Я смахнула уведомление. Этому вечеру нельзя позволить стать еще хуже.

Однако непрочитанное сообщение не позволяло мне забыть о себе. Почему она все всегда портила?

Я вытащила курицу из холодильника и поставила в микроволновку.

– Как продвигаются поиски фильма? – крикнула я.

Из гостиной донеслось неразборчивое ворчание. На ум пришло только одно объяснение, от которого на душе стало тепло, а на лице появилась улыбка. Я разложила курицу по тарелкам, взяла столовые приборы и тихо направилась в сторону гостиной. Кажется, я знала, на каком канале застрял папа…

Тихо остановившись за диваном, я наблюдала, как внимание отца поглотила очередная серия «Дикого ангела». В который раз?

Я громко откашлялась, пытаясь не засмеяться. Папа подпрыгнул на месте.

– Лекси! Нельзя так пугать отца! – Он повернулся ко мне.

– Ты опять взялся за сериалы? – спросила я, переводя взгляд на телевизор.

– Просто у Милагрос и Иво сейчас трудный период, я не могу это пропустить! – защищаясь, ответил он. Кто бы мог подумать, что такого человека когда-нибудь заинтересуют мелодрамы?

Все еще сдерживая смех, я обошла диван и поставила курицу к салату на журнальный столик. Об этой тайной слабости папы знали только я и Кейси, что давало нам повод время от времени над ним подшучивать.

Но в этот момент меня волновало то, что вместо веселого фильма нам придется смотреть сериал. Пора было отучать папу от этих мелодрам, ведь из-за его нездорового увлечения страдала и я. Но сегодня, похоже, меня все-таки ждал очень эмоциональный вечер.

Главное и любимое преимущество выходных заключалось в том, что мне никуда не нужно было идти, спешить или о чем-то волноваться. Я могла спокойно разобраться с домашними делами, а потом наслаждаться отдыхом. По выходным мы с Кейси обычно зависали у меня, обсуждали школьные проблемы или болтали о разных мелочах. На этот раз Кейси сидела со мной на кухне, пока я замешивала тесто, не поверите, для бананового печенья. Оно и впрямь получилось тогда очень вкусным. Не знаю, где Итан раздобыл рецепт, хотя это было не так уж и важно, но лакомство вышло отменное. До этого я, естественно, заранее озаботилась готовкой на несколько дней вперед. Между делом я рассказывала Кейси, которая сидела за островком, что за это время произошло со мной в доме Роев. Не сильно вдаваясь в подробности, я описала все, начиная с поцелуя у ванной и почти поцелуя на кухне, завершая купанием в бассейне и угрозой Лендона. С того дня я больше его не видела. Но Макс мельком упоминал, что старший брат заперся у себя в комнате, чтобы закончить песню. Я не хотела его видеть, нет, мне просто было интересно.

После моего рассказа повисло долгое молчание. Поставив первую порцию печенья в духовку, я обернулась к подруге. Яблоко, которое она грызла, замерло на полпути ко рту.

– ЧТО?! – прозвенел голос Кейси.

В кабинете отца послышался глухой хлопок, будто что-то упало. Да, это на самом деле было громко…

– Да как он посмел? Вот негодяй! – ударив яблоком по столу, затараторила Кейси. – Надеюсь, ты не осталась в долгу?

– Ну, можно и так сказать…

Я честно пыталась, но моя попытка против меня же и обернулась. Не владела я навыками соблазнения! Не было опыта.

– Как он посмел играть с моей лучшей подругой? Вот же бабник несчастный! – Я засмеялась, видя, как Кейси из-за меня разволновалась. – Этот придурок еще за это ответит, – твердо произнесла девушка, кусая яблоко. О-о-ой…

– Кейси, я хорошо знаю это выражение лица, и оно меня пугает.

– Это выражение лица называется «возмездие близко». Только я еще не придумала, какое именно. Но это неважно! Если этот бабник все-таки решил с тобой поиграть, мы должны обернуть это в нашу пользу.

– В твоих словах есть смысл, но я не хочу с ним связываться. Мне не нужны проблемы в доме Роев.

