— Скажи, только мне кажется, что эта ситуация абсурдна? Ты хоть знаешь что такое абсурд?

Африканец обиженно засопел.

— Вы, белые, сначала придумываете сложные вещи, а потом удивляетесь, почему это не работает, — не сдержался бандит. — Я же говорил: надо было его просто грохнуть по башке и прикопать где-нибудь.

— Прикопать, говоришь, — зловеще произнёс Демидов.

Африканец понял, что переборщил, и вытащил записку.

— Вот он вам написал.

Демидов ещё не отошёл от наглости бандита. Пробежав записку глазами, он мысленно покрыл матом всех и вся.

— Ты знаешь, что здесь написано? — успокоившись, спросил он.

— Откуда? Я не знаю русского.

— Здесь написано, что если я не дам тебе денег, он прострелит вам колени, — Игорь пересказал содержимое письма.

— Это как?

— Вот так! — рявкнул Демидов. — Слушай сюда, ты сейчас вернёшься, извинишься и вернёшь его домой. Понял?

— Э, э, э, понял. А как быть с деньгами?

— С деньгами? Ты идиот, он вас раскрыл, и меня заодно. Поэтому, если хоть один волос упадёт с его головы, я лично тебя живьём зажарю, а твои друзья сожрут тебя. Всё понял?

Бывалый впервые видел белого в таком бешенстве. Ничего не сказав, он ломанулся к выходу. А Демидов понял, в какую передрягу только что попал он сам.

****

Я сидел и резался в карты со своими похитителями. Играли в какую-то местную версию игры "Пьяница". Делать всё равно было нечего, поэтому мы просто убивали время. Ждали главаря с моим выкупом, иначе всем присутствующим будет не сладко. Скрипнула входная дверь, и в помещение зашёл Бывалый. Выглядел он прибитым. Понятно, денег не получил, и ещё, похоже, наваляли. Именно на это я и рассчитывал.

— Ну как, всё прошло? — бодрым голосом спросил я.

— Я всё уладил, — буркнул Бывалый.

Его подельники с интересом посмотрели на него.

— Так я могу идти? — на всякий случай уточнил я.

— Можешь, и извини, если что.

— Да ладно, с кем не бывает, — миролюбиво произнёс я.

Проходя мимо него, я включил ускорение на полную мощность и выхватил пистолет, торчавший у него за поясом. Шаг в сторону, передёрнул затвор. Шаг назад, снял пистолет с предохранителя.

Бандиты с изумлением смотрели на меня.

— Где деньги? — на всякий случай спросил я.

Бывалый молчал.

— Где. Мои. Деньги? — повторил я, уже громче.

— Он не дал, — мрачно произнёс Бывалый, предвкушая, что будет дальше.

— Он тебе рассказал, что было в записке?

Бывалый кивнул.

Бум-бум-бум-бум — четыре выстрела слились в один, и когда порох развеялся, четыре бандита корчились на полу, держась за простреленные колени.

Я разрядил пистолет, вытащил обойму и раскидал патроны. Нашёл тряпку и протёр всё, к чему прикоснулся. Затем обыскав бандитов, нашёл ключи от машины. И, взглянув на них напоследок, произнёс:

— Если кого из вас я хоть раз ещё увижу, сразу убью.

Выйдя из помещения, набрал Йоргена:

— Работаем по Демидову.

Сев в машину, я повернул ключ в зажигании. Наконец, дело сдвинулось с мёртвой точки. И я повеселел, наконец-то начну заниматься привычными для себя делами. А то агитация на избирательных участках - это не моё.

