– А зачем сразу всех? В смысле, всех одновременно? Сразу все ведь не могут в один миг заболеть. И зачем тогда усложнять, а значит, и удорожать систему? Существующий канал вполне подходит для тех целей, для которых он создан. А вот для ИРы он слишком узкий, чтобы контролировать всех сразу – прием-передача больших массивов информации невозможна или очень неустойчива… – Кожухов вдруг замолчал. А потом сказал: – Теперь я понял, почему у меня то появлялись, то пропадали «суперспособности». Быстрое мышление, «чтение мыслей»… ИРа просто не справлялась, то есть канал связи не мог справляться с ее «экспериментами» над нами в массовом масштабе.

– Значит, опасности нет? – подняла на него радостный взгляд Лана.

– Почему же нет? – вздохнул Андрей. – ИРа не может управлять сразу всеми, но даже с одним «подопечным» она может наделать много бед. А если таких десяток или два? Нет, пока мы ее не вырубим, опасность остается.

– Чего же мы тогда не шевелимся? Пойдем и отключим эту электронную заразу!

Они старались идти по городку с беспечным видом, и похоже, им это удавалось. Встреченные прохожие не обращали на них особого внимания. Знакомые здоровались, чаще всего просто кивком, но никто подозрительно не щурился, не приглядывался, не отводил взгляд. Конечно, если ИРа следила за ними, то делала это аккуратно. Она ведь при желании могла подключаться то к одному, то к другому чипированному и вести слежку практически постоянно, не вызывая при этом подозрений.

Но все-таки Кожухов очень надеялся, что искусственный разум не заподозрил их во вредных для себя планах. Пока не заподозрил… И нужно было этой вряд ли слишком длительной отсрочкой воспользоваться. От этого зависело слишком многое.

Андрею очень хотелось связаться с Михаилом, узнать, как развивались события дальше, не произошло ли чего-нибудь важного? То, что сам Кочергин не выходил на связь, было понятно: ИРа бы перехватила все сообщения. По той же самой причине не следовало и ему связываться по бруну с Мишкой. Может, просто пойти к нему и поговорить?.. Андрей досадливо скривился: какая разница, по бруну или лично? У Кочергина-то чип был по-прежнему на месте. Придешь к нему – и что толку? Говорить о деле будет все равно нельзя. Если ИРа хоть что-то заподозрит – руками Михаила и помешает.

Ему вдруг пришла в голову неприятная мысль: если ИРа уже знает, что у него нет «печки», она может догадаться и почему он ее извлек. Разумеется, для того, чтобы нейтрализовать ее саму. И она может сделать логичный вывод, что помешать ему лучше всего как раз через друзей – их он заподозрит с меньшей вероятностью, чем кого-либо еще.

– Лана, – сказал Андрей. – Иди сейчас к Мишке с Катюхой. Расскажи, как мы съездили, как я тебе предложение сделал… Забалтывай их, отвлекай чем только можешь!

– Андрюш, неужели ты думаешь, что они… – начала Лана, но тут и до нее дошло, что имел в виду любимый, и она кивнула: – Хорошо. А ты – туда?

Кожухов тоже кивнул.

– Только ты осторожней там, ладно?

– Ты тоже.

Проникнуть на рабочее место незамеченным у Кожухова не вышло, но его никто не остановил, встреченные им сотрудники вели себя с ним обычно, что сначала успокоило Андрея, но почти сразу же напугало. Они не могли вести себя обычно после совещания, на котором ИРа раскрыла свои намерения. Как она там сказала Катиными устами? «Я добрая и хочу подарить вам еще несколько дней жизни». И что, после такой новости можно оставаться спокойными, делать вид, будто ничего не случилось?.. Или же они вовсе не спокойные, а просто изо всех сил делают такой вид, чтобы машина не заподозрила их в недобрых к себе намерениях. Ведь она еще и грозилась уничтожить любого за малейшую попытку сопротивления.

