Николя был просто огромных размеров, на его фоне Анн-Мари казалась совсем миниатюрной.

— Парень, ты нас всех заинтриговал, — пробасил Николя, после того как мы были представлены друг другу, — не буду спрашивать за что именно ты получил клан, но не могу не поинтересоваться какие твои дальнейшие планы?

— О, планы мои грандиозны, месье Лекавалье, — улыбнулся я, — только вот с реализацией загвоздка.

— Ха, расскажи мне об этом! Сегодня трудно найти толкового исполнителя, это я тебе как хозяин ресторанного бизнеса говорю.

— Я совсем не знаю ресторанный бизнес, но возьму на себя смелость сказать, что вам это сделать не так уж трудно, — возразил я ему.

Катарина ойкнула, Ками дёрнула меня за рукав, а Анн-Мари удивлённо подняла бровь.

— Вот как! — ничуть не смутившись, усмехнулся Николя, — интересно послушать молодое поколение, — продолжил он с иронией.

«Зря я, конечно, вечно лезу, куда меня не просят. Язык мой - враг мой. Но сказал А, надо говорить и Б».

— Допустим, вы решили открыть новый ресторан, а управляющего или шеф-повара нет под рукой. Тогда вы просто устраиваете реалити-шоу и приглашаете всех желающих поучаствовать в управлении ресторана. Всё это снимаете на камеру и показываете по ТВ.

— Что такое реалити-шоу? — удивился Николя.

«Счастливый мир, они не видели "Дом-2"».

— Реалити-шоу - это формат телевизионного развлекательного шоу, в котором участники соревнуются друг с другом в реальной жизни, под наблюдением камер, — пояснил я.

— Интересно, ну и в каком формате ты предлагаешь сделать это шоу? — с интересом спросил он.

— Каждый участник шоу получает ресторан на вечер, его работу оценивает специально выбранное жури и посетители ресторана. Худшие отсеиваются, лучшие проходят дальше, пока не определится победитель, он то и получает главный приз — управляющего рестораном. Оценивают качество кухни, сервис и скорость. Какие нужны вам критерии, вы знаете лучше меня.

— Необычно, — он покивал головой, — надо будет проанализировать твою задумку.

— Может ты знаешь, как улучшить туристический бизнес? — прищурившись, спросила Анн-Мари.

— Анн-Мари, у нас руководит туристической отраслью, — пояснил Николя.

«Ну уж нет, фигушки, ей я точно ничего советовать не буду, страшно».

— Извините, мадам, но мы мужчины, разбираемся только в глобальных вопросах: например, осудить ли выступление британского короля или поддержать ставку центрального банка. А вот куда поехать отдыхать или на что потратить семейный бюджет, решаете вы, прекрасная половина.

— Выкрутился, — усмехнулась она.

****

— Ему ты сразу дал совет, — обиженно произнесла Эльза, как только мы отошли от Лекавалье.

— Не нуди, сказал же — мне надо сначала увидеть твой клуб. Ой, а вот и наши старые знакомые.

В зале появился клан Кудо. Чем примечателен был этот клан? А тем, что он имел статус клана сразу в трёх государствах: Европе, Америке и Японии. Они были флагманом электроники.

— Ну что, пойдём попривествуем Банко и Нурико, а заодно поинтересуемся, как там наше аниме поживает? — предложил я.

Они нас удивили, едва мы подошли и познакомились, как Банко и Нурико низко поклонились и протянули нам какие-то свёртки.

— Это подарочные издания, — с улыбкой пояснила Норико, — само аниме вышло неделю назад, ажиотаж дикий.

Ками присоеденилась к девчонкам и те увлечённо начали рассматривать анимэ, бурно обсуждая сюжет. Ну она известная фанатка.

— Патрик, — она подняла головуи спросила, — можно я останусь с Банко и Норико?

— Конечно, я потом подойду к вам — улыбнувшись, кивнул я.

И оставив Ками, наша процессия двинулась дальше. А кланы всё прибывали и прибывали.

Клан Роуз, профильное направление — энергетика. Глава — Сидни Роуз, дети — Анна-Мари Роуз, Кевин Роуз. Дети старше меня лет на десять. Очень солидные, знающие себе цену люди. Познакомились, перекинулись парой ничего незначащих фраз и разошлись. «На данном этапе мне с ними нечего ловить» — решил я для себя.

Клан Бронкс — железнодорожные перевозки и перевозки по суше. Очень нужный клан, если тебе требуется логистика. Тоже мимо. Чарльз Бронкс — глава клана, Стивен — наследник.

