**** Тибет, монастырь Джоканг ****

— Госпожа, мы получили сигнал, — тибетский монах склонился в поклоне. — Человек сумел зайти и покинуть хранилище, проведя в нём всего лишь два часа внутри или два года по земному времени.

Сидящая в кресле фигура даже не пошевелилась. Монах, зная, что ни в коем случае сейчас нельзя прерывать размышления Госпожи, старался не дышать.

— Это не может быть случайностью? — оторвавшись от размышлений, спросила она.

— Госпожа, как только мы получили сигнал о выходе из хранилища, мы отправили туда экспедицию, — не поднимая головы, произнёс монах.

— И? — с раздражением спросила фигура.

— Извините, госпожа. Мы достали запись с кристала, — протягивая ей таблет, сообщил монах.

Она взяла таблет и нажала на видеофайл. Качество оставляло желать лучшего: всё-таки магическому кристалу было многие тысячи лет, а тогда ещё не изобрели записывающие устройства с высоким разрешением. Но сомнений не было — на экране был Омега, тот, которого она искала многие века. Тот, с помощью которого она наконец-то покинет этот ненавистный ей мир. Мир, в котором она была заточена соплеменниками в наказание за то, что передала печати людям. Она надеялась собрать армию из одарённых, и при поддержке личной армии, занять место в совете старейшин. Но мерзкие людишки побоялись гнева Ушедших и сразу же сдали её совету, правда, печати тоже канули в лету. Вот ведь вороватый народ, эти людишки! Совет Ушедших заседал недолго: их эксперимент пошёл не так, как они изначально планировали. Печати давали людям совсем другие возможности работы с источниками, и никто не мог предсказать, во что это выльется через несколько сотен лет. Поэтому было принято единогласное решение покинуть и запечатать этот мир, оставив в нём провинившуюся Альфу. Она помотала головой, прогоняя нахлынувшие воспоминания, и заново включила файл на просмотр. Теперь за работу!

Вот парень заходит в хранилище. Сразу поднимает голову и пристально смотрит прямо в записывающий кристал. Да, чуйка у Омег работает как надо, но видно сразу, что парень ничего не знает об этом месте; иначе бы он закрыл своё лицо, перед тем как зайти внутрь. Вот он медленно обходит стелажи, берёт один манускрипт, бегло проглядывает и сразу берёт следующий.

«Ха, да он же не знает древнегреческого», — обрадовалась она. — «Значит, никаких знаний он не приобретёт, будет совсем легко.»

Через несколько минут парень остановился и начал о чём-то думать, затем, собрав несколько манускриптов, двинулся на выход.

«Совсем неопытный, хранилище не отпустит его с вещами.»

И в подтверждение её слов дверь осталась закрытой. Тогда парень пожал плечами и вернулся к стелажам. Затем в течение двух часов он просматривал всё подряд в надежде найти что-то на понятном ему языке, но видимо, сегодня удача была не на его стороне. Просмотрев все документы, парень пожал плечами и направился к выходу. Подойдя к двери, он прислонил обе ладони и пустил энергию; дверь моментально отреагировала.

«Итак, что мы имеем? Из плюсов: парень молод, ему даже двадцати не дашь. Молод — значит неопытен, и совершит ещё кучу ошибок на своём пути. Судя по всему, он понятия не имел, что находится в этом хранилище, и пришёл неподготовленным. Ей фактически принесли уже готового барашка на блюде. Стоп, не стоит торопиться: если сейчас её план сорвётся, то снова придётся сидеть в заточении несколько веков. За всё это время он был всего лишь третьим претендентом; предыдущие два так и не смогли пройти ритуал, умерев и не дав ей его закончить. Теперь минусы: источник силён, цвет фиолетовый, скорее всего истинный, а это значит, что ей придётся действовать осторожно, не привлекая к себе ненужного внимания со стороны. Истинные — они как магнит, притягивают к себе все возможные неприятности. Эти людишки за столько времени так и не научились полностью подчинять себе источник, и тот продолжает фонить за многие километры вокруг. Её источник не почувствуют даже, находясь в метре от неё, а он гораздо мощнее людских. Это и раздражает: вот он, потенциальный ключ к свободе, а придётся прятаться, интриговать. Но ничего не поделаешь, придётся потерпеть. Значит, осталось понять, где сейчас находится данный экземпляр, и в соответствии с этим разработать план».

