— Именно поэтому вы живете в своем поезде?

— Все верно. В этом поезде я всесилен, и вот уже триста лет наслаждаюсь жизнью в нем.

— Наслаждаетесь? Вот этим? — я усмехнулся, показывая руками на все вокруг. — А я думаю, что вы просто боитесь… боитесь потерять свою драгоценную жизнь, из-за чего годами отсиживаетесь в поезде, опасаясь выйти наружу. Если бы вы хоть раз рискнули и покинули эту скорлупу, то поняли бы насколько жалкое существование вы влачите. По настоящему наслаждаться жизнью можно только там… в мире среди других людей… где есть опасность, но при этом есть и счастье. Только такую жизнь можно ценить, а не вот этот искусственный суррогат.

На секунду мне показалось, что я заметил печальный блеск в глазах Роукса, но затем он сразу же исчез. Должно быть я попал в точку. Мужчина сожалел о том, что больше не выходит наружу и не живет среди других людей.

Возможно я мог бы достучаться до того, что было тщательно спрятано и забыто в глубинах его сердца, но вряд ли это бы помогло нам. Начальник поезда выглядел волевым человеком, который уже все определил для себя в этой жизни. Сомнительно, что мгновение меланхолии пробудило бы в нем сопереживание к нам.

Его же дочка Элизабет, наоборот повернулась и подалась в мою сторону. В ее глазах зажглись огоньки интереса к тому, что я сказал.

— Господа, раз один из участников пошел ва-банк, прошу вскрыться, — заговорил крупье, сгребая перестукивающиеся друг об друга фишки в центр стола. Впрочем, их там было немного. Всего лишь четыре года.

Роукс без энтузиазма показал свою пару десяток.

Я улыбнулся, а затем коснулся гладкого пластика и тоже перевернул его, показывая всем на обозрение двойку с семеркой.

Окружающие странно посмотрели на них.

Дыхание Елены замерло. Она перевела на меня пораженный и недоумевающий взгляд. В глазах девушки застыл немой вопрос: для чего я вот так глупо пожертвовал ее последний год жизни? Я ведь сказал, что у меня тузы.

— Как и ожидалось. Столько пустого трепа, и все это лишь для того, чтобы уйти красиво, — фыркнула Элизабет. Интерес в глазах пышногрудой шатенки сменился разочарованием.

— Ты поставил последние ваши годы, имея лишь самые слабые карманки в игре? Окончательно сдался, — холодно констатировал Роукс. — Если бы придержал год жизни Елены, то мог бы прожить на пять минут дольше.

— Не стоит делать выводы раньше времени, — спокойно ответил я, стараясь унять дрожь в своем теле.

Крупье начал выкладывать карты на стол.

Первой картой оказалась тройка пик. Потом пошла…

восьмерка треф…

Пока что мне не выпала никакая комбинация.

Елена смотрела на выпавшие карты, затаив дыхание. Блондинка все еще надеялась на победу, в глазах остальных же не было никакого интереса.

Призрак продолжил выкладывать карты на стол.

двойка треф…

— Одна «пара двоек» у гостя, но это все еще слабее «пары десяток» хозяина, — сухо констатировал факты крупье.

Елена начала кусать пальцы. Слабенькая пара дала ей надежду. Сказала что не умеет играть в покер, но комбинации она видимо все же знала.

— Пожалуйста, выпади еще одна двойка… или семерка… — шептала она. — Двойка, двойка… или семерка, семерка…

В глазах Роукса мелькнуло небольшое удивление, которое сменилось снисходительной улыбкой.

Крупье выложил еще одну карту на стол.

валет черв…

Это никак не усилило мою комбинацию. Роукс вновь снисходительно улыбнулся. Шепот Елены усилился. В ее глазах буквально стояла мольба о том, чтобы выпала двойка или семерка.

— Эй, — тихонько коснулся я ее плеча. Оно оказалось необычно мягким и приятным на ощупь. После чего подмигнул и прошептал. — Не переживай. Мы ведь играем всего лишь на наши жизни.

Блондинка круглыми глазами посмотрела на меня.

— И вправду, мы играем всего лишь на наши жизни. Я просто за тебя переживала, думала ты боишься смерти, — внезапно легко и беззаботно сказала она.

