– Ой, я не хотел, – присаживаясь на корточки возле Эддисон, передразнил парень. – Чувствуешь, что от этих слов тебе не стало легче? Вот и мне тоже, – он положил руку Эддисон на колено, провел взглядом по ее груди. – Но я знаю, что ты можешь сделать, чтобы мне полегчало.

– Отвали от меня! – взвизгнула Эддисон.

Она действовала на автомате. Двинула парню ногой куда-то наугад, быстро поднялась и побежала. Думала, что побежала. Обидчик схватил ее за лодыжку и снова опрокинул на землю. Он насел верхом на Эддисон и стал заламывать ей руки. Эддисон отбивалась из всех сил, но это не помогло.

Эддисон пискнула, когда холодные пальцы незнакомца перехватили ее горло. Она схватилась за его руку, но не смогла отнять ее от своей шеи. Когда у Эддисон закончились силы, парень злобно улыбнулся.

– Какая бойкая птичка мне досталась. Откуда ты взялась такая? – он наклонился, прислонился губами к щеке Эддисон: – Я так устал от этих тупых моделей, которые из-за тачки или даже часов вешаются мне на шею. Знаешь, твоя непокорность так заводит…

Он не успел договорить. Лиам взялся будто из ниоткуда. Он схватил обидчика Эддисон за шкирку и перекинул его через себя, словно тот ничего не весил.

– Эдди, с тобой все в порядке?

Лиам подхватил Эддисон под руки, помог подняться. Он смотрел на нее с такой болью и сожалением, что она не выдержала, заплакала и уткнулась носом в крепкую грудь друга. Он обнял ее так же, как обнимал тысячу раз до этого, но раньше Эддисон не ощущала такой дрожи в его теле.

– Ты пожалеешь об этом, сраный кусок дерьма! – заорал напавший на Эддисон парень. – Ты хоть знаешь, кто я, утырок? Я Уолтер Кэмпбелл, мудила! Ни один отброс вроде тебя не смеет поднимать на меня руку!

Эддисон и Лиам взглянули на Уолтера. Вокруг них собрались почти все отдыхающие, что были на вечеринке.

Уолтер Кэмпбелл пыхтел от ярости. Он уже поднялся на ноги и приблизился к Лиаму и Эддисон. Лиам отодвинул Эддисон себе за спину и нос к носу остался стоять с Уолтером.

– Лиам Келлер, так? – мерзко поморщившись, хмыкнул Уолтер. – Что будет с твоим поступлением в колледж, если карьера футболиста закончится, так и не начавшись? Уверен, у тебя паршиво обстоят дела с оценками. Не станет футбола – не будет и тебя!

– Я не стану с тобой драться. Но, если еще хоть раз пальцем тронешь ее, – Лиам сжал ладони в кулаки, – пеняй на себя.

– Какая трогательная речь! – раздался голос Ноя.

Он вместе с Викторией подошел к гуще событий со стороны пруда. Ной показательно хлопал в ладоши и улыбался. Его взгляд небрежно скользнул по Эддисон и остановился на Лиаме.

– Как же, наверное, удобно быть одновременно и хорошим мальчиком, и трусом, да, Здоровяк? Какие в таком случае к тебе претензии, правильно? – Лиам ничего не ответил, и Ной, кивнув своим мыслям, обратился уже к Уолтеру: – Эй, дружище, ты же знаешь, как я ценю свои вещи?

– Ну и… к чему ты это? – явно занервничал тот.

– Она моя! Как ты посмел притронуться к ней?!

Кулак Ноя прилетел в челюсть Уолтеру с такой силой, что тот не удержался на ногах и упал. Ной не дал возможности ему подняться или даже прийти в себя после удара, навис сверху и стал с остервенением избивать. Эддисон смотрела на эту сцену с ужасом, но даже не могла пошевелиться.

– Долбанный. Богатей. Решивший. Что ему. Все можно!

Не переставая бить Уолтера, Ной кричал, срывая голос. Он наносил удары при каждом слове. Кэмпбелл уже даже не прикрывался руками, он был почти без сознания. А Ной все бил. Бил и бил.

Ной избивал Уолтера до тех пор, пока его не остановил Лиам. Только благодаря ему драка прекратилась. Лиам оттащил Ноя и уложил его на лопатки. Держал его, прижимая к земле, пока тот окончательно не успокоился и пришел в себя.