— Выяснили, где сейчас находится парень? — приняв решение, спросила Альфа.

— Извините, Госпожа, но он просто растворился, — уже почти касаясь лбом пола, еле прошептал монах.

Оно и понятно: в своё время ей пришлось побегать за Омегами, а это всё равно что блох ловить. У них просто звериное предчувствие надвигающейся беды.

— Хорошо, установили, кто это вообще был? — решила она зайти с другого конца.

— В процессе, Госпожа.

— Тогда сделаем вот что. Во-первых, мне нужно о нём знать всё, включая сколько раз в день он ходит в туалет. Во-вторых, объяви этот год годом всемирного паломничества: пусть наши люди посетят всевозможные святыни. Мне нужны глаза и уши на каждом континенте; вы должны успеть найти его, пока он сам не разобрался, что он есть такое.

— Госпожа, а как наши люди узнают, что это именно он?

— Узнают. Где бы он не находился, будут происходить странные события. Он как магнит: притягивает проблемы на свою голову, точнее — на свой источник. Всё понятно? Тогда за работу, у нас мало времени.

****

Монах уже давно ушёл, а она продолжала сидеть, погрузившись в свои воспоминания. Тогда она была сильна, молода, амбициозна и... глупа. Самая молодая Альфа в истории её народа. Все ей прочили блестящую карьеру, и место в совете было лишь вопросом времени. Но она не желала ждать, она хотела всего этого прямо сейчас и совершила роковую для себя ошибку. Она не смогла соизмерить степень того, что натворила, и наказание повергло её в шок. Её народ, ещё недавно восхвалявший её на каждом углу, просто отверг молодую Альфу. Она осталась одна, и она была в ярости. Она отыскала тех, кто её предал, и вырезала всех до одного, включая самых дальних родственников. Затем на неё напала апатия, и она ушла в горы, где и основала монастыри отшельников. Так длилось несколько веков, пока она совершенно случайно не наткнулась на своего первого Омегу. Бедняга, уже будучи совсем старцем, он сам пришёл в её монастырь. Она не могла поверить своим глазам: вот он, ключ, который вскроет печать. Но она даже не предполагала, насколько коварны оказались её предки, записав в библейскую Книгу Откровения «Я есть Альфа и Омега», вечного, без начала и конца. Она-то думала, что ей понадобится лишь Омега для того, чтобы взломать печать, но оказалось всё не так просто. Она должна была напитать энергией Альфы печати Омеги; это всё равно что кувалдой колоть грецкие орехи — эффект примерно тот же. Бедняга Омега умер, как только её энергия проникла в его тело. Тогда она решила пойти другим путём. Печати давно канули в лету, и отыскать их на земном шаре не представлялось возможным; этот путь она отмела после десятка лет безуспешных поисков. Оставался последний путь — ловушки. Альфа знала, как работают печати: те всегда тянулись к энергии Ушедших. Тогда она и настроила по всему свету ловушки—хранилища, войти и выйти в которые мог только одарённый. Чтобы отсеять случайных посетителей, она, с помощью артефакта, замедлила время в хранилищах так, чтобы один час, проведённый внутри, равнялся одному году снаружи. Зачем? Омеги очень чувствительны к различного рода опасностям, на это она решила сделать ставку и не прогадала.

Второй Омега оказался перспективным: Разрушитель, источник 9 ранга; оказался слишком самоуверен, и ей не стоило никакого труда поймать его. Но и тут она просчиталась: во время ритуала этот Омега внезапно испугался и попросту убил сам себя, взорвав свой источник. Она поморщилась — взрыв источника уровня «Разрушитель» она перенесла довольно болезненно, но врождённая регенарация и артефакты быстро привели её в порядок.