В последний день вынесения решения по его делу, Сергей очень надеялся увидеть Елену в зале суда, или хотя бы на улице у здания, среди толпившихся родственников задержанных. Но она так и не появилась. В помещении было немного народа, но среди них были все незнакомые лица, то ли это сидели родственники по другому процессу, то ли просто любопытные зеваки, попавшие сюда неизвестным образом. Впрочем, одно нежное заплаканное личико, в первом ряду, он всё же узнал — это была та, молоденькая учительница русского языка, Татьяна Николаевна, с которой он так и не успел закрутить роман. Весь процесс она сидела затаив дыхание и прислушивалась к каждому слову судьи.

Сергей краем глаза наблюдал за Татьяной Николаевной, делая вид, будто не замечает её присутствие. Ему совсем не хотелось встречаться с ней с глазами. Чувствовал он себя сегодня отвратительно.

И вот наступил решающий момент: в зале воцарилась тишина, Сергей даже слышал биение своего сердца — судья оглашала приговор. От волнения его тело будто погрузилось в вакуум, в ушах что-то зашумело, а руки и ноги налились свинцом. Он пытался сосредоточенно слушать каждое слово произнесённое судьёй, но гул в голове не позволял этого сделать. И только слова — суд постановляет: заменить осуждённому наказание в виде лишения своды сроком на два года, принудительными работами на этот же срок… отрезвили. В висках стучало два года, два года! Он видел довольное лицо своего адвоката, а дальше как во сне…

Наручники, конвой, машина, темнота, рядом ещё какие-то люди, затем яркий свет, лай собак — он понимает, что теперь обратной дороги нет, впереди долгих два года.

Письма, письма, письма — одно за другим, а в ответ молчание. Сергей устал ждать. Почему она ему не пишет? Что случилось? Год как он отбывает наказание, а от неё новостей никаких. Уже должен родиться их ребёнок. Молчание пугало и настораживало — неужели что-то произошло? Может быть ребёнок маленький, и Елене совсем нет времени заниматься перепиской, или всё же она не призналась Игорю, что малыш не от мужа? Возможно, теперь со своим «лыжником» они живут счастливо душа в душу, и его ребёнок, чужому дяде будет говорить своё первое «папа». Такое положение дел совсем не устраивало Сергея, но, к сожалению, он ничего поделать не мог. Оставалось только ждать. И это ожидание было не выносимо мучительно.

Воспоминание о семье не менее болезненно терзало душу. Правда, которую он узнал от Ирины, настолько шокировала, что он долго не мог прийти в себя и свыкнуться с мыслью, что всё это время где-то рядом жила его дочь. Точно такой же ребёнок, как и Катя.

Ведь он в своей дочери души не чаял, а получается, по вине жены вторая девочка этой любви не получила. К тому же погибла под колёсами автомобиля за рулём, которого была его любовница. Но вот об этом обстоятельстве Сергей старался не думать и винил только себя. Если бы в тот вечер он не поддался уговорам Елены, то сейчас всё было бы по-другому.

Долгое молчание Елены, в последнее время, иногда всё же заставляло, думать иначе и тогда просыпался слабый голос совести, от которого совсем не спалось по ночам. Мучило чувство вины перед женой и дочерью. Но пересилить себя и написать домой он не смел.

Пропустив первую пару, Валера торопился домой, именно в это время, по его подсчётам не должно быть матери и отчима в квартире. Тихо открыв дверь своим ключом, огляделся.

Прошёл почти год, как он был здесь последний раз. И за это время дома почти ничего не изменилось. В его комнате, всё, как и прежде, стояло на своих местах, ожидая приезда хозяина.

Валера провёл рукой по полке книжного шкафа — удивительно, даже нет пыли! Наверно, мать терпеливо поддерживает порядок, надеясь на внезапное возвращение сына. Он присел на свою кровать и подумал о том, как хорошо они жили все эти годы. Если бы кто-то тогда ему сказал, что всё внезапно может так измениться, он никогда бы не поверил. Теперь из-за легкомысленности матери, он потерял дружную семью и любимую девушку. Отношения с Игорем Викторовичем тоже испортились, не было прежнего откровения и доверия в их мужской дружбе. Камень преткновения — мать. Один любил жену до безумия и был слеп, другой не хотел прощать предательство и обман.

