– В этой комнате для него наверняка нашлась пара недоеденных сэндвичей и немного печенья, так что не думаю, что Люциферу пришлось голодать, – с насмешкой сказал Макс.

Меня передернуло. Я даже думать не хотела, сколько еды можно было найти в том зловонном углу.

– Что плохого в том, что я запасливый? – тихо пробурчал Дин. Слова Макса его явно обидели.

Живность, Дин! Проблема в живности, которая непременно сбегается на каждую крошку! Стоило мне об этом подумать, как я почувствовала, будто по моей руке что-то пробежало. Я не боялась насекомых, они просто были мне противны, но от крика меня это не удержало. Я пулей вылетела из комнаты близнецов, стряхивая с себя фантомных тараканов, жуков или еще каких представителей комнатной фауны.

С меня хватит, больше я не зайду туда без противогаза и специального костюма. Ни за что.

Меня злило, что новая няня так быстро нашла ко всем подход. Я поставил на ее мягкотелость и, черт возьми, был уверен в своей правоте, потому что никогда раньше не ошибался. Но почему не раз испытанный прежде способ избавления от нянь дал сбой именно сейчас? Меня не покидало чувство, что в братьях что-то сломалось. Это объяснение было единственно возможным. Близнецы с самых пеленок доказывали родителям, что они уже достаточно взрослые и самостоятельные, а поэтому в надсмотрщиках не нуждаются. Об их героических подвигах на пути к свободе соседи едва не слагали легенды. Все знали, как в семье Рой любили встречать новых нянь.

Когда-то это было даже забавно. Объединившись с братьями, мы строили козни каждой грозной старушке, что переступала порог нашего дома, вооружившись сводом своих отвратительных правил. Все началось с миссис Мэй. Маме никогда не нравилась роль строптивой домохозяйки, поэтому она с нетерпением ждала, пока близнецы подрастут, чтобы с чистой совестью выйти на работу. Но ивент-агентство, которое она когда-то основала, без ее участия медленно разваливалось, и, чтобы его спасти, она решила прибегнуть к помощи постоянной няни. Миссис Мэй прислали из агентства, она имела педагогическое образование, но была женщиной старой закалки. В качестве наказаний за проделки она любила лишать нас сладкого, иногда запрещала играть и категорически не терпела шума. Хорошим ребенком для нее был тот, который молча играл в скрэббл[1]. Ни один из нас не был таким. Мы довели миссис Мэй до ручки (естественно, дверной) уже через месяц, и больше она у нас не появлялась.

Впервые мы работали слаженно, как настоящая команда. С тех пор это стало нашей традицией, но вскоре я вышел из игры. А потом и Кевин с Максом предпочли занять нейтральную сторону. Только близнецы до последнего стояли на своем.

Но что сейчас делали два этих прохвоста, которые обычно так отчаянно противились решениям мамы? Правильно! Они беспрекословно выполняли указания няни, переходя по списку от пункта к пункту. Неужели их кто-то подменил?

Я перехватил близнецов в коридоре, когда те заходили с улицы. Мальчики только что спокойно вынесли мусор. А ведь маме для этого приходилось подолгу их уговаривать.

– Вы двое, – окликнул их я. – За мной!

Переглянувшись, парни послушались. Я отвел их в отцовский кабинет. Закрыв за собой дверь, они нервно глазели по сторонам и переминались с ноги на ногу. Не удивительно, все-таки в злоупотреблении братскими чувствами нас нельзя было упрекнуть.

– У меня для вас двоих есть предложение, – излишне оптимистично начал я.

– Ты подозрительный, – недоверчиво произнес Итан. Я закатил глаза. Нужно было уделять им больше времени.

– У меня на днях с Коулом возник спор, и я хочу, чтобы вы мне помогли.

Я видел, как их лица моментально изменились. Вот оно, предвкушение. Близнецам нравилось, когда мы вместе затевали шалости. Может, дни, когда мы вместе избавлялись от нянь, и прошли, но мы могли их вернуть. Тем более, я был уверен, мальчики по ним скучали.

