Его сопровождали две девушки, каждая из которых могла бы быть на обложке модного журнала. Одна — блондинка с длинными волнистыми волосами и глазами цвета летнего неба, другая — шатенка с короткой стрижкой и пронзительным взглядом. Обе носили стильные платья, подчёркивающие их стройные фигуры, и от них пахло дорогими духами.

Максим смотрел на них, чувствуя себя еще более жалким и ничтожным. Они выглядели как жители мира успеха и роскоши, а он… он был всего лишь неудачником, потерявшим работу.

— Привет, ребята! Это здесь продается оружие будущего? — спросил молодой человек с легкой усмешкой, словно он пришел на вечеринку, а не в умирающую компанию.

— Да. Это головной офис «Пушки-Пирдушки», — пролепетала секретарша и краснея перед таким сногсшибательным мужчиной.

Директор и владелец компании выглядели богато, но в показателе дороговизны и элегантности стиля они явно проигрывали этому парню.

Блондинка, словно ассистентка волшебника, извлекла из чемодана винтовку со стеклянным набалдашником на конце вместо дула и положила её на стол с такой грацией, что все замерли. Это была грави-пушка.

— Я хотел бы вернуть это, — сказал парень, указывая на оружие. — Оно бракованное.

— Что? — Громов подошёл к столу, его лицо исказилось от удивления. — Что вы говорите?

— Я говорю, что ваше оружие — дерьмо, — парень усмехнулся. — Я купил его только вчера, а оно уже сломалось.

Максим, забыв на мгновение о своих бедах, не мог оторвать взгляд от необычной троицы.

— Невозможно. Наши пушки — это вершина инженерной мысли, — насупился Громов, он собрался еще что-то возразить, но в этот момент парень взял грави-пушку со стола и направил ее на директора.

Жирный директор сухо сглотнул, на лбу проступил пот.

— Что… вы себе позволяете? — выдавил он из себя.

— Как что, собираюсь подстрелить вас, — парень засмеялся, щелкнул затвором и нажал на курок.

Глаза Громова расширились от ужаса. Все присутствующие напряглись.

Из грави-пушки вылетел луч, который, вместо директора, попал в стул. Со свистом стул взлетел в воздух и с треском разбился о потолок.

— Видите? — парень с сожалением покачал головой, возвращая грави-пушку на стол. — Качество действительно отстой.

Громов вздохнул с облегчением, а Максим не мог скрыть улыбку — этот парень, в отличие от него, явно не стеснялся в манерах.

— Кстати, пока поднимался, я тут случайно узнал, что вы закрываетесь? — сказал парень прочистив ухо. Он сказал это словно это была просто сплетня, а не конец всего, что они строили.

— Да, — пробормотал владелец компании, чувствуя себя неловко под взглядом этого… кого бы это ни было.

— Хм, — парень задумчиво почесал подбородок. — Тогда я хотел бы купить вашу контору.

Он объявил это с такой легкостью, будто покупал новую игрушку.

Вокруг наступила тишина. Все смотрели на парня, не веря своим ушам.

— Но… но компания убыточная, — пробормотал седовласый владелец.

Парень рассмеялся, звук его смеха был подобен звону хрустальных бокалов.

— А я люблю вызовы, — сказал он, подмигивая секретарше, отчего та зарделась еще больше. Он подбросил в руке монету, поймал её и с улыбкой посмотрел на владельца. — Так что, по рукам?

— Даже если я соглашусь продать компанию, — сказал владелец, — она будет стоить… ну, скажем, триста миллионов.

— Мелочь, — парень махнул рукой. — У меня носки миллион стоят, а ваша компания считай для меня как триста носков.

Он снова повернулся к шатенке.

— Дорогая, принеси деньги.

Шатенка кивнула и вытянула вперед руку. В воздухе заискрился системный свет, и через секунду на полу образовалась огромная куча денег.

Максим и все его коллеги замерли, поражённые увиденным.

— Вот, — сказала она, указывая на деньги. — Триста миллионов. Ровно.

Парень усмехнулся и, подойдя к владельцу, положил руку ему на плечо.

— Ну что, — сказал он, — теперь ты можешь купить себе яхту и уплыть на ней подальше отсюда. А я займусь твоей компанией.

Владелец молчал, ошеломлённо глядя на кучу денег.

