Как только дверь этого дома передо мной распахнулась, я сразу поняла, что будет нелегко. Почему? Потому что испугалась, еще стоя в дверях. Мальчуган лет шести-семи висел на лестнице вниз головой и бормотал что-то напоминающее реплики из фильмов о Джеймсе Бонде. А миссис Рой, не обращая на него внимания, провела меня на кухню. Неужели в их семье такое поведение считается нормальным? Но в моей-то нет!

– Давай я познакомлю тебя с детьми.

Миссис Рой привела меня в гостиную, где собрались мальчики. Эта заслуга принадлежала ей и стоила немалых усилий. Я слышала…

Гостиная ничем не уступала кухне, холлу или столовой, которые я мельком успела оценить. В центре стоял массивный серый диван и кресла с маленькими декоративными подушками. Рядом красовался небольшой резной журнальный столик с парочкой книг и бонсаем. В нишу стены напротив были встроены книжные полки и висел телевизор. Но больше всего внимания привлекала стена за диваном. От пола до потолка ее украшали семейные фотографии.

Миссис Рой остановилась возле сыновей, которые с любопытством меня разглядывали. Я могла бы поспорить, что они уже строили планы на мой счет…

– Это Итан и Дин. – Миссис Рой указала на двух темноволосых мальчишек, которые смотрели на меня большими серыми глазами. Близнецы. Они были словно копиями друг друга, но небольшая разница все же улавливалась. – Им по семь, и они… очень изобретательные, – в сторону проронила Кэролайн.

– Это Макс, – указала женщина на третьего с книгами в руках. В белоснежной, идеально выглаженной рубашке он выглядел старше своих лет и, видимо, был самым спокойным из братьев. – Ему десять, и он в основном проводит время за книгами или компьютером, так что с ним хлопот не будет. – Миссис Рой взъерошила сыну волосы, на что тот, недовольно скорчившись, отстранился, приглаживая их обратно.

– И, наконец, Кевин. Ему четырнадцать. – Кэролайн указала на парнишку с планшетом в руках, который совершенно не обращал на нас внимания. – Я мало что в этом понимаю, но он ввязался в какой-то спор, так что время от времени ему нужно напоминать о еде и уроках.

Я изобразила понимающую улыбку. На самом деле лишь сильнее разнервничалась.

– Хорошо, – медленно протянула я, глядя на миссис Рой. – Когда мне…

Разговор прервал телефонный звонок. Кэролайн спешно взяла трубку и вышла из комнаты. До меня доносились лишь обрывки ее фраз: миссис Рой организовывала какое-то мероприятие, и, судя по всему, дела шли не слишком гладко. Спустя несколько минут она вернулась.

– Что ты говорила?

– Когда я могу приступать?..

Телефон миссис Рой засветился, уведомляя о новом сообщении. Бегло взглянув на него, она умоляюще подняла на меня глаза.

– Сейчас?

Уже? Я опешила. Так быстро…

– Э-э-э… конечно.

Кэролайн улыбнулась.

– Вот и отлично! Я на работу. – Она обратилась к детям: – Ведите себя хорошо и слушайтесь Лекси. – Взяв с журнального столика сумочку, женщина бросила туда мобильный, ключи и обратилась ко мне: – Я улажу кое-какие вопросы и сразу вернусь, это не займет много времени.

Неужели она пыталась меня утешить?

Миссис Рой уже собралась уходить, но внезапно замерла, остановившись у порога.

– Итан, Дин? – Мальчики синхронно подняли головы. – Ведите себя очень и очень хорошо. – Взгляд миссис Рой загорелся незнакомым огнем. Как мне это не понравилось!

На слова матери парни лишь невинно пожали плечами. Если это игра, то мне предстоит иметь дело с профессионалами. И спустя пару секунд я осталась с ними лицом к лицу.

Я нервно смотрела на своих новых подопечных, недоумевая, с чего начать. Это будет сложней, чем я себе представляла. Но радовало одно – благодаря этой работе я смогу больше помогать отцу. Миссис Рой очень щедра.

Близнецы меня изучали, переговариваясь о чем-то между собой. Макс полностью погрузился в книгу, не обращая ни на кого внимания. А Кевин… Кевин был очень далеко. Где-то на просторах галактики, возможно, спасал нашу планету от пришельцев.

