– Да не о том я… – отмахнулась Мелизза. – Разумно, говорю, будет пригреть девицу тут. Сама подумай, отсюда ведь даже Альфа не решится выдворить твою гостью.

– Как бы мне самой не захотелось это сделать… – проворчала Джурьет, но мне ответила добром на выдвинутый ультиматум: – Ах, я так переволновалась за сына, что даже присесть не предложила... Что ж ты всё у порога стоишь? Проходи… – взмахнула она ручкой и запнулась, – …на кухню, – милостиво пригласила меня свекровь располагаться.

Спорить я не стала. «Как раз туда нам и надо», – решили мы с урчащим уже от голода желудком и зашагали в предложенную сторону. Расправив плечи и с высоко поднятой головой, между прочим! Так, будто иду на триумфальный прием. Хотя я и в самом деле только что одержала, пускай маленькую, но победу.

Большая кухня замка меж тем вольготно раскинулась на десятки квадратных метров, попыхивая паром из-под крышки пухлой кастрюли и из носика медного чайника. Она поражала размерами и специфической атмосферой старины, исходящей от громоздкой деревянной мебели. А еще – внушительным количеством приспособлений, предназначенных для готовки, определенно, вкусных блюд. На это прозрачно намекал воздух, густо пропитанный аппетитными ароматами.

Дамы за мной не последовали. Очевидно, их высочайшие ножки не решались ступать на этот поскрипывающий пол, выложенный деревянными полосами грубо обработанных бревен.

Но я не была на них в претензии. Безумно хотелось тишины и еды. И всё!

И кухня, как ни странно, идеально подошла под моё нынешнее настроения. Привыкшая следить за питанием, взвешивать каждый проглоченный грамм и соблазняющую меня лишнюю калорию, я с благоговейным трепетом ждала момента, когда моё новое тело сможет наброситься на завтрак!

На мгновение даже позабыла о пережитых с утра проблемах, когда до меня вдруг дошло, что я снова молоденькая и худенькая. И что это юное тело вряд ли сразу же раздастся вширь из-за одной-единственной съеденной булочки!

Сдобная, румяная, она сверкала на меня золотистой корочкой из плетеной вазочки, затмевая всю окружающую обстановку.

«А если учесть, какой сегодня успела пробежать кросс, то я и вовсе имею право обмазать это чудо еще и джемом!» – это осознание радостно отозвалось в груди желанием поскорее впиться зубами в мою прелесть.

– Кхе-кхе, – оторвало меня от созерцания аппетитной выпечки чье-то беспардонное покашливание. – Доброе утро, мизз.

«Да какое же оно доброе? – хотелось мне спросить. – Утомительное, долгое, запутанное… И к тому же еще и раздражающе-болтливое, а не сытное…»

Разумеется, вместо всего этого вслух я произнесла лишь вялое:

– Доброе-е утро… «начинается с согревающего глотка ароматного кофе, а не вот это вот всё», – добавила про себя завершение фразы, нехотя оборачиваясь к говорившему.

– Так это можно легко устроить! – пылко заверили меня в ответ. – Сейчас же организуем Вам чашечку лучшего кофе во всём клане!

Повар! – догадалась я без подсказок, едва взглянув на высоченного… эм-м…

А разве представители этой профессии не должны быть полными мужчинками «в самом расцвете лет»? С эдакими объемными руками и типичными пышными усами, загнутыми вверх…

Тогда почему мне улыбался широкоплечий качок с отутюженными белокурыми волосами, доходящими чуть ли не до пояса?! Накаченными бицепсами, широкой грудной клеткой и… в нагрудном фартуке из белого льна, украшенного яркой цветочной вышивкой!

Боюсь, угодила я не на кухню, а в какую-то вульгарную эротическую фантазию хозяйки дома.

«М-да, а свекровь-то у меня с сюрпризами!» – мысли, сделав ошалелый кульбит, понеслись совсем в другую от булочки сторону.

То есть тоже к «булочкам», но расположенным пониже высокой столешницы, на которую опирался мускулистой рукой улыбчивый крепыш в поварском колпаке.

