— Катарина, — обратился я к принцессе, когда мы уже прощались, — помнишь, ты мне говорила, что хотела иметь своё собственное дело.

— Разве? — наморщила она лоб, пытаясь вспомнить, когда она сказала такую глупость, — что-то не припомню такого.

— Да? Ну, значит, показалось. Мы пойдём уже, поздно, спасибо за интересный вечер.

— Патрик? Что ты опять задумал?

— Понимаешь, — я почесал затылок, — у меня завтра бой с аристократами, первое заседание клуба, и что-то мне подсказывает, что мне там будут не рады. Вот я и подумал, вы же отжали у Морозовых конюшню, так почему бы тебе не стать полноценной хозяйкой? А я тебя в совет клуба бы продвинул.

— Во-первых, не отжали, а выгодно приобрели. А во-вторых, женщинам туда ходу нет, так что не судьба.

— Разве это преграда? — улыбнулся я, — Мне от тебя нужно лишь заявление о вступлении в клуб, а всё остальное я устрою сам.

— Хм, а что? Это будет определённо весело. Ок, я тебе скину заявление на телефон. Посмотрим, как ты справишься? — улыбнулась она.

Так закончился наш вечер. Уже сидя в машине, я позвонил Веронике. Журналистка мне радостно сообщила, что каждый раз, когда она видит мой номер телефона, у неё замирает сердце. Я сказал, что уже женат, и наши отношения сугубо деловые. Вероника не приняла мой шутливый тон и сбросила звонок. Пришлось звонить ещё раз и убеждать её, что со мной её карьера взлетит на Олимп. Убеждать я умею, так что к завтрашней битве уже всё готово, а сейчас неплохо бы выспаться.

****

— Вот вы где, — сказала Катарина, заходя в сигарную.

Приём уже закончился, и Император с сыном удобно расположились в креслах с бокалом виски и сигарой в руке.

— Па, у меня к тебе есть просьба, — сказала она, — я хотела бы получить опыт в управлении кампанией.

— Оу, даже так? — удивился Виктор. — Хорошо, я скажу секретарю, чтобы он подобрал для тебя что-то несложное.

— Так я уже нашла, — ответила Катарина.

— И что же ты нашла? — поинтересовался Император.

— Конюшни, которые отец отжал у Морозовых, — ответила Катарина.

— Что значит "отжал"? — возмутился Виктор. — Кроме того, это мужской клуб, Кэт!.

— Патрик сказал, что решит этот вопрос. Он же теперь председатель клуба, — ответила Катарина, — а ещё он обещал меня выдвинуть в совет клуба.

Император и его сын переглянулись и воскликнули в один голос:

— Чёрт!

****

Я сидел в кресле председателя совета Венского клуба и размышлял о том, как моя жизнь вновь перевернулась с ног на голову. И мне это совершенно не нравилось. Не нравилось это мне по одной простой причине: я был марионеткой в чьих-то руках. Захотели — посадили, захотели — дали миллиард евро. Так не должно продолжаться больше, надо перестать плыть по течению и брать инициативу в свои руки. А то сначала меня ставят в ситуацию, а я потом придумывай, как мне выкрутиться. Хорошо, что хоть с кланом я сообразил вовремя, а то сейчас бы плотно сидел под каблуком Анны Морозовой. Так что свою независимость я хоть и приобрёл, но теперь важно удержать её в своих руках. И вот сегодня мой первый экзамен.

В клуб я пришёл за час до заседания. Нет, я не мандражировал, просто было очень много мелких деталей в моём плане и нужно было подготовиться и прокрутить все возможные варианты развития событий. Итак, что мы имеем? А имеем мы следующее:

Имперские рода Вит, Гамбино, Бержерон, Пирс, Сантьяго входили в состав совета Венского Конного клуба, все они не просто имперские рода, а рода особо приближённые к трону. Одни из самых старых родов Империи. Так вот, я своей наглостью умудрился выкинуть род Вит из клуба и занять его место. И ожидать, что оставшиеся аристократы воспылают ко мне любовью, просто наивно. Следовательно, они постараются с первой же нашей встречи создать конфликтную ситуацию. Это хорошо, это мне и нужно, только руководить этим процессом буду я сам. Из всей этой братии, что должна будет прийти через несколько минут, главным является Алехандро Сантьяго, его то и надо больше всего опасаться, остальные сделают всё как он скажет. Я почти уверен, что эта бравая четвёрка явится сюда, чтобы сместить меня с должности председателя, а затем и вовсе выкинуть из совета. И в принципе им бы удалось сделать это без каких-либо проблем, но есть одно НО. Как я уже раньше замечал, этот мир немного архаичен с точки зрения законодательства. Технически он развит не хуже, а где-то даже и лучше моего родного мира, но вот в плане законов у них полный швах. На это есть ряд очевидных причин, одна из которых — это отсутствие хоть какой-либо сменяемости власти. Император и имперские рода правят Европой веками, так зачем им менять законы? Работает — ну и ладно. Но вернёмся к нашим баранам, опция смены председателя конечно же имеется в уставе, достаточно лишь поставить вопрос на голосование, но вот тут и происходит самое интересное. Всё, что выносится на голосование, утверждается председателем совета. Упс, какая досада. То есть попросить они могут, но вот только я могу вообще не рассматривать этот вопрос. Патовая ситуация, но у меня есть припрятанный козырь в рукаве в лице журналистов. Так что садитесь поудобнее, будет интересно.

****

Аристократы опаздывали, — я посмотрел на часы, — уже двадцать минут опоздания. Высшая форма неуважения, значит, будет битва. Ну и отлично, к битве я как раз и готов. « « «Надо бы помедитировать, успокоить свой организм,» — решил я, закрывая глаза и начиная дыхательную медитацию. Аристократы появились с опозданием в сорок пять минут, к этому времени я успел закончить полный цикл медитации.

— Господа, — с улыбкой приветствовал я входивших аристократов, — прошу садиться.

Я источал само гостеприимство.

— Парень, тебе не кажется, что шутка немного затянулась? — с порога в лоб спросил меня Пауло Гамбино. — Давай, по-быстрому переизберём нового председателя, а потом решим на каких условиях ты вернёшь клуб Самуэлю.

«Понятно, тупая провокация, думают, что подросток сейчас взбрыкнёт и наделает глупостей. Это хорошо, что они меня держат за подростка.» — подумал я.

— Мистер Гамбино, жаль вы не сообщили о своём желании заранее, но сегодня у нас рассмотрение совершенно другого вопроса, — деланно покачал я головой.

— Какой ещё к чёрту вопрос? Я ставлю на голосование переизбрание председателя в связи с его профессиональной некомпетентностью. — напирал на меня Пауло Гамбино.

— Ох, мистер Гамбино, глубоко сожалею, — я сокрушённо покачал головой, — но вы лишь можете подать заявку на рассмотрение. Это написано в регламенте, пункт 3.6. Однако, вы не сделали это в заранее отведённые сроки, поэтому сегодня мы не будем рассматривать вашу заявку. Заодно хотел бы обратить ваше внимание на пункт 3.9, который гласит, что любая заявка может быть отправлена председателем на доработку.

В комнате воцарилась тишина. Все сверлили меня взглядами, а вены на лбу Пауло Гамбино вздулись так, что я думал его хватит кондратий.

— Прошу садиться, — видя, что никто больше не возражает, я сделал широкий жест рукой.

1:0 в мою пользу, но ещё ничего не решено.

Аристократы нехотя расселись по своим местам и взяли листок, лежавший перед ними. Ну что ж, погнали.

— Господа, позвольте мне сказать несколько слов, — бодро начал я, — во-первых, хочу сказать, что я рад открыть новый сезон, уверен, что этот год будет незабываем! Во-вторых, вы ведь слушали вчерашнюю речь наследника, его величества Виктора? Если не слышали, то я сейчас перескажу основные тезисы. Наследник сказал, что Империю ждут грандиозные реформы, и мы решили, что имперский клуб станет флагманом этих реформ.

Я сделал паузу и оглядел присутствующих. Мне важно, чтобы до них наконец-то дошло, что я здесь надолго и им будет лучше найти со мной общий язык. Увы, но не у всех пришло такое понимание, лишь Алехандро Сантьяго наморщил лоб и пытался сложить 2+2.

— Поэтому, прошу рассмотреть сегодняшнюю заявку, — продолжил я, одновременно посылая смс Веронике.

Аристократы взяли листки и принялись читать.