– Спор? В таких вещах ты можешь на нас положиться! – оживился Дин.

Я попытался начать разговор издалека, но парни быстро уловили главное, а я понял, что должен был сто раз подумать, прежде чем касаться этой темы, и, может, даже как-то их сначала подготовить. Я недооценил влияние своего противника, потому что близнецы явно были со мной не согласны.

– Ты хочешь выгнать нашу няню? – недовольно переспросил Дин.

– Я хочу от нее избавиться. Да и вы, насколько я помню, хотели того же, разве нет? Вас просто обвели вокруг пальца, а вы и глазом моргнуть не успели.

– Мы имеем право действовать, основываясь на собственных выводах. Лекси оказалась очень даже неплохой, – выступив вперед и надменно вздернув подбородок, сказал Итан.

– Ага, после того как до отказа набила ваши животы, – закатив глаза, ответил я. – Парни, у меня наметился серьезный спор, так что я спроважу няню с вами или без вас.

– Лендон, не смей! – возмущенно вскрикнул Дин.

– Даже не думай совать к ней свой нос! Она нам нравится! – раздраженно взмахнув руками, вспылил Итан.

Дело обстояло хуже, чем я думал. Почему именно сейчас они такие упрямые?

– А мне – нет. Значит, посмотрим, что из этого выйдет, – подмигнув братьям, ответил я.

– Лендон, ты хочешь выпроводить Лекси так же, как избавился от няни номер семь? – прищурив глаза, спросил Дин.

– Тогда все вышло случайно, сейчас будет по-другому.

– Значит, считаться с нашим мнением ты не будешь, да?

– Вы слишком все усложняете, парни. Будет вам через неделю новая няня. Но эта в нашем доме больше не появится. Спор – это святое. – Я пожал плечами, проходя мимо близнецов. Их молчание настораживало, поскольку было очевидно, что добром дело не кончится. Идти против братьев, особенно Итана и Дина, значило поставить под удар все спокойствие в доме.

Их непредсказуемость доставляла больше всего неудобств, потому что никто никогда не знал, как, когда и кому они захотят в очередной раз насолить. Но теперь на этот счет ложных надежд я не испытывал и знал, что их месть – лишь дело времени. Не будем забывать, что у мальчиков был прекрасный учитель – их старший брат.

Как быстрее всего избавиться от няни? Конечно, соблазнить ее. Это я, собственно, и сделал с няней номер семь. Но тогда это было случайно. Так вышло. Это было около года назад, мама нашла ее по объявлению. Перед последним учебным годом Марил нужна была подработка. Она неплохо справлялась со своими обязанностями, не знаю, благодаря ли недееспособности близнецов из-за болезни или ее очарованию. Мы виделись с ней несколько раз, а потом пересеклись в кафе, где Энн, Тоби и я играли по выходным. С того момента Марил решила, что я неплохо смотрелся бы в роли ее парня, а я и не был против. Никто за мной так не ухаживал, как она.

Марил от нашего семейства быстро устала, поэтому вскоре уволилась, а потом бросила и меня. Старшеклассницы такие ветреные.

Я удивленно наблюдал за тем, как мальчики убирали свои комнаты и все еще выполняли поручения няни. Нужно срочно что-то предпринять. Однако я в первые же минуты решил, что ничего лучше импровизации еще не придумали. Да и планировать что-то заранее было не в моем стиле. Скучное и муторное занятие, которое занимало много лишнего времени.

А может, это просто моя лень? Да, скорей всего.

Я бродил по дому, раздумывая, как бы остаться наедине с няней. Братья сновали за ней по пятам, а они не отдали бы ее без боя. Время от времени я замечал, что близнецы на меня поглядывали. Эти дьяволята точно что-то задумали.

И вскоре, оказавшись в запертой ванной, я понял, что именно. Стоило мне переступить порог ванной, как я услышал позади хлопок закрывающейся двери и щелчок замка. Мои опасения оправдались.

Взявшись за дверную ручку и покрутив ее, я только подтвердил очевидное. Меня заперли!