Морик достал из внутреннего кармана одежды письмо и передал Альдо. Пока тот читал и хмурился, Морик терпеливо ждал.

— Бессмыслица. Как докажет что сын от короля? Почему так долго прятала ребёнка, а теперь вдруг решила познакомиться?

— Вдобавок к письму было приложено золотое кольцо моего отца. Ошибки быть не может, отец явно с ней был хорошо знаком раз передал ей одно из своих колец. Почему не показала раньше могу понять. Она обычная простолюдинка, пришла бы с сыном сюда и её бы моя мама сразу бы выгнала. Отца бы просто убила.

— Чем я могу помочь тебе друг? — после минутного молчания спросил Альдо.

Морик обернулся к Альдо и посмотрел тому в глаза.

— У меня будет к тебе просьба мой друг. Если откажешься я пойму, я попросту не могу тебя заставить. Наше королевство на пороге войны, нас зажимают со всех сторон из-за чего армию придётся отправлять на фронт, оставляя земли без подобающей защиты. Я хочу попросить тебя выдвинуть своих охотников на защиту городов и деревень, даже самых дальних и… сделал это без каких-либо заказов, и оплаты. То есть, конечно, ты можешь брать деньги от тех кто готов их дать, но в основе своей монстры начнут себя вести агрессивнее, из-за чего пострадает много людей. Когда война закончится я клянусь своим родом, что оплачу тебе за голову каждой твари с полна.

— И всё? Морик я мог ожидать чего похуже, но это? Друг мой, я сделаю всё, что в моих силах, чтоб защитить наше королевство от нечисти. Для этого живут охотник, и для этого умирают. Можешь на меня рассчитывать!

Морик и Альдо пожали друг другу руки, закрепив свои слова.

***

Как-то на тренировках отец обучил меня простой инструкции по охоте. Неважно на кого охотишься, будь то дракон, демон или заяц. Рецепт прост: шаг 1 — Знать, на кого охотишься. Шаг 2 — Знать слабые места монстра для эффективного убийства. Шаг 3 — Подготовить ловушку. Шаг 4 — Убить. Если что — то пошло не так то где — то вы накосячили.

Стоило мне выйти за ворота поселения как я сразу стал собирать информацию. Сначала я обошёл поселение по кругу и обнаружил множество следов. Здесь примерно 20 — 30 тварей было хотя по такому количеству следов сложно утверждать. Найди следы, ведущие в лес, сразу отправился по ним. Шёл долго, часто останавливаясь пропуская очередного зверя или чудовище, сейчас нет желания вступать в бой. Спустя пару часов вышел к проходу в пещеру посреди леса. Проход был замаскирован ветками и находился на дне оврага, что затрудняло ещё сильнее его обнаружение, но мне повезло.

Время близилось к закату, а монстры к ночи уже приходят к деревне. Значит, где-то в это время уже выходят на охоту.

Пришлось соорудить на дереве что-то вроде небольшой площадки для наблюдения, и, отодрав большой кусок мха, очистил его от всякой лишней грязи и насекомых, чтоб я мог использовать его как маскировку. На всё про всё у меня ушёл час, после чего я проверил устойчивость площадки, и убедившись её надёжности залёг для наблюдения.

Стоило солнцу коснуться горизонта, как из недр пещеры послышалось шевеление. Минута и на свет появляется первый зверь. Описание Глякова было почти точным, передомной стоял на двух лапах чешуйчатый ящер, окрас чёрный, ростом под метр пятьдесят, из лап торчали длинные когти, и я не сомневался, что такие могут выпотрошить человека как плюшевую куклу.

Следом за первым ящером показался другой, а после ещё и ещё. Под конец из оврага вылезло уже около 50 туш, которые встали рядом со входом чего — то ожидали. И не зря. Из пещеры вылез вожак это видно по его виду: Чешуя переливается чёрным и красным, спина усеяна тонкими шипами, а ростом он доходит до 2 метров. Как только стая была готова, вожак издал гортанный стрекот, и все двинулись вглубь леса, откуда я пришёл.

Подождав минут десять, слёз со своего укрытия, и начал думать, что делать: Двинуться за стаей понаблюдав за ними издалека или осмотреть пещеру?

