— Я приду проведаю его, — улыбнулась Катарина, — но сейчас вам предстоит выдержать этот вечер. Значит так, слушайте сюда, что нужно будет сделать:

Клановая аристократия отличается от имперской — они люди дела, у них нет этой чванливости, присущей имперской аристократии, они судят людей по поступкам, иначе они бы не добились того, что имеют. Но вместе с тем они, как любые преуспевающие люди, — тщеславны. Поэтому поменьше говорите, побольше слушайте. Вам нужно сегодня произвести положительное впечатление. Понятно, что никто с вами не будет заключать сделок на этом приёме, но первый шаг — это произвести положительное впечатление. И чтобы вы не волновались, я буду с вами всё это время.

— Спасибо, Катарина. С тобой Ками будет спокойна, ей бы ещё стакан молока, — попросил я.

Ками лишь фыркнула.

Но вот начали прибывать первые гости, и мы перешли в главный зал.

— Клан Крох — небольшой клан, всего 8 родов в клане, специализация — ИТ, программное обеспечение, — выдала сжатую справку Катарина.

Это всё я и сам прекрасно знал, совершенно бесполезный для меня клан. Он самый молодой и самый "бедный", если так можно выразиться, клан. Но нужно проявить уважение, и мы первыми направились к ним. Клан Крох был представлен всего двумя персонами: Густавом Крохом, главой клана, и наследником Адамом Крохом, который был чуть старше меня.

Катарина, как истинная хозяйка, представила нас друг другу.

— Мда, молодой человек, — произнёс глава клана, — вы нас сильно удивили. Надеюсь, независимость кланов это никак не затронет, — он покосился на Катарину.

«Он наверное думеат, что я прокси клан для Императора? »

— Оу, не стоит волноваться, мистер Крох. Катарина — всего лишь друг, — ответил я, — и хоть ИТ-сфера — не наше направление, возможно, мы сможем улучшить и эту отрасль.

Густав Крох поджал губы, выдал ещё пару дежурных фраз и удалился.

— Ну ты и отморозок, — сквозь сжатые губы произнесла Катарина. — Зачем ты нарываешься?

— Он мелкая сошка, — махнул я рукой. — Держу пари, его послали прощупать нас, что и как.

Следующими гостями были Ворачеки. Это тоже был ИТ-клан, но уже побольше, чем Крохи. Из того, что я знал об этом клане, они боролись с кланом Крох за рынок сбыта операционной системы, и Ворачеки были в этой борьбе чуть успешнее. Кстати, моя игра была разработана именно на их платформе. Яков Ворачек, глава клана, выглядел на сорок.

— А он не слишком молод, чтобы быть главой клана? — спросил я Катарину.

— Смотрите, кто спрашивает, — усмехнулась она. — Клан Ворачек придерживается философии, что в ИТ прежде всего важен острый ум, поэтому глава клана в 55 лет самостоятельно покидает свой пост.

Ну, в принципе, они правы. В 60 лет ум уже не такой острый, а сфера ИТ развивается стремительно, нужно держать уровень. Видимо, благодаря этому им и удалось обогнать клан Крох. На приём Ворачеки пришли вчетвером: Яков с женой и двое детей, младше меня лет так на 7-8.

— Мне очень понравилась твоя игра «Зомбиленд», а мои дети вообще в восторге от неё, — сообщил мне Яков после знакомства, покосившись на Катарину.

«Понятно, он не в восторге от имперской аристократии», — подумал я. — «Что ж, на этом можно сыграть.»

— Между прочим, она была разработана на вашей операционной системе, — ответил я.

— Мог бы где-то это отметить, — укорил меня Яков.

— Так техническая поддержка дорогая, — парировал я.

— Договоримся, — усмехнулся он.

****

— Неплохо, — констатировала Катарина, как только Ворачеки отошли от нас. — Выбил себе скидку на техническую поддержку.

— Пфф, это только начало, сейчас я раскручусь.

— Катарина, останови его, — взмолилась Ками. — Иначе мы все окажемся в изоляторе в конце этого вечера.