Один из близнецов встал с дивана и, скрестив руки на груди, посмотрел на меня.

– Лекси, значит? – больше утверждая, сказал мальчик. – А ты любишь панкейки с сиропом?

Такого вопроса я явно не ожидала. Чего угодно, но не этого.

– Да, конечно. – Я удивленно смотрела на парня.

– А готовить умеешь?

– Ну, относительно… – уклончиво ответила я, не понимая, к чему он ведет.

– А панкейки можешь? Чтобы они были такими… воздушными?

Я усмехнулась. Что-что, а панкейки у меня выходили хорошо.

– Да, без проблем, – пожав плечами, ответила я.

Глаза мальчика загорелись. Он победоносно вскрикнул, издав что-то вроде боевого клича, и обернулся к братьям:

– Вы слышали? Она умеет готовить! Все на кухню за панкейками!

Я почувствовала, как настроение в комнате поменялось. Парни синхронно вскочили с мест и рванули на кухню, чуть не сбивая меня с ног. Один из близнецов схватил меня за руку и потащил за собой.

– Ты должна приготовить нам панкейки!

– А есть из чего?

– Все на кухне! – радостно отозвался парнишка.

– Да, но… Мне можно?

– А почему нет?! Мы хотим панкейков!

– Как у тебя все просто, – отозвалась я, входя на кухню.

Подтолкнув меня к плите, мальчик занял место за столиком рядом, показывая мне два больших пальца. Вот это мотивация.

– Ла-а-адно, но мне понадобится помощь. Вы готовы?

Близнецы радостно закивали, вставая с мест.

– Ага!

Кевин, не отрываясь от экрана планшета, произнес:

– Ничем не могу помочь, ребята, но морально я с вами! – Парень резко прервался, ругаясь на пришельцев. – Мне бы кто помог…

Макс с опаской посмотрел на близнецов, затем на плиту, а потом перевел взгляд на меня:

– А могу я тоже помочь морально? Или подавать ингредиенты, например…

Я нервно усмехнулась. Мне все же стоит бояться? Сначала миссис Рой и ее странные наставления, а теперь родной брат близнецов неумело скрывает свои опасения.

– Хорошо, сойдет. – Я кивнула Максу. – Для начала мне нужны мука, яйца, молоко, разрыхлитель, сахар, сливочное масло и сода.

Мальчишки засуетились, открывая шкафчики и доставая нужные ингредиенты. Макс же, стоя поодаль, подсказывал младшим, где что лежит.

Один из близнецов, кажется Дин, подошел ко мне, хмуря брови.

– Я не могу найти разр… разрырыр… разрыр-р-р…

– Разрыхлитель? – сдерживая улыбку, спросила я.

– Он самый. Как он вообще выглядит?

– Я знаю, как он выглядит, – со вздохом встал Макс. – Сейчас поищем.

Когда все ингредиенты оказались на столе, я принялась за дело. Жизнь один на один с отцом кого угодно научит готовить, тем более если сам он этого не умел. И, судя по его виду, учиться не собирался. Поэтому каждый день, сидя за кулинарными шоу и видеоуроками на YouTube, я пыталась делать что-то новенькое. Так что теперь панкейки – дело десяти минут!

Спустя двадцать минут панкейки были готовы. Близнецы помогали накрывать на стол и вслух радовались лакомству, которое удалось так быстро организовать. Макс выглядел слегка удивленным, и я не находила этому объяснений. Как и тому, что даже Кевин, который до этого момента был поглощен игрой, неожиданно поднял голову и уставился на близнецов.

Усевшись за стол, парни стали уплетать панкейки, поливая их кленовым сиропом. На несколько минут в комнате повисла тишина.

Поглощая очередной панкейк, Итан, кажется, довольно закивал головой, переглядываясь с братом.

– Ты определенно принята! – уверенно проговорил мальчишка с набитым ртом. – Очень вкусно!

Дин закивал в знак согласия. Что ж, видимо, теперь я официально принята на работу! Все не так плохо, как я предполагала. Хорошее начало! Кто же знал, что главное собеседование мне только что устроили? И я рада, что не провалила его.

– Лекси! А ты знала, что во время сна человек съедает в среднем семь пауков за всю жизнь? – спросил Итан.

Эм-м?

Я с непониманием посмотрела на мальчика. Что-что?