырвет.

Я помогла ей подняться, радуясь, что в ее комнате есть ванная и мне не потребуется вся энергия моего тела, чтобы дотащить ее до коридора. Она просто подняла крышку унитаза, когда ее желудок избавлялся от "маргариты" и чего только там, черт возьми, она ни влила в свой желудок вчера.

Один только звук вызвал у меня рвотный рефлекс, но, к счастью, мое тело знало лучше, чем реагировать на это. Я подождала, пока она не прислонилась спиной к прохладной плитке на стене, прежде чем сесть на край ванны.

— Я просто подожду здесь, на случай, если ты впадешь в кому.

— Какая заботливая. — прохрипела она.

— Конечно Эм.

— Почему ты так рано встала? — спросила она меня. — Ты никогда не встаешь раньше 8.

— Мне позвонили. — сказал я ей. — Напугала меня до усрачки.

Она попыталась рассмеяться, но из-за этого ее снова вырвало в унитаз. Я схватил ее за волосы и придержал их, пока ее рвало внутренними органами.

Она снова откинулась назад, глубоко дыша, когда я протянула ей стакан воды. Вы понимали, что люди богаты, когда у них в ванных стояли стаканы.

Она с благодарностью взяла его и пригубила жидкость.

— Не то чтобы я не была очень рада, что ты была здесь, чтобы помочь мне, но почему ты здесь? — она спросила.

— Я просто спустилась в холл, чтобы рассказать тебе о звонке.

— О, да, кто это был?

— Какая-то Луанн из Новы звонила.

Ее глаза загорелись.

— Она наш специалист по персоналу. Она предложила тебе работу?

— Завтра у меня собеседование по поводу трудоустройства.

— Это круто. — сказала она. — Я не знаю, почему я не подумала найти тебе там что-нибудь раньше. Мы можем постоянно встречаться за ланчем. Это будет потрясающе.

Мне понравилось, что она пыталась проявлять энтузиазм, в то время как страдала из-за того, что ее тело проходило через ад.

— Удачи, мамасита.

Она помахала мне из ванной, и я направилась обратно в свою комнату. Я могла бы легко спросить Эша, не он ли стоит за этим, но я, честно говоря, был благодарна, что у меня был шанс. Я ненавидела отсутствие денег. Меня убивало, что в данный момент я ни хрена не могла себе позволить.

Несмотря на то, что я не нуждалась в этом, живя в этом особняке, я все равно чувствовала себя странно из-за этого. Я вернулась в постель и попыталась немного отдохнуть, надеясь, что при дневном свете за окном мне не будут сниться кошмары, которые продолжали мучить меня.

ЭШ

Эмме помахала мне рукой, садясь в машину и направляясь в аэропорт. Она, наконец, оправилась настолько, что смогла летать. Тот факт, что она заявила, что уезжает в отпуск всего за час до вылета, чертовски разозлило меня, но она была взрослой женщиной.

Я не мог упрекать ее за то, что она живет своей жизнью. Это действительно означало, что я был один в этом доме с Лотти, и это наполняло меня радостью, которая переполняла мои чувства и мой член.