— Не переживайте, я не вор, — Виктор закрыл дверь, буквально чуть не прищемив нос любопытной старухе.

Опустив тяжёлую сумку на пол, он тихо вошёл в комнату. Спиной к нему, у окна во всём чёрном неподвижно сидела женщина. Вероятно, она слышала шаги позади себя, но не обернулась.

— Ирина Владимировна, здравствуйте! Я принёс вам Светку, дочь Даши. Мне необходима ваша помощь.

Женщина вздрогнула и обернулась. В потухшем взгляде на мгновение вспыхнули огоньки радости. Она с недоверием молча смотрела на него, а потом подошла к корзине и, опустившись на колени, тихо, беззвучно заплакала. Виктор смотрел, как слёзы катятся по её щекам и что-то внутри сжалось. Ему стало жаль эту измученную переживаниями женщину.

— Ирина Владимировна, не плачьте! Не надо! — выдавил из себя он.

— Спасибо! Спасибо, что ты мне принёс её! Хоть что-то осталось у меня от моей девочки! Спасибо тебе! — стала целовать она ему руки.

— Ну что вы Ирина Владимировна! Встаньте с колен. Не нужно, это всё лишнее. Мы сейчас Светку разбудим! — Виктор чувствовал мокрое от слёз её лицо. Ему было неловко, и он пытался высвободиться из её цепких рук.

— Да, да, прости меня, — опомнилась Ирина. — В квартире жарко, нужно раздеть наверно девочку? Вы же немного побудите у меня? Я хоть смогу полюбоваться ей.

— Вы не поняли наверно меня, я Свету оставлю здесь. Мне просто больше не к кому обраться. Она маленькая и за ней нужен хороший уход, а я работаю. Насчёт материальной поддержки можете не волноваться, буду помогать. Моя мать с ней не справляется, поэтому я и вынужден обратиться к вам. Пусть она немного подрастёт, а потом я её заберу. В общем, если вы не возражаете…

— Нет, конечно, нет! — её глаза светились радостью. — Я справлюсь, обязательно справлюсь. А Катя согласна?

— Катя ещё не знает о моём решении.

— Она не простила меня — можешь, ничего не говорить я и так знаю, — вздохнула Ирина. — Мой поступок не заслуживает прощения! Мне тяжело думать о том, к чему это всё привело. Ведь я искала мою девочку и была на волосок от встречи с ней, — она вновь заплакала.

— Вы уверены, что справитесь? — специально с ноткой недоверия в голосе спросил Виктор, ему больно было смотреть, как эта женщина терзает себя.

— Не волнуйся, я приведу себя в порядок, больше не буду плакать. Теперь в моей жизни появился смысл.

— Так-то лучше. А теперь я расскажу вам, как кормить Светку. Оставлю свой телефон, чтобы при необходимости вы могли мне позвонить.

Катя была просто вне себя от ярости. Стоило ей на неделю слечь в постель с высокой температурой, как Виктор тут же поспешил избавиться от ребёнка, испугавшись временных трудностей. Такого поступка она от него совсем не ожидала! Как можно было отдать Светку в руки к этой женщине! Никогда ему такого предательства она не простит!

Высказав Виктору всё, что о нём думает, Катя громко хлопнула дверью и ушла. Не дожидаясь маршрутного такси, она поймала попутный транспорт и поехала к матери. Злость и обида настолько овладели разумом, что ни о чём другом она не могла думать. Если после похорон Даши у неё не было сил высказать матери всё, что наболело, то теперь ей мало не покажется! Эта женщина ей больше не мать! Пусть они с отцом навсегда забудут, что у них когда-то была дочь! И внучки им не видать, как «своих ушей!»

Уж лучше она бросит институт, и сама будет заниматься воспитанием племянницы, чем эти лживые предатели! Вот, вот, именно предатели! Другого названия для них и не придумаешь!

Катя даже не заметила, как подошла к дому. Чёрная потрёпанная лента, привязанная к столбу у пешеходного перехода, вновь напомнила о событиях той ночи. Рядом лежали свежие цветы. «Надо же, вымаливает прощение! — пронеслось в голове. — Сейчас я покажу тебе прощение!» Она решительно направилась вперёд.

Не отрывая руки от звонка, Катя жала, сколько есть сил — вымещая скопившуюся злобу на эту маленькую кнопочку. Внутри всё кипело от желания скорее разобраться с родителями и вернуть Свету.

