— Катя, привет! Я в фойе тебя ждал, но ты так быстро испарилась. Думал, не успею догнать, — сказал Валера, поравнявшись с ними.

— Привет! — равнодушно ответила Катя. — Ты что-то хотел? Извини, я очень тороплюсь.

— Давно не видел тебя. Ты не хочешь со мной поговорить?

— Мне не о чём с тобой разговаривать!

— Катя, я знаю, что случилось, мне мама твоя рассказала. Это наверно, дочь твоей сестры, — кивнул Валера на коляску.

— Ну и хорошо, что ты уже всё знаешь. Мне не хочется лишний раз об этом говорить и вспоминать.

— Если ты сейчас торопишься, то скажи свой адрес, я приду к тебе вечером.

— Я буду занята. И вообще меня для тебя больше нет! Оставь меня в покое!

— Почему ты так резка со мной? В чём я перед тобой провинился?

— И ты ещё спрашиваешь? — взорвалась Катя. — Я бы на твоём месте, боялась на глаза показываться! Витя, пойдём! — она взяла под руку молчаливо стоявшего в сторонке парня и ускорила шаг.

— Катя, подожди! Понимаю, что ты злишься из-за моей матери, но я тоже её не оправдываю. Всё что произошло просто ужасно!

— Вот именно ужасно! И твоя мама всё, что могла уже сделала! Дашку уже никто не вернёт!

Валера молча смотрел им вслед. Он не пытался больше их догонять. Оправдываться и просить прощения за поступок, который совершила его мать, было глупо. Упрямый характер Кати он знал не понаслышке.

Весна наконец-то взяла права в свои руки. Переливаясь всеми цветами радуги, по асфальту бежали весёлые ручейки. Шустрые воробьи смешно прыгали по воде, пытаясь на ходу искупаться в мелких лужах. Непривычно яркое солнце слепило глаза, забирая последние силы у спешащих прохожих. Снег не заметно таял с каждым днём, постепенно превращаясь в серую вязкую кашу.

Валера не торопясь прогуливался под окнами чужой пятиэтажки, в надежде встретить Катю. Обычно после занятий, в хорошую погоду, она гуляла с коляской на детской площадке. Но уже недели две, как с этой коляской он видит какую-то незнакомую женщину. На лекциях в институте, Катя тоже уже несколько дней не появлялась.

С большим трудом Валере удалось раздобыть этот адрес. И теперь он очень надеялся на встречу и откровенный разговор. Прошло больше часа, но во дворе так никто и не появился.

В институте девушка намеренно избегала встреч с ним. А этот молодой папаша, просто не давал ей проходу, каждый день, встречая после занятий. Валера чувствовал, что нервы уже на пределе и нужно как-то менять ситуацию, иначе этот парень может занять его место.

Оставалось только набраться храбрости и подняться в квартиру. Валера несколько минут стоял в раздумье, но всё же собрался с мыслями и вошёл в подъезд. Дверь открыли не сразу, на пороге стоял уже знакомый парень, спортивного телосложения. Вид конечно у него сейчас был не важный. По всей видимости, он уже давно нормально не высыпался — бледный цвет лица и запавшие глаза, говорили сами за себя. Он удивлённо посмотрел на Валеру и произнёс:

— А-а. Это ты? Ну, заходи, только тихо, не шуми! Светка только что уснула. Пойдём на кухню, там можно поговорить.

— Я хотел увидеть Катю, — нарушил молчание Валера.

— Мне тоже хотелось бы её увидеть! Дело в том, что уже несколько дней она не приходит.

— А разве она живёт не здесь? — удивился Валера.

— Здесь? — повторил с иронией Виктор. — Нет, здесь она не живёт! Это моя квартира.

— Но, я…

— Хочешь сказать, что видел её со мной несколько раз и решил что она уже моя? Плохо ты её знаешь! Ведь до сих пор она мне Дашкину смерть простить не может! Только из-за ребёнка и терпит меня. Да, Катька молодец! Я не знаю, что бы без неё делал! Светка такая маленькая, беспомощная, плачет всё время,… в общем, первые дни я просто растерялся! А она так хорошо с дочкой справляется, что мне иногда кажется, будто это Даша. Ты знаешь, я до сих пор её смерть простить себе не могу! Выгнал её беременную! Думал, сама вернётся. Если бы не моя ревность, сейчас всё сложилось, быть может, иначе.