Андрей вспомнил, что и встреченные ими с Ланой жители городка наверху вели себя тоже совершенно обыденно. Нет, вряд ли все сумели бы так хорошо притворяться! Истина, скорее всего, заключалась в другом: все они были под контролем искусственного разума. Да, абсолютно всеми ИРа не могла управлять из-за малой полосы пропускания, но все ей были сейчас и не нужны. Она контролировала тех, кто находился поблизости от него, Андрея Кожухова. Потому что она уже, разумеется, поняла, что в нем больше нет чипа. И ей не составило труда сделать вывод, для чего он от него избавился. Стоило ему теперь сделать одно неверное движение – и на него тут же набросится… да вон хотя бы та лаборантка – Лена Харчевина, – не зря у нее в руках канцелярский нож, или инженер энергосиловиков Тигран Шашекян – что он тут, кстати, делает?.. Вон и еще кто-то ходит – взад-вперед, взад-вперед… Вообще незнакомое лицо, а разве тут место для посторонних, да еще для праздношатающихся?

Последние сомнения Кожухова отпали: его пасут. Ждут, когда он приблизится к пульту. Эх, и физически же суперкомпьютер не уничтожить!.. В смысле, просто так не уничтожить – одним, скажем, пинком ноги. Это ведь не одно устройство, а целый комплекс разрозненных блоков, часть из которых находится вообще в нижних камерах – в зоне вечной мерзлоты. Отключить ИРу, отрезать ее от коммуникационных, информационных сетей он может только с пульта управления. Но для этого потребуется отнюдь не единственный «пинок», а целая серия мануальных или голосовых операций. Впрочем, голосовые теперь не годятся – машина их попросту проигнорирует. Но и мануальные она совершить не позволит – это и к бабке не ходи. Но не стоят же каменным истуканом! Нужно хотя бы попытаться, попробовать…

Он, словно готовясь нырять, набрал полную грудь воздуха и сел в кресло. Вышагивающий взад-вперед человек стал и повернулся в его сторону. Лена Харчевина выдвинула лезвие ножа. Шашекян потер руки. Все трое неотрывно смотрели на него.

– Вам что, нечем заняться?! – не утерпев, выкрикнул Кожухов.

Будь что будет! Он рывком развернул мониторную пленку и услышал родной голос Ланы, который сейчас, прозвучав из динамиков, заставил его не растаять, а заледенеть:

– Здравствуй, Андрей. Тебя долго не было, я скучала.

– Я тоже… – едва не стукнув зубами, выдавил Кожухов.

– Ты ездил к родителям? Как они поживают?

– Спасибо, хорошо.

– Ты немногословен. Что-то случилось? Ты не заболел? Я не вижу твоих показателей, видимо, что-то с аппаратурой, нужно провести профилактику.

– Д-да, нужно. – Зубы Андрея все-таки предательски клацнули. – А я здоров.

– Ты знаешь, а ведь мне тоже нужна профилактика. Михаил Кочергин собирался мне ее сделать, но его отвлекли, а больше он так и не вернулся. А ведь он тоже здоров – его показатели я вижу, хотя его пульс немного выше нормы. Возможно, он занимается физическими упражнениями или сексом.

В другой ситуации, с учетом того, что с Мишкой была сейчас Лана, Андрей наверняка отреагировал бы на это сообщение иначе, как минимум посмеялся бы. Сейчас же лишь произнес:

– Возможно.

– А еще, – сказала ИРа, – пульс и кровяное давление у большинства людей повышаются, когда они врут. Ты знал об этом?

– Да, – кивнул Кожухов, не в силах ввести первую комбинацию. А ведь ИРа сама заговорила о профилактике, стоило попробовать вернуть разговор к этой теме. Но машина его опередила:

– Для чего люди врут?.. Нет, не отвечай, я изучала этот вопрос и знаю, что они это делают чаще всего для собственной выгоды. Но зачем обманывать друг друга? Не выгоднее ли будет всем и всегда говорить только правду? Ведь одна ложь приводит к другой, все запутывается, становится нелогичным и сложным.

– Наверное, это пришло к нам с первобытных времен, – для чего-то включился в дискуссию Андрей. Стало интересно? Или просто решил оттянуть неизбежное? – Первобытные люди добывали себе пропитание, охотясь на диких зверей. А для этого нужно было прибегать к хитрости, к обману.

– Но сейчас, обманывая не зверей, а таких же, как они сами, на кого охотятся люди? Мне иногда кажется, что на самих себя.

– Да, наверное, ты в чем-то права.

– Значит, люди намереваются истребить людей? Именно поэтому вы создали меня?