Дверь распахнулась, на пороге стояла Ирина во всём чёрном. Черты лица заострились, нос вздёрнулся и стал длиннее, глаза запали и потеряли свой жизненный блеск, на лбу появились глубокие морщины. От неожиданности Катя отшатнулась назад, она даже не поняла, что её так испугало. Волосы! Густые чёрные волосы стали седыми! Её мать превратилась в настоящую старуху!

— Мама?! — сорвалось с губ Кати удивление. Она не могла поверить, что за два месяца, человек может так измениться, просто до не узнаваемости. — Мама, прости меня! — Она обняла её за плечи, сладкий запах «корвалола» защекотал нос. Вся одежда была просто пропитана этим лекарством. Они стояли, обнявшись, и плакали, чувствуя, как взволнованно бьются в груди друг друга сердца.

— Это ты меня прости, — говорила Ирина, разливая горячий чай в чашки. — Я очень сильно перед тобой виновата.

— Твоя вина только в том, что ты раньше мне не рассказала всю правду. Столько лет держала в себе. И отец хорош. Вот знала бы раньше, что он такой негодяй! Всю жизнь тебе изменял с другими женщинами!

— Ну что ты его винишь теперь — он только один раз мне изменил, когда я в роддоме лежала.

— А Елена Васильевна? Или это не в счёт? Ведь она ещё и твоей подругой была! Надо же, какая сволочь! Никогда ей Дашкину смерть не прощу! И отцу тоже! Даже знать ничего не хочу о нём! И ты не смей их прощать, слышишь? Если бы двадцать лет назад он не предал тебя, я думаю, всё было бы теперь иначе!

— Я столько раз думала об этом, — вздохнула Ирина. — Не хочу свою вину на кого-то возлагать. Как бы мне хотелось вернуть время обратно.

— Да, мама, ты поступила ужасно, я не хочу сейчас об этом говорить. Но мне почему-то кажется, что Дашка тебя простила. Мне достаточно было одного дня общения с ней, чтобы понять, какой чистой души она человек. Её тоже очень сильно обидел Виктор, выгнал из дома, но она не держала на него зла и по-прежнему продолжала любить. А знаешь, как она ребёнка ждала? Очень хотела девочку, чтобы назвать её в честь своей матери — Светой. Она о родителях так тепло отзывалась, говорила, что они у неё самые лучшие на свете были.

— Расскажи мне о Даше, какой она была? — сдерживая слёзы, спросила Ирина.

— Не знаю, — задумалась Катя. — В чём-то очень похожая на меня, а в чём-то совершенно иная. И вообще, она мне тогда такой грустной и несчастной показалась. Наверно в тот момент не самые лучшие времена были в её жизни. Мы когда с ней расставались, она, будто прощалась со мной, я тогда ещё подумала, что она струсит и не придёт на ужин к нам…

В комнате заплакал ребёнок, и Ирина сорвалась с места. Катя наблюдала, как мать бережно берёт на руки девочку, ласково разговаривая с ней.

Слёзы навернулись на глаза, Кате не хотелось, чтобы мать их видела, и она покинула комнату. Жалость, обида, гнев и презрение всё смешалось воедино. Наверно нужно время, чтобы она могла всё осмыслить и простить мать. Сердцем она её простила ещё в первые минуты, когда увидела на пороге квартиры, несчастную и убитую горем, с неизмеримой болью в глазах. Но разум не позволял до конца отпустить прощение, раз, за разом напоминая, что вот эти родные руки, когда-то могли так легко оставить младенца на произвол судьбы.

Напрасно Сергей искал глазами в зале свою семью, ни Катя, ни Ирина на заседание суда не явились. Он понимал, что ничего другого ожидать и не следовало, но всё же надеялся, что жена и дочь захотят присутствовать на оглашении приговора. Но больше его волновала Елена, почему она ни на одном заседании не присутствовала. Всё это время он только и думал о ней. Почему Елена не явилась на суд? Ведь она проходила, как свидетель и в любом случае обязана была прийти. Он несколько раз спрашивал за неё у адвоката, но тот ничего конкретного так и не сказал, кроме того, что гражданка Елена Буянова полностью подтверждает его показания. Получается, если она согласна с тем, что Сергей берёт на себя её вину, значит, это может означать простой страх взглянуть ему в глаза. Но почему? Почему? Ведь он любит её и готов простить — понести не заслуженное наказание.