— Ну, что теперь говорить. Ты же не думал, что так получится.

— А должен, должен был подумать! Первые дни после похорон, мне казалось, что она рядом, присутствие Кати так напоминало о ней. Я привязался к этой девушке, что уже не видел между ними разницы. Мне казалось, я люблю Катю, точно так же как её сестру, но она совершенно другой человек, — Виктор вздохнул и добавил. — К тому же любит только тебя.

— Почему ты так говоришь?

— Я просто это знаю.

— Почему же она меня избегает?

— Тебе нужно понять, как тяжело ей простить твою мать. И мне кажется, зная её упрямый характер, она никогда не сможет этого сделать. Ведь до сих пор она даже слышать не хочет ничего о своих родителях.

Неожиданно в соседней комнате что-то упало, и женский голос позвал:

— Витюша! Витька, ты дома?

— О, проснулась на мою голову! — Виктор исчез за дверью.

Валера в недоумении остался ждать развязки на кухне. Вскоре Виктор вернулся и объяснил:

— Это моя мать. Вот дал Бог родителей! Приехала мне помочь, с внучкой понянчиться! Месяц даже не прошёл, как опять пить начала. Уже третий день из запоя выйти не может! — он встал и как маятник стал ходить по комнате. — Я три дня на работе не появляюсь! И Катька как назло куда-то пропала!

— Ну а причём здесь Катя? Ей учиться нужно, сессию сдавать! Нельзя же вот так на неё всё повесить!

— А мне что делать? Мне тоже работать нужно, что бы содержать дочь! Не могу же я своего ребёнка сдать в детский дом, только потому, что его некому смотреть! Даша воспитывалась там и я не посмею так поступить. Но и с моей матерью оставить Светку нельзя! Стоит мне покинуть квартиру, здесь сейчас же начнут собираться местные «синюги»!

— А почему ты не хочешь девочку доверить Ирине Владимировне. Она очень переживает по этому поводу. Думаю, что это мог быть лучший вариант для всех. Ведь она тоже родная бабушка.

— Я тоже об этом уже думал, но Катя настолько категорична! Ты даже представить себе не можешь, что здесь было, когда я ей об этом сказал!

— Сейчас, мне кажется, важнее здоровье и благополучие девочки, нежели какие-то моральные принципы, или домашние склоки.

— Может быть ты и прав, — задумчиво ответил Виктор.

Виктор очень волновался, правильно ли он поступает. Такое решение далось ему с большим трудом и прежде чем его принять, он выпил не одну чашку кофе и скурил не одну сигарету.

Рано утром он собрал все необходимые вещи, положил Светку в корзину и присел «на дорожку». Ребёнок не спал и внимательно смотрел в глаза взрослого, будто чувствовал, что сейчас решается его судьба.

Полчаса езды на маршрутке и Виктор уже стоял у подъезда, где жили родители Кати. На всякий случай, он ещё раз достал из кармана весь измятый листок с адресом, хотя отлично помнил номер дома и квартиры.

Сердце учащённо билось, в руках чувствовалась небольшая дрожь. Поднявшись пешком на нужный этаж, он остановился, чтобы немного отдышаться, и нажал кнопку звонка. Дверь долго не открывали, волнение только усилилось. Виктор уже начал сомневаться в правильности своего визита. Неожиданно из соседней квартиры выглянула сухонькая старушка и с любопытством стала разглядывать гостя.

— Вы не знаете, Ирина Владимировна дома? — спросил Виктор.

— Знаю. Дома. А где ж ей быть? Она уже месяца два как дома сидит, нигде не работает, из квартиры почти не выходит. Я иногда бываю у неё, смотрю, чтоб чего с собой не сделала. Она после того как муж сбил эту бедную девочку вообще от мира этого отделилась. Сидит целый день в окно смотрит и молчит. Не разговаривает ни с кем. Здесь ведь такое случилось! Представляете…

— Извините, я знаю, что случилось. А как попасть к ней в квартиру? — перебил Виктор старушку.

— Так у неё всё время открыто! Толкните дверь!

Виктор в нерешительности подёргал ручку, дверь поддалась.

Вероятно опомнившись, что наговорила лишнего, соседка заволновалась:

— А вы молодой человек кто такой будете? Что-то я раньше вас здесь не видела?