А вот следующие гости удивили. Это был клан Миллеров — им по статусу нужно было прийти последними, а они в числе первых. Однако, загадка скоро разъяснилась: Эльза с Робертом решили оказать мне поддержку, вот и уговорили отца приехать пораньше. Но на этот момент я этого не знал, и Катарина повела нас знакомиться. Клан Миллеров был представлен главой клана Адамом, с его женой Кларой и детьми — близняшками Эльзой с Робертом и младшей сестрой Лизой. Ну, с кланом Миллеров мне совсем не по пути. Они занимались станками для тяжёлой промышленности и самолётами. С одной стороны, это как бы плохо, ведь всё-таки Роберт и Эльза вошли в наш близкий круг друзей, но с другой — просто отлично: это была чистая дружба, без личной заинтересованности.

— Я, конечно, предполагал, что ты взлетишь высоко, парень, — усмехнулся Адам Миллер, после того как мы подошли к ним, — но не думал, что на такую высоту. Учти, многим не понравится такое возвышение.

«А то я не понимаю, чем выше высота, тем больнее падение.»

— Жизнь коротка, — мистер Миллер, — хочется побольше успеть.

— Эх, молодёжь, вечно вы спешите, — он покосился на своих детей, — но я не буду тебя задерживать, бери моих спиногрызов и развлекайся, а мне надо ещё тут поработать. Как-нибудь в другой раз поговорим в приватной обстановке.

— Вы пришли нас поддержать? — спросил я, когда мы отошли от взрослых.

— Без нашей поддержки вас заклюют, — сходу заявила Эльза.

Я удивлённо поднял брови и посмотрел на неё.

— Врёт, — неожиданно вмешалась младшая сестра, Лиза.

— Вот как, — заинтересовался я и, взяв малышку под локоть, спросил: — Может, фройляйн расскажет, что произошло?

— Лиза, я тебя прибью, — погрозила кулаком Эльза.

— Сама коза! — показала та язык.

— Лиза, ты под моей защитой. Расскажи, почему Эльза так сильно нервничает?

— Пфф, — Эльза демонстративно отвернулась.

— Отец ей дал проект, а она его завалила, — всё как на духу выложила младшая сестра.

— Ой, как интересно, а что это был за проект? — поинтересовался я.

— Фитнесс-центр.

— Фитнесс-центр? — удивился я. — Как можно было завалить фитнесс-центр?

— У нас есть фитнесс-центр «Аполлон», может, ты слышал? — вмешался Роберт. — Так вот он убыточный.

Кто не слышал о фитнесс-центр «Аполлон», самый престижный клуб столицы. Его реклама висела где только можно. Там тренировались самые известные в Европе бодибилдеры. И этот клуб убыточный? Чудны дела твои, Господи.

— Слышал, — кивнул я. — Только не понимаю, как можно обанкротить элитный фитнесс-клуб?

— Эльза повысила абониментную плату и урезала зарплату персональным тренерам, — вновь влезла Лиза.

— Ага, это как в притче: «Как сделать так, чтобы корова меньше ела и больше давала молока? Надо её меньше кормить и больше доить». — усмехнулся я.

— Если ты такой умный, может, ты знаешь, как вывести клуб в прибыль? — огрызнулась Эльза.

— Скорее всего смогу, ответь только на один вопрос: ты увеличила абониментную плату для обычных пользователей? А что с известными бодибилдерами?

— Ну да, увеличила абониментную плату для обычных пользователей. Бодибилдеры, ВИП-клиенты — это лицо клуба!

— Понятно, я думаю, что смогу вывести твой клуб в прибыль, но мне нужно на него посмотреть сначала, — кивнул я.

— Не врёшь? — недоверчиво покосилась Эльза. — С моей песней ты меня кинул!

— Издеваешься? Мы такое пережили за это время, — возмутился я. — А песня готова. Иди ищи музыкантов.

— Хорошо, значит, завтра я тебе покажу клуб.

— Эй, красавица, охолоди! Завтра у меня встреча в "Венском клубе", там меня заклюют местные аристократы. Ты лучше подумай, чем расплачиваться будешь за мою помощь?

— Что тебе нужно? — сходу спросила Эльза.

Ого, как её прижало. А что мне собственно нужно? От Миллеров — ничего, не моего полёта птицы.

— Вообще ничего, просто скажешь своему отцу, что это я помог тебе, — что-то зарождалось в моей голове, но ещё не имело чётких очертаний.

Мы бы ещё долго торговались, но тут в зал зашёл клан Лекавалье. Первым шёл Николя Лекавалье — глава клана, с женой Анн-Мари и детьми: Аннабель и Жан. Клан Лекавалье — это ресторанный и туристический бизнес.