Все необходимые вещи из квартиры он забрал ещё прошлой зимой и перенёс их в общежитие института, где ему выделили комнату. Особой надобности возвращаться, сюда не было. Если бы не библиотечная книга. Долг висел на нём с первого курса и больше ждать не мог. Валера толком не знал, в каком месте она лежит, поэтому не стал затруднять Игоря Викторовича, и поехал сам. О своём визите он предпочёл умолчать. Ему не очень-то хотелось, чтобы мать знала о том, что он придёт домой. Поэтому сейчас нужно было максимально быстро отыскать книгу и уйти как можно не заметнее, не оставив следов своего пребывания.

Перебрав все книги на полке, Валера приступил к осмотру письменного стола, но и там ничего не было. Он поискал в других комнатах, а потом вновь вернулся обратно и неожиданно вспомнил, что перед ссорой, Катя заходила к нему и просила, что ни будь почитать. Валера обрадовался, как он мог об этом забыть! Теперь у него есть повод встретиться с ней. Ведь всё это время она избегает его.

Проверив, не оставил ли он за собой каких следов Валера со спокойной душой вышел из комнаты. Чтобы не уходить с пустыми руками, он решил взять немного любимой приправы на кухне. Мать покупала её большими пакетами у одной хорошей знакомой, которая часто бывала у родственников в Абхазии и привозила её оттуда сумками, продавая потом среди своих коллег.

Хранилась коробка со специями на верхней полке в жестяной коробке. Поленившись подставить стул, Валера подцепил пальцем край коробки и потянул на себя, но не удержал, и она с грохотом упала на пол. Крышка отскочила, и мешок с приправой вылетел. Валера выдохнул — хорошо, что содержимое не рассыпалось и осталось на месте. Он поднял специи и хотел уже их положить на место, как вдруг заметил на дне коробки письма.

Валера аккуратно извлёк их из тайника и прочитал фамилию отправителя. Оказывается, мать переписывается с Сергеем Борисовичем и прячет здесь его письма.

Он в гневе швырнул их в коробку, а следом приправу. И уже хотел уходить, как вдруг заметил, что одно из них выпало. Валера достал лист из конверта и, не читая просмотрел все страницы, взгляд задержался на последних строках: «Как растёт наш малыш?»

Валера вновь вернулся к коробке и извлёк несколько писем. Быстро просмотрев их, он понял одно — речь идёт о рождении ребёнка, Сергей Борисович постоянно интересуется его здоровьем. И судя по содержанию, пишет только он, мать не отвечает. Недолго думая он собрал письма и положил их к себе в карман, теперь у него будут вопросы к матери и ей придётся на них ответить!

— Валера! — удивлённо произнесла Елена, увидев в школьном дворе сына.

— Мне нужно с тобой поговорить, — без предисловий начал он.

— Мы столько не виделись, может, хоть поздороваешься с матерью?

— Если тебе это так важно — привет! У меня мало времени, я сразу к делу, — полез он во внутренний карман куртки.

— Ты даже не спросишь, как я живу?

— Сейчас спрошу, наберись терпения, — он с трудом наконец-то вытянул застрявшую пачку писем и показал матери. — Что это?

От неожиданности та изменилась в лице и даже немного побледнела.

— Где ты их взял? Ты что был дома? Кто позволил тебе рыться в моих вещах?

— Я хочу знать: о каком ребёнке идёт речь? — серьёзно спросил Валера.

— Ты что их читал?! Как ты мог! Я от тебя такого не ожидала! — гневно возмутилась Елена.

— Ответь на мой вопрос! Почему Сергей Борисович всё время спрашивает о ребёнке! Ты что была от него беременна?

— Это не твоё дело! Ты ещё мал для таких вопросов. Я твоя мать! Как ты смеешь на меня голос повышать!

— А как ты смеешь мучить человека, который отбывает срок за твоё преступление! Почему ты ему не напишешь, что сделала аборт! Или это чистой воды фальшь? Обыкновенная выдумка, чтобы он взял вину на себя?! Ты лицемерка, запуталась в своей лжи! Человек надеется, любит тебя, думает, что его здесь ждут! Ведь он родную дочь потерял! Как вообще такое можно простить!