Очень люблю вот такие солнечные, морозные, ясные дни, когда снег блестит и скрипит под ногами. Столбы света в снежинках до самого неба, чистая синева раннего рассвета, какая только зимой бывает, вечера с лёгкими пушистыми хлопьями на дороге, одежде, щеках. Люблю гулять по морозу, а потом дома согреться горячим чаем. Люблю зимнее ясное утро, особенно когда за окном минус двадцать, а ты на кухне неспешно завтракаешь, и тебе никуда срочно не идти. Очень люблю прогулки по заснеженному городу. Ярмарки, фонарики… И когда спешишь на занятие, в спортивной сумке топ, лосины, юбка с бахромой и танцевальные босоножки, а ты в предвкушении танца представляешь, как сейчас выйдешь на паркет. Или когда едешь на каток с коньками наперевес… Этого больше не будет, всё прошло. Но я всё равно люблю зиму – за эти воспоминания в том числе. И одежду люблю зимнюю – я не кутаюсь, люблю свою короткую шубку и очень люблю головные уборы, они мне идут. Зима вообще красивая и совершенная. Особые чувства вызывает вся эта романтика, связанная с Новым годом, Рождеством, гаданиями. В детстве, помню, разглядывала морозные узоры на окнах. Жаль, что на стеклопакетах их не бывает. И вечер! Он тянется, тянется… Не то, что летом – вдруг стемнело, и сразу спать. Сосульки сверкают, иней переливается, словно зима рассыпала драгоценные камни! Ах, чудо – Зима! Как её можно не любить? Кто не любит зиму? Даже самый грязный город обновляется после первого снега, все его неприглядные места исчезают под белым покрывалом. А что говорить о выходных за городом? Морозное утро, заснеженный молчаливый лес, лыжные прогулки, обжигающий шашлык … Зима для меня – это ощущение праздника. Декабрь – подготовка к Новому году и Рождеству. Январь – время застолий и весёлых поездок. Февраль – последний аккорд зимы – вьюги, последние снегопады и… дни рождения членов моей семьи. Были.

Несмотря на то, что праздник я встретила в одиночестве, это совершенно не омрачило моё настроение. Вопреки ожиданиям, в родном городе мне стало удивительно хорошо. И чувства ненужности я не испытывала. То, что в новогоднюю ночь я приняла пусть небольшое, но участие в жизни маленькой Ани и… Нет, вот про Гору я решила не думать. И отношения их с супругой не анализировать. Он в детстве был невыносимым и вряд ли изменился с тех пор.

Днём первого января Сароян пришёл ко мне с коробкой конфет. Извинился ещё раз за причинённые неудобства, хоть я и пыталась убедить его, что мне было не трудно посидеть с его дочерью и собакой. Щенка он хотел забрать. Но, признаться, я к Марси успела привязаться и чуть не заплакала, поняв, что её сейчас заберут. К слову, это оказалась девочка.

– А сколько она стоит? – спросила робко у Георгия.

Не знаю, почему, но я при нём терялась, хотя раньше мне казалось, что эта моя неприязнь к соседу осталась в далёком прошлом. А теперь те мои застенчивость и смущение словно вернулись с новой силой. Будто я не чемпионка страны по латиноамериканским танцам, а снова стеснительная маленькая девочка, которая до потери сознания боится взрослого и грубоватого парня.

– Не важно, – отмахнулся на мой вопрос о цене Гора.

– Просто я бы купила… Если не очень дорого, – пролепетала я, тушуясь.

Он поглядел внимательно.

– То есть вы согласны взять щенка себе?

Кажется, он меня до сих пор не узнал. Видимо, в юности настолько мало обращал внимания на свою застенчивую соседку, что даже не запомнил её.

– Нууу… да. Но позволить такую собаку я себе пока не могу. Ведь хаски, наверное, стоят больших денег. Если вы не против, я могу отдавать по частям.

Господи, что я несу?! Зачем мне эта собака? Тут бы самой устроиться, работу найти… С кем я буду оставлять щенка, уходя из дома? Но слова уже были сказаны.

– А знаете что, – подумав, сказал Сароян. – Я не против, если собака останется у вас. Просто так. Но с условием, что Аня сможет с ней играть и гулять.

У меня от радости не только сердце, а всё внутри подпрыгнуло. Я же тогда не понимала, что попала в ловушку…

– Конечно!