Подумав немного решился, и направился к пещере. Монстры долго будут охотиться, так что у меня навалом времени, а если двинусь за ними то есть риск себя раскрыть. Взяв с собой факел, сделанный на скорую руку, двинулся вглубь пещеры. Пока шёл держал факел в одной руке, а в другой клинок. Под гробовой тишиной, в которой было слышно только биение моего сердца, и капли падающие с потолка, я двигался в темноте, осматривая голые каменные стены и грязь. Минут пять шёл по петляющей дороге, и всё больше замечал отходы жизнедеятельности ящеров. То тут, то там валялись кости животных, стены были в следах от когтей, а запах был полон гнилого мяса.

Осматривая очередную кучу костей, заметил слабый мимолётный отблеск глаз немного дальше меня. Похоже, в пещере остались самки или защитники. Дабы не показывать что я обнаружил гадов, склонился над кучей будто что — то рассматриваю. И это сработало. Монстр начал медленно обходить меня со спины, я же покрепче взял клинок и готовился к действиям. Секунда, другая и за спиной послышался шелест. Монстр был за спиной. Только монстр собрался атаковать, как я сделал кувырок в сторону, и тварь влетела в кучу костей, которую я только что осматривал. Гадина издала яростное шипение словно змея и подскочила намереваясь увидеть нарушители. Но единственное, что она увидела так это клинок, движущийся ей в глаз.

Легко. Слишком легко. Я ожидал скорости и ярости от ящера, но так была словно неуклюжий новобранец которому дали настоящий клинок и поставили в спарринг перед бывалым воякой. Осмотрел тело ящера и понял в чём дело. Это самка, и она беременна. Из интереса хотел вспороть несостоявшуюся мать, как из глубины прохода послышались шаги. Много шагов. Я бы даже сказал стремительно приближающиеся на шипение шаги. Стоило присмотреться, как в темноте показались пару десятков красных глаз.

Ну уж нет. Даже если они все самки то драться в узком коридоре идея — полная хрень. Задавят массой и не заметят. Развернувшись, дал по пяткам в сторону выхода под мотивирующее яростное шипение, которое меня ускоряло. Пять минут бега и я на воле, солнце уже почти успело сесть. На дерево не успею, ящеры на удивление проворны, а в лес нет смыла, догонят и сожрут. Развернулся и выкинул факел, обнажая клинки.

Из пещеры бежала уже поредевшая группа, около 10 голов. Достал метательные ножи и начал метать их в самых ретивых, первый же гад словил кинжал прямо в сердце и затих, другому чуть повезло, и первый кинжал угодил в руку, а следующий в район печени. Последний метнул в третьего меча прямо в глаз, но тот успел увернуться. Дальше твари навалились на меня, заставив перейти в ближний бой.

Дальше всё понеслось в быстром темпе: добежавший недобиток попытался снести мне лапой голову, я же пригнулся и ударом ноги сбил гада, после вонзив в шею клинок. Минус. Дальше на меня насела сразу тройка ящеров, я уворачивался и блокировал удары изредка, огрызаясь быстрым ударом. Отскочив на пару метров назад, метаю кинжал и тот вонзается в одну из тварей в район груди, заставляя ту отвлечься. Беру разбег и в прыжке ударяю ногой в грудь одной из двойки гадов, откидывая его на землю. Падая на землю, замечаю как оставшиеся гад бьёт наотмашь, высекая искры из моего наплечника, мгновение и я кинжалом прибиваю лапу урода к земле, отчего тот верещит. Вскакиваю и точным ударом перерезаю глотку крикуну, пытаюсь вытащить кинжал из лапы. Безуспешно. Стоило нагнуться как на спину вскакивает очередной ящер, который только добежал до драки, не тратя время, он серией атак бьёт по спине в надежде повредить позвоночник, но только оставляет глубокие порезы на броне. Пытаюсь его сбросить, как ещё один гад кусает меня в плечо и лапами тянется к моему лицу. В отчаянной попытке спастись падаю на землю, утаскивая обоих за собой. Упав, чувствую как хватка со спины ослабла, я тут же второй рукой начинаю вонзать кинжал в морду ящерицы, схватившей моё плечо, превращая его в сито.

Вскакиваю и оглядываюсь, на поле остались двое недобитков и ещё один целёхонький гад. Вспоминаю о любителе спин оборачиваюсь и вижу, как ящер без признаков жизни лежит разбитой головой на камне. Повезло. Возвращаясь к оставшимся баранам, начинаю добивать недобитков последними кинжалами, оставшегося живчика решил добить клинками. Стоило подойти как-то сделал рывок в мою сторону, целясь в шею. Я был быстрее и перехватил руку, после ногой сделал подсечку. Стоило монстру упасть, как я методичным движением вбил кинжал в затылок. Оглядевшись, понял, бой окончен.