Решил попробовать создать печать из двух типов маны, дав этому белому тигру в чёрную полоску возможность соответствовать своей расцветке. Всё равно печать будет с полным подчинением, и я смогу сломить его, стоит только отдать приказ через печать. Раз он древний и был столько запечатан, должен справиться с этой задачей.

— Я, Бьяхо, согласен подчиниться и принять над собой твою власть. – подавленным сломленным голосом проговорил он, когда печать сформировалась.

— Я, Кириан, обещаю даровать тебе свободу, если сочту твою службу достойной. – решил дать ему надежду и цель.

После того как печать соединила нас с духом, и я убедился в её власти над тигром, направил в его тело ману, помогая ему восстановиться. Чёрная мана, похоже, сразу решила занять места, в которых металл и так стал чёрным от её воздействия. Тигр теперь и в форме меча был бело-чёрным. Точнее серебряно-чёрным.

— Как мне обращаться к хозяину? – спросил он, пытаясь смириться со своей участью и выказать покорность.

— Можешь звать меня Каем и обращаться без всяких «господинов» и «хозяинов». – развеивая Домен, произнёс я. — Я решил, что мне пригодятся твои знания и сила в уничтожении древних духов, что посмели обидеть мою дражайшую подругу. И поскольку тебя в этом списке нет, то ты обретёшь свободу, если окажешься достойным остаться в этом мире. Или, возможно, сам захочешь познать настоящую силу и увидеть другие миры, отправившись со мной дальше.

Дух молчал, обдумывая сказанное мной. Он не стал ничего отвечать. Думаю, он решил понаблюдать за мной и узнать больше. Воспарив рядом со мной, он приблизился к ножнам с «Крылом ворона», осматривая их.

— Какую форму мне принять? – спросил вдруг тигр.

— Хм. – вспомнил про меч-обломок в кольце и достал его. — Сможешь принять подобную форму короткого меча? Других ножен у меня нет, а спрятать тебя в кольце я не могу.

Тигр ничего не ответил, но его металл покрылся рябью и меч начал меняться. Чёрные части металла сдвинулись к месту, которое стало полуторной рукоятью, сделав её чёрной, навершие приняло форму головы тигра со скалящейся пастью. Клинок же был прямым и обоюдоострым, как у сломанного цзяня, что стал прототипом, только с нормальным остриём, а не обломком. Гарду он создавать не стал, видимо, не найдя её на скимитаре, счёл ненужным элементом.

— Прекрасно, Бьяхо. – похвалил я его, убрав всё своё оружие в хранилище, оставив только ножны от цзяня, в которые и вложил своё новое оружие и прикрепил их к ремню.

Вернув свой стул в кольцо, я направился к выходу. Тигр решил восстановить часть своих сил, получив от меня порцию маны, он принялся за её освоение. Не то чтобы мне прям нужен был ещё один дух-помощник, но тот, кто был важной фигурой в прошлом, может многое рассказать о других духах. А сходство его молний с маной из осколка может стать неплохой маскировкой для сокрытия моей чёрной маны. Но это дела будущего. Пока же меня ждал скучный и долгий подъём наверх. Достал из кольца небольшой ящик, несколько подобных я заказал у ремесленников, а после нанёс на них пару простых конструктов, обеспечивающих полную герметичность. В них хранилась еда, в этом ящике, например, были фрукты. Достав оттуда пару яблок, протянул одно Мие.

— Всё забываю спросить, почему ты советовал не помещать в кольца еду без непроницаемых ящиков? – спросила Мия, следуя за мной.

— Раз спрашиваешь, значит сама не пробовала сделать иначе. – улыбаясь ответил я, подумав о том, что Мия не ставит мои советы под сомнения, хотя всё чаще просит подробностей. — Еда без герметичной упаковки, которой в данном случае являются ящики, приобретает вкус безнадёги и тлена. Но это лично для меня, так что можешь попробовать, вдруг тебе понравится.

— Не думаю, что мне придётся такое по душе.

Большую часть пути мы шли молча, но уже у врат Мия вдруг обогнала меня и мне пришлось остановиться. Девушку явно что-то терзало.

