– Ого, прикольно, – прозвучало насмешливо за моей спиной. – Так меня ещё никто не встречал.

К тому моменту я, наконец, стянула нелепые штаны и как раз запихивала их в сумку. Подскочив от неожиданности, отпрянула и ударилась о стену. Но Гора вдруг схватил меня за предплечье и не дал позорно рухнуть перед ним на пол.

– Осторожнее, стриптизёрша, – парень нагло посмеялся, отпустил мою руку и заскочил к себе в квартиру.

Я же, как ударенная током, не могла пошевелиться. Лишь через несколько секунд немного пришла в себя. Огляделась, и поняла, что моя юбка сзади задралась до самой спины, открыв на обозрение обтянутую капронками, сквозь которые просвечивали трусы с бабочками, задницу. Значит, когда я стояла, наклонившись, Гора как раз эту мою часть тела и увидел. В голове помутилось. Какой стыд! С тех пор я стала его ещё тщательнее избегать. Вспоминая сейчас прошлое, я понимала, какой наивной дурочкой выглядела в его глазах.

В семнадцать уехала из родного города, поступила в университет в столице. Я любила свою жизнь, и всё, что её наполняло, а именно танцы. Они, по сути, и составляли большинство часть этой моей жизни. В двадцать стала встречаться с парнем по имени Женя. Он учился на курс старше и тоже был танцором. Но через полтора года мы разошлись. Наши отношения оказались просто нелепой попыткой пустить пыль в глаза подружкам. Мол, вот я какая успешная и в спорте, и в личной жизни. Молодой человек испарился, а на тренировке у меня случилась травма, после которой я больше не смогла профессионально заниматься танцами. И вернулась домой.

Я сама не заметила, как заснула. Встречать Новый год в пижаме перед телевизором, пожалуй, не так уж плохо. В любой момент можно лечь спать.

Выдернул меня из сна неожиданно громкий удар. Словно что-то с силой бросили в стену. Первой мыслью было, что это сон. Но звук тут же повторился. И я подумала, что кто-то бьёт ногой в мою дверь. Что если эти бичи, которых прогнал сосед, откуда-то прознали, что я одна дома, и вернулись? От мысли об этом стало жутко. Поискала глазами телефон. Может вызвать полицию? Или подождать? За стенкой раздались крики и ругань. Кричала женщина. Перебивая её, зазвучал отчаянный детский плачь. Хлопнула наша общая дверь, будто кто-то выскочил на лестницу. Я поднялась и тихонько, на цыпочках, подкралась к двери, посмотрела в глазок. Сердце тревожно колотилось. Бросила короткий взгляд на настенные часы – полчетвёртого ночи. Шум за дверью нарастал. Мужчина требовал его впустить, бил кулаком по двери.

– Люба, открой немедленно. Я прошу тебя, угомонись! – я узнала голос соседа.

Выходит, скандал всё-таки был у них. Из-за двери что-то истерично кричала женщина. В основном можно было различить только маты. Мне было всё равно на их разборки. Точнее, они меня пугали, и я бы ни за что не вмешалась, если бы не этот надрывный детский плачь, раздававшийся теперь в подъезде. Не знаю, что меня на это толкнуло, но я отомкнула дверь и выглянула. Девочка лет пяти-шести сидела на ступеньках и захлёбывалась слезами. У неё на коленях лежал, виновато повесив голову, щенок породы хаски.

– Вы извините, мы вас напугали? – спросил сосед.– Сейчас я всё улажу.

А я смотрела на девочку, и у меня сжималось всё внутри. Вышла в подъезд прямо так, в пижаме с мишками и в пушистых тапках, и присела рядом с ней.

– Привет, малышка. Как тебя зовут?

– Аня.

– А меня Саша. Это твоя собачка?

Девочка шмыгнула носом.

– Да.

– Пойдём пока по мне, а мама с папой поговорят.

Аня несмело повела головой, косясь на отца. А тот, не переставая стучать в двери, вдруг кивнул:

– Да, Анют, иди к тёте в гости. Я разрешаю. Она хорошая, не обидит. Я сейчас маму успокою и заберу тебя.

– Ты кого, козёл, собрался успокаивать? – раздалось из-за двери. – Урод!

Далее прозвучали такие изощрённые трёхэтажные выражения, что Аня от испуга вздрогнула, и глаза её стали просто огромными. Девочка вскочила и поспешила за мной.

