Через двери, ведущие в главный зал, мы вошли вдвоём с Мией. Довольно просторный зал совершенно не был украшен, в глаза разве что бросались несколько массивных каменных колонн, что служили опорами, и трон, находящийся на противоположной от входа стороне. На нём-то и восседала фигура кукловода. Просторные одежды из дорогих тканей скрывали очертания фигуры, не позволяя визуально определить пол моего противника, но маска, покрытая узорами похожими на макияж и прозвучавший голос, дали понять, что это женщина.
— Пара живых среди армии мёртвых. Продавшиеся скитальцы? – на общем она говорила хорошо, я бы даже не сразу определил, что это не её родной язык.
— Или новая ступень развития, что поглотит тебя и твоего бессмертного императора. – чуть изменив голос, напитав горло маной, произнёс я.
— Так смело угрожаешь моему правителю, но ты не покинешь этот зал в целости. Интересно, сколь хорошая кукла выйдет из новой нежити, у которой бьётся сердце и слышно дыхание? – не поверив мне, спросила она, но вряд ли ждала ответа, поскольку её трон закрыл барьер.
Из-за колонн, что были ближе к ней, показались пара кукол. Массивная мужская кукла метра два ростом, похоже, изображала великого воина с гуань дао в тяжёлых доспехах, что защищали и скрывали конструкции. По тянувшимся к нему нитям потекла мана, активируя дополнительно магический доспех и конструкты, нанесённые на лезвие его оружия. Вторая кукла была похожа на хрупкую девушку в лёгких одеждах, со сложенными перед собой руками, что лёгким шагом скрылась за второй куклой. Оружия не было видно, скорее всего кукла играла роль мага-поддержки.
— Встряли мы с тобой, Мия. – произнёс я, тяжело вздохнув, противник явно ждал нас и был готов к долгому, изматывающему противника, бою.
Магическое зрение с трудом могло различить среди множества рун и конструктов, покрывающих кукол, скрытые накопители полные маны. Придётся сделать вид, что у нас ничего нет для нанесения мощных атак, способных быстро переломить ситуацию. Обнажил своё «Крыло ворона» для того, чтобы в ножнах осталась мана, необходимая для быстрого использования конструкта Разреза. На всякий случай послал Муну пару образов на случай, если мне понадобится его помощь. Мия, похоже, серьёзно отнеслась к моим словам и не спешила действовать, ожидая указаний. Жаль у меня нет с ней ментального общения, будь мы тут с Марром, всё вышло бы намного проще.
Время на подготовку кончилось. Воин рванул в нашу сторону, отводя свой восточный аналог алебарды для удара. От пары моих серпов его защищала полусфера защиты, поставленная второй куклой. В Мию полетели иглы, состоящие из синеватой маны кукловода, от которых она закрылась конструктом щита в своей перчатке. Напитал тело и мышцы маной для усиления, создал элементы массивного магического доспеха вокруг левой руки, в скимитар направил дополнительную порцию маны для усиления её плотности на лезвии. Приняв на жёсткий блок удар алебардой и не сдвинувшись после этого с места, оттолкнул острие противника. Тот, сделав пару шагов, сменил хват алебарды. Кукловод купился на мою показательную силу и сменил тактику с тяжёлых ударов на более быстрые. Мия решила, что у неё есть шанс достать вторую куклу, девушка рванула к той, используя технику перемещения и напитывая свои руки и ноги молниями. Пусть попробует, а я для этого не дам кукле-воину ей помешать. Я сделал рывок с рубящим ударом в сторону воина, который он отвёл своим оружием и сделал шаг в сторону для размаха, но тут же получил в свой доспех пару серпов. Мия, попытавшаяся достать куклу-мага, неожиданно оступилась и замерла. По её доспеху пошли трещины от сдавливающих его десятков нитей маны, ещё и от куклы-мага полетели иглы. От девушки разошлась волна маны из-за взрыва её доспеха, разорвав нити и столкнувшись с иглами. После чего Мия вошла в ускорение и моментально сблизилась с куклой, нанеся ей несколько усиленных ударов, вуаль куклы разрушилась, но прочный корпус, пропитанный маной, выдержал удары. Кукла смогла отскочить, создавая новые десятки игл, пытаясь накрыть ими Мию, которая сейчас была без доспеха. Но Мия воспользовалась артефактным браслетом, что закрыл её сферой, дав ей время на передышку и восстановление своего доспеха. Я же всё это время обменивался ударами с воином, заметив ушедшую в оборону Мию, тут же разорвал дистанцию с воином, избегая появившихся на моём прежнем месте нитей и последовавшего за ними мощного удара алебардой. Создал слева от себя полусферу, которая прикрыла меня от прилетевших игл, созданных магом. Нити маны кукловода запульсировали, напитывая кукол и активируя в них конструкты усиления. Ясно-понятно. Сейчас меня будут быстренько убивать. Убрал меч в ножны, положив левую руку на рукоять и правой рукой вызывающе подозвал к себе противников.