— Кто тебе сказал, что мы умрем?

— Что ты имеешь ввиду? — в ее взгляде появилось недоумение. — Ты хочешь сказать…

Я просто кивнул в сторону крупье, намекая ей, что сейчас она сама все увидет.

Крупье поднял с верха колоды пятую карту, положил на стол рубашкой вверх, после чего начал медленно переворачивать ее.

Блондинка замерла в ожидании, казалось забыв как дышать.

Последней пятой картой оказалась двойка бубен.

— У гостя «тройка двоек», у хозяина «пара десяток». Побеждает гость, — сухо констатировал призрак.

Секундная пауза, и…

— Урррраааа! Мы все еще живы! — вагон озарил радостный крик Елены.

Роукс и его дочка приподняли бровь в удивлении.

— Да, мы все еще живы, — спокойно сказал я.

— Все еще, — еще более спокойно сказал начальник поезда. — Тебе повезло.

— Ошибаетесь. Победа в этой раздаче не везение, а результат работы моего ума и ничего больше, — указал я пальцем на висок, вернув ему слова, которые он мне сказал до перерыва.

Результат работы ума… ха-хах, съел? Вот какого мне рассказывать про ум, обложившись при этом навыками.

Изначально у меня не получилось использовать актерское мастерство на Роуксе и вселить сознание в его стол. Но это никогда и не было моим основным планом, я просто проверил насколько были верны выводы одного из моих Я — бизнесмена. Зрелый мужик оказался прав.

Что касается основного плана, то перед раздачей карт я коснулся колоды, чтобы сдвинуть ее. И в этот же самый момент запустил туда несколько потоков сознания. При этом они успели пробежаться по очереди по всем картам и сообщить мне порядок их расположения.

После активировал Мозговой штурм. Так как все совещание занимало лишь мгновение в реальном мире, я успел обсудить со своими сознаниями в каком месте мне лучше сдвинуть колоду, чтобы при раздаче я выиграл.

Далее уже все прошло предсказуемо с вполне очевидным результатом.

Крупье передвинул мне фишки. Теперь у меня было целых четыре года. Я смачно жеванул жвачку, ощутив как во рту разносится череда сменяющих друг-друга вкусов. В начале кислый апельсин, потом остренький перчик…

— Вы же видели это? Мой канал никогда не ошибается в своих предсказаниям. Оставайтесь со мной дальше и вы увидите, как мой спутник еще сильнее под орех разгромит Короля призраков, — блондинка снова включила свою шарманку на камеру.

Впрочем, мне это нисколько ни мешало.

Наше противостояние с начальником поезда продолжилось, вот только в этот раз я был вооружен до зубов. Мои потоки сознаний находились в колоде и я буквально досконально знал, где какая карта находится и в какой очередности она выпадет. Ха-хах!

Выиграл два года, получив тройку двоек. Это было всего лишь совпадение, этот мальчишка обречен. Роукс как ни в чем не бывало отпил свой любимый банановый смузи через трубочку.

Мягкая текстура напитка по устоявшемуся обыкновению подарила ему наслаждение. В целом смузи был единственным настоящим удовольствием, которое он получал на этом поезде, все остальное за долгую жизнь уже давно приелось. Даже сигареты, которые он теперь отложил в сторону.

Крупье вновь раздал карты, и игра продолжилась.

Роукс был уверен в своей победе. Другого исхода быть попросту не должно было, просто потому что он владел колоссальным преимуществом вне стола.

Во-первых, у него был навык «Островзглядый ум и остроумный взгляд». Он позволял отслеживать карты и проводить сложные расчеты в уме, касающиеся увиденного. То есть увидев однажды карты, Роукс мог примерно делать выводы о том, где находится карта, в колоде или на руках. Также этот навык позволял читать психофизиологические реакции соперника. Заметив однажды поведение человека при виде сильных или слабых карт, или при блефе, Роукс всегда знал относительную силу его руки. Иногда с точностью до карты. Можно было сказать, что навык «Островзглядый ум и остроумный взгляд» был идеальным навыком для игры в покер, совмещая в себе способности ума и наблюдения.