Я понятия не имею, как правильно общаться с малышами. Но интуитивно чувствовала, что Аню нужно отвлечь и приободрить.

– Ну, ничего, взрослые иногда ругаются. Так бывает. Сейчас твои родители помирятся, и всё будет хорошо.

Усадила её на диван, пододвинула конфеты и стала чистить мандаринки.

– А как зовут твою собачку?

– Марси, – ответила девочка, прижимая к себе не менее перепуганного щенка. – Мне папа на Новый год подарил. Но пёсик написал на диван, и мама теперь ругается, хочет выгнать Марси. Она его выкинула в подъезд. Я побежала за ним, а папа за мной. И мама захлопнула двери.

Большие, карие, как у папы, глаза Ани снова начали наполняться слезами.

– Не переживай, они обязательно договорятся, – я погладила её по голове. – Давай пока твоего Марсика спать уложим. Он же ещё маленький, ему нужно отдыхать.

Я взяла плед и свернула его в виде гнёздышка. Щенок с готовностью перебрался туда, покрутился и лёг.

Перебранка в подъезде вскоре утихла. Аня взволнованно рассказывала мне, как давно она мечтает о собачке и что наконец-то её мечта осуществилась. К слову, щенок был очень симпатичный, похожий на мягкую игрушку. Насколько я знаю, собачки этой породы очень дорогие. Видно, что папа старался дочку порадовать.

Я говорила с Анечкой, а сама прислушивалась к звукам за стеной. Там постепенно стало совсем тихо. Георгий пришёл за дочкой уже после пяти часов утра. Аня, совсем сонная, вышла к отцу.

– Вы извините, что мы вам столько неудобств доставили, – пробормотал он.

Было заметно, что Сароян смущён и чувствует неловкость из-за того, что я стала невольной свидетельницей их с женой ссоры.

– Ничего страшного. Главное, Аня успокоилась. Только вот собака спит…

– А можно, она пока у вас побудет? – вдруг спросил сосед. – Я что-нибудь придумаю и заберу щенка как можно скорее.

Аня обеспокоенно посмотрела на отца.

– Папа, почему? Марси нельзя к нам домой?

Я, опережая его, присела перед девочкой на корточки.

– Анют, Марси же совсем малыш, ему нужно поспать. Пусть останется, хорошо? А ты завтра придёшь и поиграешь с ним.

– Ну ладно, – с сомнением сказала девочка.

Я поняла, что насчёт собаки договориться не удалось и Марси, скорее всего, вернут его прежним хозяевам. Только вот что почувствует при этом Аня, её маму, похоже, не интересует.

Первые дни наступившего года я провела в квартире безвылазно. Благо, продуктами запаслась. Идти мне было некуда. Мелькали мысли выйти просто прогуляться или съездить в центр на нашу городскую ёлку, но я решила сделать это попозже. Сейчас мне нужно было смириться с переменами в моей судьбе, освоиться в этой моей новой-старой жизни.

Я поймала себя на том, что постоянно прислушиваюсь к звукам из соседней квартиры. И обнаружила, что у меня в ванной всё особенно хорошо слышно. Я часто улавливала детский смех и болтовню, иногда до меня глухо доносился мужской голос. И женский… Почему-то я думала, что после такой ссоры между соседями воцарится серьёзный разлад. Но кто знает, может для них это нормально – вот так скандалить при ребёнке? Бедная малышка…

– Ох, и кричала на Новый год Любка! – было первым, что я услышала, выйдя из квартиры, чтобы вынести мусор.

Две пожилые женщины обменивались на лестнице информацией и впечатлениями.

– Не говори, скандалистка она! Этот тоже хорош. Не может бабу приструнить. Врезал бы кулаком по столу. Вот мой, бывало…

Дальше я не слышала, потому что вышла из подъезда. На улице царило волшебство. Зима, снежная и морозная, чистая, всегда радует. Я люблю это время за Новый год, за снег и снежинки, за то, что после зимы придёт весна. В этом году природа, кажется, решила сделать нам подарок, и в праздничные дни всё застелила пышным белым покрывалом. Оно скрыло изъяны города, но не изъяны людей, к сожалению… Вопреки ожиданиям, мир не стал чище. Люди всё так же сплетничают и смакуют подробности чужой жизни.