****

Ещё когда мы только начинали, я чётко представлял, что конфронтации с русскими мне не избежать. Африка слишком лакомый кусок, чтобы они отступили без боя. Логика подсказывала мне, что нужно самому нанести упреждающий удар. Но, немного поразмыслив, я решил этого не делать и отдать инициативу им. Во-первых, хотелось посмотреть, насколько далеко они смогут зайти. Это как подёргать тигра за усы и хочется и колется. Во-вторых, лично мне просто было любопытно изучить противника. На что они вообще способны. Уровень их организации и креативности. Посмотрел. Ну что сказать, получилось у них, прямо скажем, не очень. Нанять шпану, чтобы те припугнули подростка — вот прям сюжет для дешёвого боевика. Уровень деревенского детектива. Я, конечно, понимаю, что меня, как подростка, мало кто воспринимает всерьёз. Но, блин, можно же сложить два плюс два и понять, что обычный подросток не будет заниматься тем, чем занимаюсь я. Похоже в этом мире никто не может посмтотреть дальше своего носа. Но как бы то ни было, свой ход они сделали, теперь очередь за мной. Придётся показать им, как нужно это делать креативно, с толком и расстоновкой. Я пдохожу ко всему методично, прежде всего собираю досье. Так вот из досье, которое составили люди Йоргена, выходило, что Игорь Демидов — очень скучная личность. Каждое утро под дверь его гостиничного номера приносили свежий выпуск местной газеты. Ровно в восемь ноль-ноль он выходил из номера и, забрав газету, направлялся в кофейню напротив. Там он завтракал и изучал местные новости. Ровно через сорок пять минут он лёгким прогулочным шагом направлялся в свой офис. Там он проводил большую часть времени, изредка выезжая на деловые встречи или приёмы. В шесть вечера он направлялся в клуб для местного бомонда, и в девять вечера возвращался в свой номер. Итак, три с половиной года; лично я бы сошёл с ума от такой скуки, но я не Игорь Демидов.

Мы собрались вчетвером: я, Табо, Йорген и Марина, чтобы обсудить мой план. Марину я позвал, так как мне понадобится помощник, а эффектная блондинка, кроме как повышенного слюновыделения, ни у кого никаких подозрений не вызовет. Перед встречей я попросил Йоргена принести украденные артефакты.

— Насколько я понимаю, это самый ценный для Ботсваны артефакт? — спросил я, взяв маску в руки.

Табо кивнул:

— Да, для многих в стране это символ. Символ свободы и национального единства.

— Отлично, значит, мы её и вернём нашему президенту, — повертев маску в руках, заключил я.

— Kgosi придёт в восторг от такого подарка. Это определённо поднимет его рейтинг, — усмехнулся Табо. — Ты уверен что хочешь это сделать?

— Ненадолго, — ответил я и, повернувшись к Йоргену, спросил: — Вероника готова?

— Да, как только президент представит маску широкой публике, она поднимет волну. Газеты готовы, судебные иски тоже, так что мы ждём на низком старте. — ответил он.

— Отлично, скажи мне, Табо, ты сможешь разместить заметку об этой маске на передовице местной газеты? С описанием, насколько она важна народу Ботсваны, ну и так далее, не скупись опиши всё это красочно. Главное, чтобы это было на первой полосе с фотографией этой самой маски.

— Дай мне пару дней, — чуть подумав, попросил он.

Ну, пару дней терпит, и я кивнул:

— Хорошо, дай мне знать заранее, когда всё будет готово.

****

Игорь Демидов проснулся в скверном расположении духа. Вчера президент Ботсваны устроил всем разнос, досталось и ему, хотя он и не имел официальной должности при штабе президента. Рейтинги падают, страна на грани беспорядков, и ситуация не думает успокаиваться. Президент занервничал: впервые на его памяти аналитический отдел не сумел спрогнозировать развитие ситуации, а многочисленные опросы показывали, что как минимум будет второй раунд выборов — такого в истории Бостваны никогда не было. Досталось всем: президент недвусмысленно дал понять Демидову, что если ситуация не исправится в ближайшие дни, то он пересмотрит договорённости с Российской империей. Это было совершенно безумным заявлением, но Kgosi понимал, что другого варианта, чем надавить на русских, у него нет. Да, возможно, в будущем ему это аукнется, и русские ему отомстят, но он проигрывал выборы здесь и сейчас и то что будет после, его мало волнавало. После встречи с президентом Игорь имел неприятный разговор с главой рода Демидовых. Ему пришлось рассказать о своей неудаче в попытках надавить на того, кто всё это заварил. Глава рода был очень не доволен сложившейся ситуацией, но пообещал прислать команду политологов, которая поможет действующему президенту на предстоящих выборах.

Всё это так внезапно навалилось на Игоря, что в ту ночь он долго ворочался и долго не мог заснуть. Вот поэтому он и поднялся в скверном расположении духа. Проделав утренние процедуры, он подобрал лежащую перед дверью газету и, сунув её подмышку, направился в своё любимое кафе. Его мозг ещё не включился и ему срочно нужна была чашка крепкого кофе.