– Вы меня этим очень выручаете, – заметил сосед. – Я не знаю, как ребёнку в глаза смотреть после всего. Жена категорически против щенка. Я хотел им сюрприз сделать, щенка заказал задолго до Нового года. А получилось вон как…

В его голосе сквозило неприкрытое сожаление, и даже обида. Я сочувствующе покачала головой.

– Ты же Саша? – неожиданно спросил Сароян, внезапно перейдя на ты и внимательно взглянув на меня. – Шестопалова?

– Да, – кивнула я, чувствуя, как замерло на секунду сердце.

– Я тебя не сразу узнал. Думал, ты тут просто квартиру снимаешь. А потом осенило, где я видел такие синие глаза.

– Мне казалось, я очень изменилась.

– Ну, есть такое. Повзрослела, похорошела.

Меня это уточнение смутило, и я почувствовала, как розовеют щёки.

– А ты меня хоть узнала? – лукаво улыбнулся Сароян, будто хотел меня на чём-то подловить.

– Конечно. Сразу.

– Хм, и промолчала… Я думал, ты после всего случившегося сюда не вернёшься, – заметил он.

Но на это я ничего не ответила. Не хочу поднимать тему прошлого, не готова.

– Тогда весь город гудел… – добавил он, но, должно быть, заметив, что я не расположена обсуждать трагедию, постигшую мою семью, замолчал.

Эта его тактичность меня подкупила. Сочувствие к беде всегда отдаётся благодарностью где-то глубоко в сердце.

– Значит, снова соседи? – улыбнувшись, низким хрипловатым голосом сказал он, и протянул мне свою большую крепкую руку.

– Да, – робко ответила я и подала ему свою ладонь.

Не ожидала такого сильного и горячего рукопожатия. Его ладонь была очень тёплой и так крепко сжала мои пальцы, что я даже растерялась. Попыталась высвободиться, но он лишь ослабил хватку, а не отпустил. По-моему, моя рука находилась в его неприлично долго – где-то полминуты.

Гора был откровенно красивым молодым человеком уже тогда, в моём детстве. Красивым, как говорится, по-мужски. Гораздо выше меня, черноволосый, кареглазый, скуластый, с выразительными, в меру густыми бровями и грубо очерченными, но довольно пухлыми губами. Под футболкой ясно проступали мускулы. Всегда чуть небрежно, но при этом модно одет благодаря отцу Тиграну Ашотовичу Сарояну, работавшему частным стоматологом. Гора был старше меня на целых шесть лет и тогда казался мне очень взрослым. Однажды я даже видела его с девушкой. Сама я в то время ещё интересовалась куклами.

И сейчас это был крепкий, рослый, брутальный брюнет, в самом расцвете сил. Голос у него тоже был красивый. Такой глубокий грудной баритон. Он что-то рассказывал мне, а я толком ничего не слышала. Как наваждение какое-то…

Когда он спросил, чем я занимаюсь, стала как-то чересчур оживлённо рассказывать о танцах.

– Всё так же танцуешь? – кивнул он. – Заметно по фигурке.

Я, кажется, страшно раскраснелась, польщённая комплиментом и тем, что он знает о моём увлечении. Рассказывать про свои профессиональные травмы, конечно же, не стала. Упомянула только, что являюсь мастером спорта и чемпионкой страны. Он даже присвистнул. В моём голосе слышалось откровенное смятение. Я что-то тараторила, лишь бы не молчать, а он только смотрел на меня своими большими красивыми глазами. Наконец, исчерпав весь свой запас смелости, я замолчала, не понимая, что делать дальше. Благо он спохватился, что ему пора. Ещё раз поблагодарил за то, что приютила собаку, и пообещал в ближайшее время занести на неё документы. Мол, пусть всё будет у меня.

Едва он ушёл, я тут же полезла в интернет, чтобы узнать всё о хаски. Подозреваю, что я разорюсь на одном только корме. А ещё нужны спальное место, игрушки, ошейник с поводком… В сети прочла, что цена на данную породу собаки варьируется в зависимости от региона. Купить щенка хаски можно примерно за пятнадцать-шестьдесят пять тысяч рублей. Для меня это более чем приличные деньги. Узнать бы точно, сколько нужно отдать соседу… Пятнадцать я ещё потяну, но шестьдесят для меня слишком.