– Я понимаю, милая, – Кейси заглянула мне в глаза. Она знала, как мне нужна была эта работа, и знала, что я получала там гораздо больше общепринятого. – Но если этот гад снова будет тебя доставать, скажи мне, мы обязательно что-нибудь придумаем.

Я расплылась в улыбке. Не знаю, что бы я делала без Кейси.

– Эта до жути милая беседа так и требует дружеских объятий, но ты вся в тесте, поэтому я воздержусь, – глядя на мой фартук, отозвалась подруга.

Комментарий Кейси и мой перепачканный вид не могли остаться незамеченными, поэтому мы в унисон рассмеялись.

Видимо, громкий смех помешал папе работать, так как через несколько мгновений он зашел на кухню.

– Прости, пап, мы тебе помешали?

– Что вы, дамы, конечно, нет. Я просто шел на чудный запах, который исходит, вероятно, из этой духовки. Что это? – Подойдя к ней, папа приоткрыл дверцу и стал разглядывать содержимое. Но тут же отдернул руки, получив по ним полотенцем.

– Закрой, иначе они не поднимутся. Потерпи!

Кейси усмехнулась.

– Мистер Максфил, бесполезно даже пытаться. Я получила ложкой по лбу за украденный кусочек теста, поэтому и перебиваюсь тут яблоками… Лекси жестока! – с напускным ужасом сказала Кейси, бросив папе яблоко.

Поймав его, отец засмеялся.

– Знаю, она слишком серьезно к этому относится, – сказал он, кусая фрукт и уворачиваясь от еще одной атаки полотенцем.

Напоследок победоносно мне улыбнувшись, папа вернулся в свой кабинет. Выходной значился сегодня для всех, кроме него, чьи свободные дни все равно съедала сверхурочная работа. Поэтому я и решила состряпать для него что-нибудь легкое и вкусное, чтобы было не так скучно сидеть за бумагами. Это то немногое, что я могла для него сделать.

Если бы не мама… Я сжала в руках полотенце, стараясь избавиться от нахлынувшего раздражения. Половина денег уходила на мамины долги – единственное, что она оставила нам после отъезда. Наравне, конечно, со злостью, обидой и неприятными воспоминаниями.

На телефоне Кейси заиграла мелодия, развеивая неприятные мысли. По ее счастливому выражению лица я поняла, что это был Рей. Отложив яблоко подальше и посмотрев на свое отражение в металлической миске, что лежала на столе, Кейси все-таки взяла трубку. Эта девушка даже не отвечала на звонок, не убедившись в своей безупречности. Она заверяла, что идеальный внешний вид придавал ей уверенности во время разговора. И мне нравилась эта мысль.

Пока подруга говорила со своим парнем, я проверила духовку и стала подготавливать вторую партию.

Почему даже случайное и неохотное воспоминание о маме сразу портило мне все настроение? Я ненавидела эти моменты, которые стали происходить все чаще. Чтоб ее…

Кейси в очередной раз воскликнула, в чем-то соглашаясь с Реем. Я завидовала ее настроению, она всегда была жизнерадостной.

Облокотившись о стол, я кинула взгляд на духовку, наблюдая, как тесто медленно приобретало четкие контуры. Я была готова занять мысли чем угодно, лишь бы прогнать из них маму. А для этого сгодилось бы и печенье.

Закончив разговор с Реем, счастливая Кейси снова повернулась ко мне.

– У Рея возникла чудесная идея. Заканчивай с выпечкой и одевайся, мы идем веселиться.

Я говорила что-то о желании отвлечься? Видимо, кто-то наверху меня услышал.

Выходные были моим настоящим кошмаром. В эти дни мама зачастую устраивала совместный семейный досуг. Кажется, она до сих пор не понимала, что обычно это плохо заканчивалось. И зачастую не только для нас, но и для окружающих. Мое равнодушие, любопытство младших и гиперопека мамы несовместимы. Сегодня эта женщина решила затащить нас в парк развлечений. Близнецы были единственными, кто с воодушевлением принял эту идею. Было даже интересно дождаться момента, когда мама наконец решит, что уделила нам достаточно времени и теперь может снова всю неделю пропадать на работе.