— Вперёд. Я покажу вам всю силу моего клинка! – прокричал я в момент, когда ко мне устремилась кукла воина, а вторая сформировала около сотни игл.
— Самонадеянный глу… - фраза кукловода оборвалась, она почувствовала, как расширилось моё пространство для наведения заклинания в «Крыле ворона».
Всё же у кукловодов и подобным им магов всегда был талант к тончайшей работе с маной, её изменения они чувствовали очень хорошо. Целями я выбрал в основном кукол, но и про барьер не забыл. Стоило мне обнажить часть клинка, как пространство вокруг кукол и барьера потонуло в сотнях разрезов из тёмной маны, что разрушили защитные заклинания и обрубили большую часть нитей кукловода, тем самым дав мне время на атаку по барьеру, что выдержал заклинание разреза. Став серьёзнее, я переместился уже с помощью телепортации и успев немного напитать клинок маной, вонзил его в барьер. Ну по крайней мере таков был план. Но сила защитного конструкта выдержала и остриё моего клинка просто упёрлось в линию барьера.
— Тц. - я максимально драматично закатил глаза. —Такой крутой момент испортила! – сокрушенно проговорил я, краем глаза замечая, как Мия сблизилась с барьером, собираясь обрушить на него свою мощь под ускорением.
Куклы, что восстановились слишком быстро, уже неслись в нашу сторону и мне пришлось встать между ними и Мией. От пары серпов они даже уклоняться не стали, приняв их восстановленной защитой. Похоже, в ход пошли накопители в куклах, которые задействовала кукловод, чтобы ускорить их восстановление. Барьер уже покрылся трещинами и нужно было выиграть для Мии время. Почувствовал приближение Муна, передал ему образы целей и места куда направить атаку копьём. Придётся ловить на живца.
— Мия, займись куклой-магом. – я дал указ девушке и та, не ставя мои слова под сомнения, тут же переключилась на другую цель, оставив барьер не разрушенным.
Воин вновь столкнулся со мной в жестком блоке. Но заметив, что в этот раз я чуть оступился, он попытался продавить мой блок. Левая рука удерживала клинок за тыльную сторону, пытаясь противостоять силе куклы. Ворон, похоже, вышел на нужную траекторию и ждал команды «пора рушить барьер».
— Плохой из меня мечник. Зато колдун ничё такой. – натужно проговорил я, делая вид, что кукла смогла продавить мой блок, Мия, к счастью, сражалась в стороне со второй куклой, тем самым разделяя внимание кукловода.
Настало время активировать заклинание, на подготовку которого я вложил кучу доступной для меня маны. И не забыл свалить в момент опасности.
— Sikl Ash! – произнёс я слова заклинания, стоило образоваться чёрному кругу под нашими ногами, я телепортировался поближе к Мие.
Как только я исчез из круга, что расположился на полу, оттуда хлынул поток чёрного огня, устремившись вверх, он обращал всё на своём пути в пепел. Стоило пламени исчезнуть, я удостоверился, что барьер разрушен, а кукловод, судя по всему, восстанавливал управление куклой, выдержавшей заклинание. Я отдал команду Муну и в зал на огромной скорости влетело чёрное копьё, сначала пронзив куклу, оно врезалось в кукловода, пригвоздив ту к трону. Следом влетел сам Мун, не теряя времени, он устремился к явно ещё живому кукловоду. Та тянулась левой рукой в сторону Мии и своей второй куклы, туда уже потянулись нити маны. Повернув голову, я увидел девушку, что стояла, тяжело дыша и без защиты, явно истратив ману. Нити уже коснулись второй куклы, лежащей бездвижно на полу.