Когда все закончилось, Ной скинул с себя руки Лиама, поднялся, медленно отряхнул от пыли одежду, а потом подошел к Эддисон. Она опустила взгляд на его разбитые в кровь кулаки, но жалости не испытала.

– Эй, Смит, – хриплым голосом проговорил Ной, – ты как?

– Пошел ты! – рявкнула Эддисон, отбивая руку Ноя от своего лица. – Если бы ты был со мной этим вечером, ничего бы не произошло!

Люди вокруг затихли, но никто не двигался с места. Только Виктория не поддерживала всеобщий ступор. Она взяла из переносного холодильника банку и подошла к Эддисон, не забыв по пути наступить на руку Уолтера, который только начал приходить в себя. На секунду замерев и посмотрев сначала на брата, затем на Эддисон, она протянула напиток ей.

– Спасибо, не нужно. Я домой.

– Я провожу…

– Не смей за мной ходить, Кинг! И больше даже не заговаривай со мной! Я сделаю вид, что тебя попросту не существует и мы никогда не встречались!

Эддисон и Ной пристально смотрели друг на друга долгую минуту. Эддисон первой нарушила молчание:

– И запомни одну простую истину. Люди – не вещи! Я не твоя собственность! Прощай, Кинг!

Эддисон развернулась и зашагала прочь. До ее слуха донеслись слова Лиама:

– Я провожу ее до дома. Встретимся завтра, Вики.

Эддисон проспала до обеда. Кости во всем теле болели так, будто по ней пробежало стадо разъяренных буйволов. Даже с учетом того, что кроме удара ладонью по лицу, от которого не осталось и следа, ничего не было, она чувствовала себя паршиво.

Вчера до самого дома Лиам не спускал с нее глаз. Уже на крыльце он попытался взять ее за руку, чтобы поддержать, но Эддисон бросила дежурное «Пока!» и ушла. Ей просто хотелось быстрее забраться в постель и забыться.

В тот вечер ее съедали угнетающие мысли. Она думала о том, что до недавнего времени находилась под защитой Лиама, а теперь этому пришел конец. Из-за этого она ненавидела Викторию и не могла простить Лиама. Конечно, он не был ей ничем обязан, но Эддисон казалось, что Лиам предал их дружбу. И как бы она ни пыталась убеждать себя в том, что это нормально, когда люди расходятся, заводят отношения… Сердце не хотело принимать такую действительность.

Спустившись на первый этаж и зайдя на кухню, Эддисон обнаружила Эмму и Лиама за чаем. Они весело болтали, Эмма при этом активно жестикулировала, а Лиам не забывал кивать. Увидев Эддисон, глаза Лиама наполнились виной и печалью. Он подорвался с места и быстро проговорил:

– Эдди, как ты?

– Нормально. Ты чего это тут?

Лиам нахмурился, но затем складка между его бровями разгладилась. Он взглянул на Эмму и, видимо, догадался, что Эддисон решила умолчать о вчерашнем. В основном у Эддисон и Эммы складывались доверительные отношения. Дочка рассказывала матери все… Но по большему счету ей просто нечего было скрывать до вчерашнего вечера.

– Ну э-м… чай пью, – присаживаясь обратно и беря чашку, ответил Лиам.

– Ладно, детки, вы тут воркуйте, а я должна бежать, – Эмма поднялась со стула, дежурно чмокнула Эддисон в лоб. – Надеюсь, сегодня продать особняк по Роуз Стрит, тот, что в конце улице. Если выйдет, свожу вас в ресторан. От сделки будут отличные комиссионные!

Эмма выбежала, как будто ее и не было. Эддисон привыкла к матери-подружке, но иногда слепота Эммы ее просто убивала.

– Хоть бы сам взял что-нибудь в холодильнике, ты же ее знаешь, она никогда ничего не предложит.

– Да я сыт.

Солнечные лучи пробивались через полупрозрачные занавески и освещали и без того светлую кухню и столовую. В силу своей профессии Эмма умела со вкусом декорировать дома, поэтому и в своем придерживалась определенного стиля. Белый гарнитур с латунными ручками отлично сочетался со столешницами из светлого дерева, а фартук из расписанной восточными узорами плитки был ярким акцентом кухни. Если бы не вечный бардак в комнате Эддисон или в гостиной, можно было бы подумать, что дом продают.

Эддисон, зевая, подошла к кофемашине и налила себе полную чашку бодрящего напитка. Он, как ничто другое, сейчас был ей нужен. Присев за стол, Эддисон взглянула на непривычно молчаливого Лиама.