Клан Зорг — мусорный бизнес. Но не думайте даже показать намёк на улыбку, переработка мусора скроет любые следы. Ричард Зорг и его наследник Альфред выглядели как реальные мафиози. Мы обозначили присутствие и быстренько двинулись дальше. От этих двоих веяло реальной жутью.

Клан Маттеус — интернет и сотовая связь. Тут есть с чем работать, но я ещё не до конца решил, какое мне направление выбрать. Генрих Маттеус — глава клана, дети — Ева Маттеус, Курт Маттеус, старше меня лет на пять.

Клан Перлини — сельское хозяйство, винокурни. Они и выглядели как обычные деревенские жители. Ничего особенного, но лично мне понравились. Жан-Луиджи Перлини — глава клана, наследник — Луиджи Перлини.

Клан Сантьяго — судоходство. С этими монстрами мне совсем не по пути, но мы оказали наше почтение. Алехандро Сантьяго — глава клана, дети — Хорхе Сантьяго, Ева Сантьяго. Дети, кстати, моего возраста.

И наконец, последний и, наверное, самый влиятельный клан — ШМИТТ. Кланом руководит Малый круг, состоящий из пяти семей: Ш — Шульц, М — Марсель, И — Индзаги, Т — Толсен, Т — Тилль. По силе его влияния он был сравним с Императорским родом. А вот на приём пришло лишь два человека: Юрген Шульц и моя знакомая Эмма Толсен.

— Ого, сам Юрген Шульц пришёл, — удивилась Эльза, — его на публике уже года три как не видели, все надеялись, что сдох уже старый интриган.

Насколько я знаю, Миллеры и ШМИТТы всегда были на ножах. И если первые, простые как штык, всегда брали своей силой и мощью, то ШМИТТы это всегда сложные интриги.

ШМИТТы не стали ждать, пока мы подойдём, а первыми направились к нам. Всё внимание зала переключилось на их шествие.

«Дедуле лет сто,» — отметил я про себя, — «а вот Эмма кажется нервничает.»

— Молодой человек, знаете, за что Шмитты получили статус клана? — спросил меня Юрген после того, как нас представили ему.

«Кстати, а действительно, за что они получили клан? Ни в одном учебнике не было про это сказано.»

— Нисколько не сомневаюсь, вы получили клан по праву, — я вежливо поклонился.

— После большой смуты, — не обращая внимания на меня, продолжил он, — мы помогли сохранить Истинную кровь.

Я решил больше не высовываться. Если ему так надо, пусть продолжает говорить.

Недождавшись от меня никакой реакции, он продолжил:

— Это было давно, и мы стали первым кланом в Европе. Интересно, а за какие заслуги сегодня дают клан?

— О, поверьте, мистер Шульц, я прославлю Империю и надеюсь не меньше вашего, — нагло ответил я.

— Я знаю, — кивнул он, — ведь кому, как не клану ШМИТТ, знать об этом.

И, повернувшись, они ушли. Что это сейчас было? Что это за демонстрация силы? Или меня в очередной раз проверяют? Господи, как я ненавижу все эти игры.

— Патрик, мне страшно, — прошептала стоящая рядом Катарина.

— Всё под контролем. Скажи, а это правда то, что он сейчас сказал?

— Патрик, — возмущенно произнесла она.

— Всё, всё, всё, извини, вырвалось. Сам нахожусь под впечатлением.

«Что-то я расклеился. Неужели этот старый хрыч так повлиял на меня? Кстати, и источник мой молчал, что очень странно.»

Но додумать мне не дали — отец Катарины, Виктор, зашёл в зал.

****

Поздно ночью мы возвращались с приёма — реально пустая трата времени эти ваши приёмы. Сначала пару часов ходили кругами и расшаркивались со всеми. Затем наследник взял слово, рассказал нам, что мир не стоит на месте, всё течёт и меняется. И даже наша старушка Европа созрела для реформ. Первым шагом для таких вот изменений, по его мнению, будет дать дорогу молодым и амбициозным. И после долгих поисков они нашли этого молодого и амбициозного, и он указал на меня. Затем я вышел на трибуну и поблагодарил Императора за оказанное доверие, обещал стать примером для тысяч других подростков. Чтобы не произошло очередного скандала, речь мне написали и заставили выучить заранее. Сам Альберт Клопп — глава СБ — за день до приёма принимал у меня экзамен. И вот я стоял, благодарил и кланялся, кланялся и благодарил. Мне бы ещё статуетку в руки — и точно кинопремия Оскар получится. Но это и хорошо, что самому импровизировать не дали. У меня с самого начала этого вечера ускользала одна мысль, которую я всё пытался поймать. И уже под самый конец приёма, я её наконец-то поймал.