— Ну, — парень слегка сжал его плечо, — не тяни резину. По рукам?

Парень, словно главный герой на финальных титрах, уверенно направился в кабинет владельца, сопровождаемый шорохом шёлка и ароматом дорогих духов, и оставляя остальных в полной растерянности.

Работники стояли посреди офиса, словно марионетки с обрезанными нитями, не зная, что делать и что думать. Они переглядывались, шептали, кто-то нервно хихикал. Ольга подошла к Максиму и сжала его руку, ее пальцы были холодными и влажными.

— Максим, что происходит? — прошептала она, ее голос дрожал. — Кто этот парень? И почему он хочет купить компанию?

— Понятия не имею, — ответил он, чувствуя себя так, словно попал в какой-то сюрреалистический сон. — Но, кажется, Пушки-Пирдушки ждут большие перемены.

Минуты спустя дверь кабинета распахнулась. Парень с уже бывшим владельцем вышли, обмениваясь победными улыбками и рукопожатием. Затем парень насвистывая весёлую мелодию, вышел к работникам.

— Ну что, банда, — сказал он, — готовы к переменам?

Все молчали, не зная, что ответить.

— Не бойтесь, — парень улыбнулся, — я не кусаюсь. Обычно.

Он оглядел работников, словно рассматривая новую коллекцию игрушек. Его взгляд остановился на грави-пушке, лежащей на столе.

— Так, — сказал он, — кто из вас создал эту штуковину, способную нарушить законы природы?

Громов тут же выступил вперёд, словно петух, защищающий свой курятник.

— Это он, — сказал он, указывая на Максима толстым пальцем. — Максим. Наш бывший главный инженер и уволенный с сегодняшнего дня. Это он виноват в том, что…

— Это дерьмо, — закончил за него парень. — Я знаю.

Он подошёл к Максиму и, прищурившись, посмотрел на него.

— Ты, значит это ты создал? — спросил он.

— Я… я старался, — пробормотал Максим, чувствуя, как его щеки заливает краска.

— Чувак, да ты гений! Собрать такую штуку из скрепок и жевательной резинки… У нее хоть и идут осечки, но это все-равно неплохо.

Парень повернулся к Громову.

— А ты кто такой? — спросил он, приподняв бровь.

— Я… я директор компании, — пролепетал Громов, его лицо приобрело цвет спелого помидора.

— Директор, значит, — парень хмыкнул. — Ну, тогда это ты виноват в том, что компания катится к чертям собачьим.

— Я… я…

— Не переживай, — парень играючи саданул кулаком в живот директора. — тебе не придется больше мучиться. Ты уволен.

От неожиданности Громов открыл рот, словно рыба, выброшенная на берег.

— Но… но…

— Без «но», — парень улыбнулся. — Иди домой, отдохни. Почитай книжку. Или займись чем-нибудь полезным. Например, разведением кактусов.

Он повернулся к Максиму.

— А ты, гений, — сказал он, — принят обратно на работу. Главным инженером. И с повышением зарплаты.

В помещение повисло недоумение. Все смотрели на парня, не веря своим ушам.

— Но… но почему? — пролепетал Громов, его голос дрожал.

— Потому что ты — бездарность, — ответил парень. — А он — гений. И только гений может сделать из говна и палок гравитационное оружие.

Он подошёл к Максиму и протянул руку.

— Добро пожаловать в команду, гений, — сказал он. — У нас с тобой много дел. Например, нужно придумать, как сделать, чтобы эта штуковина поднимала небоскребы.

Максим пожал его руку, чувствуя, как в нем снова зарождается надежда. Тепло его ладони передалось словно искра, разжигающая огонь внутри.

— Я готов, — сказал Максим, и улыбка сама собой расплылась на его лице.

В кабинете директора корпорации «Пушки-Пирдушки» прозвучала напряженная мелодия. Как только музыкальная вставка закончилась, на голопроектора на стене появилось лицо ведущей новостей. Миловидная дикторша как обычно уже в который раз принялась рассказывать о том, под каким тяжелым давлением находится город. Поиски вулканического монстра до сих пор продолжались, количество патрульно-постовых служб на улицах зашкаливало, и что якобы только благодаря этим защитным мерам пресмыкающийся дьявол больше не разгуливает по Пассошу и не грабит инкассаторов.