— Я не кусаюсь, Мия, скажи, что тебя тревожит? – поинтересовался я, так как девушка не решалась завести разговор.

— Каналы в левой руке сгорели безвозвратно? – неожиданно она вернулась к теме моих ран на руке. — Ты положил правую руку первой поверх рукояти, хотя всегда пользовался левой.

— Я думал мы закрыли тему с рукой. Не переживай, восстановить каналы сложнее и дольше, но возможно.

— Закрыли. Но чувство вины и бесполезности не так легко побороть. Я считала себя сильной и достойной быть твоим мечом и щитом, но в итоге от опасности закрыл меня ты. – произнесла девушка, смотря мне в глаза. — Но, если честно, мне понравилось это путешествие, в котором мы были только вдвоём, без нашей рыжей лисы. И то, какой ты хочешь меня видеть. Наверное, я так и не смогла избавиться от маленькой девчушки, что была слаба и хотела тепла и защиты. Поэтому в моменты, когда рядом только ты, пожалуй, можно и позволить себе побыть ею.

Мия сделав пару шагов прижалась ко мне, уткнувшись в мою грудь, в ответ я крепко обнял её.

— Но только с тобой. - прошептала она. — С остальными я останусь твоим беспощадным мечом, которого лучше не злить.

— А защищать мне тебя можно? – решил уточнить я у девушки, что наконец приняла себя и решила какой ей быть и с кем.

— Можно, раз уж ты такой сильный и заботливый. – проговорила девушка.

Приподняв лицо девушки за подбородок, нежно поцеловал её губы, прижимая к себе. Можно позволить себе пару минут нежностей, пока мы только вдвоём. Тигр не в счёт. И надо будет приказать ему не болтать об этом.

***

Вернулись к карете, возле которой прогуливались наши пленники, что вышли подышать воздухом. Я узнал у Муна про их поведение, тот показал образы того, как они ходили у границ барьера, но за него переступать не стали. Ворон заметил духа, что находился в мече и поинтересовался откуда он взялся. Передав ему часть нашего разговора с тигром и способ, которым я заставил его подчиниться, получил от Муна образы одобрения в мою сторону. Собрав вещи, мы продолжили свой путь домой.

«Я многое пропустил в своём заточении. Земли, которыми я когда-то правил, превратились в мёртвую пустошь. В этом виновен Зеранис?»

«Нет. Битва нескольких духов против моей подруги. Из-за предательства её заклинание потеряло контроль и превратило земли вокруг во владения смерти и нежити.»

«Значит, меня снова ждёт бой против тех, кого я называл братьями и сёстрами.»

Голос тигра звучал с явным сожалением, судьба вела его к битвам с теми, кто был ему очень дорог.

«У меня хватит сил уничтожить их и без твоей помощи. Ты мне нужен для других целей.»

«Спасибо.»

Кажется, я даже почувствовал в его голосе искреннюю благодарность. Дух замолчал, погрузившись в свои мысли, я продолжил созерцание уже приевшейся мне за время путешествия безжизненной пустоши.

***

4 день первого месяца Северных ветров 949 года

К границам Каструма мы подъехали ближе к вечеру. Послал образы Муну, чтобы он летел домой. Ворон явно обрадовался и резко набрав высоту на копье, рванул сторону дома. Необходимо сразу передать беглецов из Империи Дракона в руки Республиканской разведки.

— Поедем в штаб, чтобы передать им пленников? – задал я вопрос Мие, что сейчас занимала место водителя.

— Нет. Я уже думала об этом. Лучше будет, если ими займётся глава информаторов, что так яро пытается доказать свою полезность и получить допуск к большим привилегиям. – тон у девушки был не особо дружелюбным.

— Этот главный по информаторам не нравится тебе? – зевая спросил я, лучше разобраться с этим побыстрее, хочется поспать сегодня в мягкой постели.

— Да. До того, как ты устроил смену власти в городе, она неохотно сотрудничала с нами и делала это, чтобы в случае, если она станет неугодна новым хозяевам, разведка помогла ей сбежать. Теперь же она строит из себя саму верность и невинность. – поделилась со мной Мия делами разведки.

— Если ты не уверена в её благонадёжности, то зачем отдавать ей пленников?