После того, как я взял совещание под свой контроль и начал задавать направление, другие Я стали предлагать более подходящие идеи.

В начале мы прошлись мозговым штурмом по самым очевидным решениям. Например, таким как улучшение актерского мастерства, чтобы достоверно блефовать, или получение во время эволюции нового навыка наподобие внушения, чтобы заставить соперника верить каждому моему слову или жесту.

Или скрестить скорочтение с глубинным взглядом, чтобы считывать психофизические сигналы Роукса и на основе них анализировать какие карты у него на руках. Слабые или сильные? Блефует он или нет?

Также наряду с этими мыслями семьЯ подкидывала совсем уж невероятные затеи наподобие улучшения скоростных навыков, чтобы при помощи ловкости рук с невидимой взгляду скоростью выхватывать нужные карты прямо из колоды в руках крупье. Или скрестить скрытность с клоном, и отправить двойника тайно подглядывать карты начальника поезда.

Вот только бизнесмен сразу же забраковал все эти предложения. Смахнув несуществующую пыль с костюмчика, он заговорил:

— Актерское мастерство сделает притворство убедительнее максимум до двадцати процентов, что очень мало. С одной стороны можно блефовать более достоверно, но с другой — вряд ли на трехсотлетнего монстра это окажет хоть какое-то влияние. За долгие годы он уже не одну собаку съел в этой игре. А от навыков внушения наверняка у него были свои защитные навыки, иначе бы те пассажиры с огромными уровнями давно бы отобрали у него поезд.

Далее насчет скрещивания скорочтения с глубинным взглядом. Роукс отлично управляет телом, мимикой и реакцией. Не думаю, что он будет выдавать карты своими движениями и манерой общения. В общем предполагаю, что все идеи по воздействию на начальника поезда через навыки либо физические манипуляции с картами обречены на провал. Просто из-за его банально огромного уровня и наличия у него навыков, которые скорее всего сведут на нет все потуги.

После этих слов мы продолжили думать дальше и накидывать новые варианты. У каждого из Андреев был свой взгляд на проблему, и он предлагал решение кардинально отличающееся от остальных либо обращал внимание на просчеты, которые не видели другие.

Гопник с охотником высказывались в основном за силовое решение проблемы. Прямо в лоб. Мачо находил неожиданные и обходные пути, ну а бизнесмен выступал за более взвешенные и прагматичные варианты. Из всей семьи он отличался наиболее холодным и расчетливым рассудком.

Через долгих и утомительных восемь часов я наконец встал из-за стола, закончив мозговой штурм. Чувствовал себя морально истощенным, но радовало то, что решение наконец нашлось. Более простое и тривиальное чем думал.

После выхода из пространства разума сразу проверил часы. Слава богу в реальном мире не пришло ни секунды.

В уши ворвался привычный стук колес, ощутилось мерное покачивание вагона, а из зеркала на меня смотрело изможденное, но улыбающееся лицо.

Следующие пять минут я улучшал и скрещивал все необходимые навыки, после чего вышел из туалета, направившись к покерному столу.

— Ну, что продолжим? — спросил я, усаживаясь в кожаное кресло.

— Разумеется, — начальник поезда равнодушно растянул губы в улыбке.

— Одну секунду, только уточню кое-что.

— Что тебя интересует?

— В какой момент человек оставшийся без фишек превращается в призрака?

— Когда встанет из-за покерного стола.

— Хорошо, тогда еще кое-что, — я обернулся и чуть придвинулся к блондинке, настолько близко, что ощутил слабый аромат ее шампуня. Мм… запах свежего бриза вперемешку с тропическими фруктами. Девушка, не обращая на меня внимания по-прежнему продолжала снимать. — Елена, раз уж ты не умеешь играть в покер, то может одолжишь мне все свои годы жизни?

— Мм… да, конечно, — отвлеклась блондинка и ответила после секундной паузы. Удивлен, думал она будет спорить со мной, жадничать свои года.

Вскоре перед нею на столе материализовалась одна фишка, которую она незамедлительно подвинула мне.

Хм… Всего лишь один год? Я рассчитывал на большее. С двумя годами мой план думаю тоже сработает, но здесь будет больше риска и победа займет больше времени.

— Это точно все годы твоей жизни? — на всякий случай уточнил я.

— Прости, Андрей. Я бы хотела дать тебе еще, но у меня больше нет, — потупила взгляд блондинка.

— Она не врет, — подтвердил ее слова начальник поезда.

Ясно. Я задумчиво подпер подбородок. Если милашка говорит правду, то неужели ей осталось жить всего лишь один год? Она ведь такая молодая.

Должно быть Елена смертельно заболела и сейчас доживает остаток своей жизни. Вот почему она не испугалась, когда узнала, что попала в Призрачный экспресс. Ей нечего терять, и все что остается это лишь наслаждаться незабываемым приключением. И единственное почему она сейчас без настроения, это потому что она не хочет, чтобы я умирал.

Ее поведение выглядит логично. В таком случае пожалуй не буду давать невинной девушке повод грустить.

— Спасибо, этого достаточно, — тепло улыбнулся я блондинке.

Остальные уже ждали, когда я начну партию. Начальник поезда со скучающим видом попивал смузи, его дочка без особого воодушевления смотрела на меня, а крупье просто держал в руке карты, после того как перетасовал колоду.

Раз уж ждут, то начнем.

— Моя ведь очередь сдвигать колоду?

После молчаливого кивка крупье, я сдвинул пальцем стопку, после чего он начал сдавать карты. Пластик с тихим шорохом заскользил по столу, достигая меня и Роукса.

Я проверил две сданные мне карманки, проведя пальцами по острым ребрам карт, и присвистнул. Там были двойка и семерка — самые слабые значения, которые вообще могут быть получены в покере на префлопе. Уже в который раз.

— Не свисти, денег не будет, — тихо шепнула Елена.

— Не переживай, милашка. Мы играем не на деньги, а на годы, — заговорщицки подмигнул я ей и добавил. — К тому же у меня два туза.

Дзинь! Перед глазами возникло уведомление от системы.

Поздравляем! Ваша актерская игра выглядела убедительно!

Успешно сработал шанс того, что зрители мгновенно поверят вам.

О, наконец-то!

Но не успел я обрадоваться, как следом пришло еще одно уведомление.

У одного из присутствующих зрителей сработал навык защиты от ментальных внушений.

Роукс не поверил вам!

Хоть сообщение было о неудаче, я не был удивлен. Тогда перейдем к плану Б.

«Вселить поток сознания в покерный стол!» — мысленно приказал я. Раз уж мои навыки не могли воздействовать на начальника поезда, то будем воздействовать на покерный стол. Вселив в него одно Я, смогу получать информацию о том какие карты сдаются сопернику.

Попытка вселения потока сознания провалена.

Покерный стол является второй ступенью уникального навыка «Призрачный поезд».

Вселение в уникальные навыки невозможно.

Хм… А вот это уже неожиданно.

— Ваше слово, — прервал мои размышления крупье, показывая ладонью, что моя очередь делать ставку.

— Ах, да, сейчас сделаю ход, — спохватился я и подвинул обе фишки на стол. — Иду ва-банк.

Люди удивленно опустили взгляды на мою ставку.

— Мой спутник, настоящий любимец фортуны, которому выпало два туза. Смотрите внимательно. Сейчас он разделает под орех ужасающего владельца Призрачного экспресса, — заговорила рядом в телефон блондинка.

— Это бесполезно, — с сомнением фыркнула Элизабет и отвернулась.

Роукс же напротив со спокойствием мудреца отнесся к ва-банку. Ему не нужно было делать ставку, так как она уже по умолчанию была сделана в виде большого блайнда, стоящего на столе.

— Ты еще слишком молод, Андрей. Если бы отмечал тридцатилетие столько же сколько и я, зная, что только насилие может лишить тебя жизни, ты бы ценил то, что у тебя есть. Тебе не следовало искать встречи с тем, кто намного сильнее тебя, — с легкой полуулыбкой сказал он.