— Странно, что у мужчины-ученого с еврейской фамилией клоны — женщины разных рас, — пожимая плечами, добавил Валера.

— Наверное, в опытах доктора Лихтера что-то пошло не так. Но какая разница? Так даже лучше, — ответила Алиса.

— Но у нас есть и клоны-мужчины. Двоих ты, может, и видел, — сказала Альф.

— По телевизору? — удивился Валера.

— Да, они ведут дебильную детскую научную передачу, — дополнила Алиса.

— Да-да, называется «Шоу клонов». Два неудачника тыкают эбонитовой палочкой в разные штуки и называют это научными экспериментами, — небрежно добавила Альф.

— Лучше уж реакторы и лучевая болезнь, чем это, — сказала Алиса. Обе засмеялись, Валеру смутил такой черный юмор, но он тоже поулыбался для приличия, общаться с ними ему все-таки нравилось.

По окончании работ Валера мог отправляться домой, однако не торопился сразу уезжать из Иваново, потому что эта поездка была для него не совсем обыденной. Дело в том, что он захватил с собой пачку журналов со статьями об автомобилях, которыми интересовался в детстве. Но одна из статей была важнее других. Она посвящалась биографии автомобильного конструктора Алексея Махова, под чьим руководством был выпущен ВЛ-700. После закрытия Завода Рудагорских грузовых машин (сокращенно ЗРГМ) двадцать лет назад о конструкторе ничего не слышали. В одной из статей о своем детстве Алексей упомянул, что родился в деревне Иваново Рудагорской области. И Валера решил совместить свою рабочую поездку с посещением дома, где вырос его кумир. Адрес Валере дал его друг, работающий в милиции. Согласно выписке, в этом доме когда-то проживали родители Алексея.

Валера припарковал Людоеда у забора дома, где, возможно, жил Алексей. Открыл правую дверь грузовика и закинул на плечо рюкзак, набитый журналами. Перед домом возвышался огромный трехметровый забор, сделанный из различного металлолома. Валера несколько раз стучался в калитку, однако никто не открывал. Но внутри явно кто-то был, потому что из трубы дома шел дым. Валера начал рассматривать участок сквозь щели в заборе. Он был запущенный, заросший травой и заваленный все тем же металлоломом. Однако посреди участка мужчина увидел знакомый вездеход, Валера достал из рюкзака замызганный журнал под названием «Мир грузовиков» № 23 и начал сравнивать картинку на странице журнала с тем, что он видел сквозь щель в заборе. Это оказался вездеход, предназначенный для эвакуации космонавтов после приземления в труднодоступных для обычной техники местах. Конечно, вездеход находился в удручающем состоянии, сквозь него уже не один год прорастали деревья, но это был именно он.

Валера решил рискнуть — перелезть через забор и поближе рассмотреть вездеход, а заодно и постучаться в дверь самого дома. Он залез на кабину припаркованного Великана, а затем с нее перелез через забор. Спрыгнул в густую траву. Пока он внимательно разглядывал вездеход, к нему подкралась сторожевая немецкая овчарка. Ее приучили не лаять впустую, а незаметно подходить к воришкам бесценной техники, желающим разобрать машину по деталям и сдать на металлолом. Овчарка вцепилась в рюкзак Валеры и порвала его. Журналы разлетелись по всему участку. Затем собака вцепилась в руку Валеры, джинсовка его ненадолго спасла. Валера уже занес большой палец свободной руки над глазом собаки, чтобы надавить на него. Но до этого не дошло: появился хозяин и отозвал ее. Алексей был тощим большеглазыми стариком, с недельной седой щетиной, от него пахло перегаром. Он обратил внимание на один из валявшихся на земле журналов. Затем перевел взгляд на стоящего у ворот Людоеда и спросил:

— Ты что, за автографом, что ли, пришел?

Алексей помог собрать журналы с земли и пригласил внезапного гостя в дом. Там хозяин указал собаке на Валеру и сказал, что это друг. Ближайший час Валера, перебирая закладки в журналах, расспрашивал про различные автомобили, к которым приложил руку Махов. Тем временем собака в знак дружбы облизывала Валере ноги, не подозревая, что недавно тот мог оставить ее без одного глаза.

Когда Алексей ушел на кухню, чтобы заварить чай, Валера решил осмотреть комнату и наткнулся на чертежный стол, где было изображение знакомого ему грузовика Пайер-1. Алексей подошел, держа в руках две кружки чая, и тоже посмотрел на чертеж.

— Это же Пайер-1, который выпускает «Пайер моторс»? — спросил Валера.