А когда он повернулся ко мне спиной, на одну долю секунду мне даже привиделось, что они у него и вовсе не прикрыты ничем сзади ввиду отсутствия там кружевного передника. Но стряхнув с себя наваждение, я тут же убедилась, что это фантазия моя бесчинствует. А пятая точка атлета полностью прикрыта, хоть и непозволительно красиво вырисовывается через плотную ткань обтягивающих брюк. Видимо, от усталости и стресса размечт… разыгралось воображение.

Парень тем временем представился Магартом Серым и бросился готовить мне горячий напиток, мастерски управляя невидимыми глазу частями своеобразной кофемашины. Она представляла собой всего лишь один тонюсенький, спирально изогнутый стержень, на вершине которого была водружена треугольная чаша.

И на этом зримые части механизма заканчивались. Всё остальное же являлось лишь плодом воображения экстраординарного повара.

Влив воду в чашу и закидав в нее кофейных зернышек, он принялся дирижировать вокруг фантастического аппарата, выбивая своими утонченными пассами волшебные искры прямо из воздуха.

Я же первым долгом кинулась к раковине, чтобы умыться и вдоволь напиться.

– Вода питьевая, – ответил Магарт на мои мысли, заметив, что я замешкалась, не зная, как здесь обстоят дела с загрязнением природы.

Наконец, помывшись, я как могла привела в порядок растрепанные волосы и, присев на массивную табуретку, принялась наблюдать за таинством, что творил сказочный повар.

Наконец, помывшись, я как могла привела в порядок растрепанные волосы и, присев на массивную табуретку, принялась наблюдать за таинством, что творил сказочный повар.

Где при этом прохлаждались слуги особняка – оставалось загадкой. Как и то, почему у парня не возникло никаких вопросов при виде меня. Конечно, они могли быть знакомы с мизз Джиной, но тогда он должен был удивиться ее внезапному появлению тут наутро после свадьбы. Да еще и в таком непотребном виде.

Но Магарта, очевидно, больше интересовал любопытный процесс приготовления местных напитков, чем происшествие, приведшее сюда девушку.

Осторожно и неторопливо шевелил он пальцами, в которые были вплетены мерцающие прозрачные нити серебристого цвета.

– Магия какая-то, – без целостной мысли в голове пробормотала я.

– Кулинарного мастерства, – серьезно ответил Магарт. – Я даже в столицу Черного клана ездил, чтобы взять уроки у лучшего придворного вождь-повара! – горделиво поделился он.

– У тебя отлично получается, – похвалила я, кидая голодные взгляды на выпечку.

– Угощайся, – разрешил шикарный, обернувшись уже с готовой чашкой кофе в руках и понимающе улыбаясь. – В Джурьет всё равно столько не влезет. Ты голодна? Хочешь, подам еще чего-нибудь?

– Угу, – нескромно вытянула я шею, разглядывая огромные куски ветчин, колбас, буженины, соблазнительно разложенных на антикварном серванте.

«Как же я умудрилась не заметить всё это гастрономическое изобилие?!»

– Я приоткрыл крышки-невидимки только сейчас, – пояснил парень, проследив за моим взглядом. – Решил, что тебе захочется попробовать.

– Ты читаешь мысли? – без особого удивления спросила я.

Магия есть. Почему бы не существовать менталистам?

Но хорошего в этом было бы мало. Вряд ли я бы долго продержалась в роли Джины, окажись здесь маги, умеющие читать мысли.

Подумала и замерла. Я ж только что выдала себя! – испуганно сжалась, подняв глаза на парня.

А он, как назло, вперился в меня нехорошим прищуром. Я аж поежилась под этим опасным взором.

А Магарт всё смотрел-смотре-е-ел и вдруг как захохочет!

– Да не дрожи ты так! Не менталист я, – сообщил он, отсмеявшись. – Говорю же, кулинарной магией только владею. А что? Много у тебя секретиков накоплено? – с интересом заглянул он в моё вытянувшееся лицо и, присев на соседний табурет, протянул мне сдобу.

– Так… есть немного, – туманно ответила я, расслабившись. – А как же ты в таком случае узнал, о чем я думаю?.. И про кофе? – спросила, с удовольствием уплетая булку. – Постой! Тогда, в самом начале разговора, я решила, что фразу про кофе вслух буркнула механически. А ты оказывается…

– При должных тренировках можно усовершенствовать искусство приготовления до угадывания желаний заказчика, – раскрыли мне нюансы магического обучения, поднимаясь и направляясь к мясным ассорти.