Я пытался подняться, заставить ноги двигаться, но лишь боль отзывалась на мои потуги выжить.

А похожее на демона существо приближалось. Медленно, будто смакуя каждый момент.

Я ещё могу… Биться.

Мне нельзя умирать сейчас. Без меня они умрут…

Они… Кто они…

Изо рта вылетела очередная порция крови. Чужеродная энергия из шара причиняла боль и передвигалась сама к голове. Нечто иллюзорное в моём сознании продолжало обрываться.

Монстр сделал ещё один шаг. В его руках не было даже оружия, лишь голые кулаки.

Мои глаза непроизвольно начали закатываться.

Нельзя. Терять. Сознание.

Только не сейчас. Только не опять…

В голове что-то трещало. Я слышал крики, но действительно ли их слышал?

Мои глаза смотрели на небо. Пасмурно. Если пойдёт дождь, то мы не сможем вечером все вместе праздновать и сидеть у костра. Плохо. Бак, надеюсь, не будет сегодня молчать как обычно. Да, он меня уважает, но мы семья. Нужно ещё ему найти пару, но это уже после того, как я посплю…

Глаза слипались.

Ещё пару минут и я встану. Правда.

…

- А-А-А-А-А! – раздался будто предсмертный крик зверя.

Мои глаза раскрылись.

Я видел, как Леонард, поставив на перевес вперёд копьё, кричал и мчался на приближающегося монстра.

Дебил… Он хочет… Отвлечь внимание. Не надо…

Лео бежал. В его глазах читался настоящий страх, желание жить и эмоции боли от принятого решения.

Поднимайся, грёбанное тело!

Лео умрёт!

Я потянулся к шару с убийственной для меня энергией – это был мой единственный шанс.

Лео бежал, а монстр остановился и просто повернул голову на него.

Я почти дотянулся до шара. Ещё немного!

Леонард остановился и насколько мог, сжав зубы, сделал выпад, целясь в голову монстра. Была лишь одна попытка.

И…

Дзинь.

Хитиновые наручи монстра обхватили остриё копья прямо в сантиметрах от «лица». Руками остановил удар неслабого человека…

Демон резко потянул на себя копьё, и Лео не успел отпустить оружие. Монстр резко ударил ногой прямо в грудь потерявшему равновесие человеку.

Я видел это, я слышал хруст, как грудь Лео вдавливалась внутрь, а тот немым криком и закатившимися глазами звал о помощи.

Я коснулся шара.

Заёмная сила втекла в моё тело по пальцам, опьяняя его.

Дальше всё прошло как в тумане.

Я резко оказался рядом с только что ударившим ногой Лео монстром.

С треском моя рука вошла в живот твари, пробив насквозь. Но я уже не чувствовал ничего. Лишь то что Нё из только что умершего монстра перетекла ко мне.

Я вытащил руку и подбежал к валяющемуся рядом Лео.

Первое, что увидел – полностью вогнутая вместе с грудной клеткой кираса. Она буквально вошла во внутрь. Изо рта Лео текла струйка крови, но я понимал, что одной струйкой дело не кончится. Но глаза, несмотря на наверное адскую боль, у Лео были открыты. Обычно серьёзный и спокойный, он выглядел боящимся и беспомощным. Его глаза только увидели меня, и он будто пытался рассмотреть моё лицо и не понимал кто я…

Хаааа

Нет!

С такими ранами я не справлюсь. Его спасёт Арут! Срочно!

Мои ладони тряслись.

Б-быстрее! Нужно отнести его!

Я схватил Лео за плечи. Но вдруг хрипучим голосом тот сказал:

- Г-господин… Я выполнил своё предназначение… Д-да?

Вдруг я замер. В голове нарастал треск. Я увидел в лице Лео беспокойство за этот вопрос.

Дебил! Не время о таком спрашивать! Но…

Но я всё равно ответил то, что он хотел услышать, дрожащим голосом:

- Да, Лео… А теперь я тебя спасу! Мы сейчас мигом окажемся у Арута, обещаю!

Лео по-доброму улыбнулся.

- Не сомневаюсь... С вами я готов на всё.

По его лицу тихо текла струя крови.

Ничего… Подлечим!

Я напитал тело энергией и закинул Лео на плечи.

Я видел, как к нам пробираются десятки алых монстров. Было страшно в первые секунды, а потом секунда эйфории и желание не сломаться.

Если придётся, буду пробиваться кулаками.

*РЫА-А-А-А*

Вдруг по всему полю боя прошёлся громкий рык, от которого даже у меня заложило уши, а тело затряслось.

Все монстры, как один механизм, перестали проявлять агрессию, остановившись в тех показ в которых встали, и буднично развернулись и зашагали куда-то назад в сторону леса.

…

Что?

Почему?

Времени узнавать не было. Не нападают и ладно.

Я с огромной скоростью из оставшихся сил бросился туда, где сражался вначале Арут.

Сразу в глаза бросилась «мёртвая» земля. Отсутствие травы, целые тонны поднятой земли, лежащей кучами, борозды от меча, размером с ширину нашей стены.

Но я сразу заметил силуэт одиноко стоящего рыцаря с воткнутым огромным мечом в землю.

А от него, повернувшись спиной, уходил с порванной меховой бронёй и рваными ранами владыка монстров. В своих массивных руках он держал голову человеческого размера, но тоже монстра – второго по силе после него.

Они отступают? Сдаются?

Я спешил к Аруту на всех скоростях. В воздухе пахло чем-то горелым, кровью и тем запахом, будто сотни монстров только что умерли и разлагались. Но я бежал на всех порах. Спустя буквально три секунды я оказался рядом. Сознание мутнело. В голове нарастал непонятный треск.

Я пытался отдышаться, пока лёгкие и мышцы горели, а Арут просто стоял и смотрел, как монстры медленно отступают.

Я хотел уже кинуть Лео к рыцарю, чтобы тот принялся за лечение, но тот сказал первым своим усталым и хриплым голосом:

- Я проиграл… Проиграл… Но смог договориться о перемирии между нами…

В голове появились новые вопросы, хотелось их задать, но было не время.

- Арут, быстрее помоги мне! Лео ранен!

Меня трясло. Я не чувствовал, чтобы Лео двигался сзади. Потерпи ещё немного. Совсем чуть…

Голова Арута медленно со скрипом повернулась. Из шлема донёсся холодный голос:

- Господин… Он мёртв.

Нет… Что ты говоришь… Как ты вообще…

Мои глаза расширились. Я с огромной силой, не веря, обернулся назад. На моём плече должна была быть голова Лео. Я её чувствовал…

Я…

Треск в голове перерос в гул, стук.

Перед глазами всё двоилось.

Головы Лео не было на плече… Её вообще не было. Лишь кровоточащая шея, что залила весь мой доспех.

Я дрогнул и тело Лео упало на землю с грохотом.

Тело моего близкого друга без головы лежало мёртвым, а я стоял и не понимал…

Мои уста тихо произнесли, что переросло в крик:

- Это не он… НЕ ОН!

Когда…

Когда это произошло? Во время того как бежал?

Нет… Невозможно…

Тогда… Он с самого начала лишился головы после удара монстра?

Но тогда как я разговаривал…

Мои руки, размывая кровь, обхватили лицо…

На макушку что-то упало…

А?

Я поднял взгляд в небо.

Опять что-то капнуло.

С неба по капле начал падать дождь. Сначала чуть-чуть, но почти сразу переросся в ливень, что заглушил все звуки и запахи.

Я не моргал. Смотрел, как капли били прямо в глаза, и не моргал. Я просто стоял и смотрел.

Гул в голове начал утихать, как и эмоции, пока полностью не исчез.

…

Опустошённость…

Вдалеке раздался крик Арса:

- СЭР!

Я опустил голову и увидел Арса, стоящего на горе трупов монстров, из-за которых умер Лео. Даже отсюда я видел безнадёжность в его лице, отчаяние. Он сказал негромко, но я услышал или прочитал по губам. Это уже и неважно.

«Бак. Он. Умер»

Простая констатация факта не вызвала никаких эмоций. Почему. В фильмах герои кричат и плачут, но почему я не могу.

Ясно…

Я посмотрел на уходящих монстров. Им было плевать на смерти. Они жаждали битвы... Интересно, насколько они будут жаждать её, когда их разрежут пополам и принесут самые страшные пытки?

Я повернулся к Аруту.

- Займись подготовкой новых Охотников. Следующие пять лет я проведу в тренировках с тобой.

Ещё никогда прежде мой голос не был таким холодным, таким похожим на голос Арута.