— Э-э-э, не совсем. Взгляни на подпись в углу чертежа, — ответил Алексей.

Валера поднес краешек чертежа поближе к глазам. В углу значилось название ВЛ-100. Мужчина задумался.

— Этот грузовик должен был стать вторым поколением ВЛ-700, как вы его еще любите называть, Великаном, Людоедом, Бармалеем и прочими неприятными персонажами, — улыбнувшись, продолжил Алексей. Валера промолчал, дальше вглядываясь в чертеж. Алексей отпил чай и предложил выйти на свежий воздух.

Валера и Алексей вышли во двор, где стояла уйма различной техники: помимо вездехода, трактора, грузовики. Все необычной конструкции и в плачевном состоянии. Алексей закурил сигарету от зажигалки с символикой ЗРГМ. Он бережно хранил эту вещь, чистил и заправлял много лет.

Старик продолжил:

— ЗРГМ приносил убытки, поэтому руководство попросило продать чертежи другим заводам. ВЛ-1000 продали «Пайер Моторс». Впоследствии компания сколотила на нем кучу денег. Этот грузовик был моей Моной Лизой, и я не смог сделать второй такой же хороший автомобиль, мне постоянно давали задания по модификации устаревшего ВЛ-700… а затем ЗРГМ и вовсе закрылся, и я уехал в родительский дом, живу тут на пенсию. Когда завод начали разворовывать и распродавать его имущество, я, как мог, спасал технику от распила и перевозил ее к себе на участок. Нынешние машины делают не конструкторы, а менеджеры, ни во что не ставящие потребности таких водителей, как ты. Они хотят просто делать презентации, выступать перед начальством и мечтать о том, как потом будут набивать карманы и покупать импортные черные седаны, которые, ездят на девяносто восьмом бензине. Это топливо… знаешь, для высших сословий людей, а такие люди, как я и ты, в их глазах — 76-й бензин, совсем как то топливо, на котором работает ВЛ-700 и прочая промышленная и сельскохозяйственная техника, мир держится-то на этом.

Такие сравнения показались Валере странными, но затем он подумал, что человек, до старости проработавший с машинами, а затем долгое время проживший затворником в деревне, по-другому мыслить и не может. Алексей докурил сигарету и спросил:

— Может, покажешь мне ВЛ-700 у забора?

Они вышли через калитку, и старик начал осматривать машину.

— Я вижу, ты установил на него дополнительный бензобак, — заметил Алексей.

— Да, они соединены общей топливной магистралью, — пояснил Валера.

— Неплохая идея, но советую разделить магистрали, потому что в случае воспламенения одного бака могут рвануть оба, — отметил Алексей.

— Об этом я как-то не подумал, — потирая затылок, признался Валерий.

— Знаешь, что…у меня в сарае есть пара модификаций двигателя специально для ВЛ-700. Мы так и не пустили их в серию. Когда завод распродавали, я их выкупил, но никогда не испытывал. Что скажешь, если мы поставим детали на твоего Людоеда, а ты потом поделишься впечатлениями? — предложил конструктор.

— Почту за честь, — ответил Валерий.

Остаток дня хозяин и гость колдовали над машиной, устанавливая на нее различные экспериментальные запчасти, которые Алексей постоянно находил у себя в сарае. Когда работа была закончена, Валера первый раз запустил грузовик, мотор Великана заработал ровнее, уже по звуку это сильно обрадовало мужчин. Уже сидя в заведенном грузовике, Валера высунул голову из окна и сказал:

— В следующий раз займемся вездеходом!

Алексей одобрительно кивнул. На этом они и распрощались.

Геннадий сегодня волновался: с минуты на минуту он представит новую платформу — грузовой автомобиль Пайер-2 — перед директором «Пайер моторс». Мужчина находился в огромном лифте, рядом с ним стоял новенький блестящий грузовик. Геннадий был человеком обычного телосложения, около шестидесяти лет отроду, о чем свидетельствовали его седые виски. Он всегда ходил на работу в костюме-тройке, и обаятельно улыбался. Но под приятной внешностью скрывался карьерист, который пойдет на все для получения желаемого. Сегодня его целью была защита платформы нового грузовика Пайер-2. Лифт распахнулся. Перед его створками стоял длинный стол, за которым сидели акционеры из правления «Пайер моторс» с директором во главе. Из грузового лифта сначала вышел Геннадий, а затем выехал на Пайер-2 водитель-испытатель. Он припарковался на блестящем мраморном полу в наиболее выигрышном для акционеров ракурсе и заглушил мотор. Геннадий начал презентацию: