Пока я размышлял, во дворе тренировка закончилась, и гвардия разошлась. Простояв еще немного, я увидел, как из донжона крепости вышел отец в своем доспехе, в сопровождении Варфея и брата, что крутил головой, видимо, в поисках меня. Значит, и мне пора идти.

Спустившись во двор, отца и Маркуса я нашел возле стойл с чокобо.

– Сын, тебя не было на завтраке и на обеде тоже, – констатировал отец.

– Здравствуй, отец, я на кухне перекусил, – ответил я, на что отец лишь помотал недовольно головой. Он не одобрял мои забеги на кухню.

– Эрик, я думал тебя уже искать идти. Ехать, а тебя нет, – высказался Маркус.

– Я же здесь и не опоздал, – и я ему подмигнул, на что он весело улыбнулся.

Из-за угла стойл вывернул Варфей в сопровождении десятка гвардейцев. Он подошел к отцу и заговорил:

– Все готово. Ты уверен, что десятка хватит?

– Ехать недалеко, ты и сам знаешь, к тому же мы на своих землях. Да и ты один целого десятка стоишь, а то и двух.

Варфей кивнул, соглашаясь с отцом, но было видно, будь его воля, он бы всю гвардию взял с собой.

Мы оседлали чокобо, и наш отряд покинул стены нашего замка. Ко мне сразу подъехал Варфей и заговорил:

– Тебя не было на тренировке, и как ты собираешься освоить фехтования в таком случае?

– Освою, у меня даже начало получаться, и меч из рук не падает, – попытался я отшутиться, вот только с Варфеем такое не прошло.

– Твой брат и то лучше фехтует в свои одиннадцать, чем ты, – попытался задеть меня Варфей. – Да и со стезей ты так еще и не определился.

– Варфей, – посмотрел я с укором. – Ты же сам меня учишь и прекрасно знаешь о моей ситуации, и что за то время, как я вновь взял меч в руки, я добился многого. А со стезей я в ближайший месяц определюсь, обещаю тебе.

Эльф смерил меня взглядом и стеганул вожжами чокобо. Птица прибавила ходу, догоняя отца.

Дорога прошла спокойно, без всяких эксцессов. По пути мы проехали пару поселков, где люди выходили к нам навстречу, приветствуя своего князя и его наследников. Чем ближе мы подъезжали к точке маршрута, тем больше запустения возникало вокруг. К тому же часть пути прошла мимо болот, по которым раньше бежала старая дорога к пещерам.

К закату солнца мы прибыли в крепость, что охраняла вход в молниевые пещеры.

Крепость была старая, ее здесь и поставили, чтобы беречь вход. Гарнизон был небольшой, всего тридцать стражей да с пятерку слуг, чтобы следить за всем.

Прибыв в крепость, Варфей начал кипучую деятельность и пошел на обход крепости и проверку постов, а нас с отцом и братом слуги сразу провели в столовую, где нам накрыли непритязательный ужин. Пока мы ели, нам подготовили комнаты.

Ужин прошел в теплой обстановке под щебет Маркуса.

Перекусив, я направился в приготовленную комнату, а отец с братом решили пройтись по крепости.

Слуга отвел меня в комнату, и, раздевшись, я завалился на кровать, как из окна раздался крик:

– Напа… – и он оборвался на полуслове. Следом во дворе зазвучали взрывы от применяемых техник и заклинаний.

Я подорвался с кровати и рванул к окну, аккуратно выглянул, окидывая взглядом двор, который заполонили неизвестные люди с оружием в руках, у некоторых из них были окровавленные мечи. Гербов или иных накидок, по которым можно было определить принадлежность этих воинов, не было.

Ворвавшиеся использовали защитные воинские техники, в основном это был так называемый «панцирь», используемый как адептами боя, так и воинами духа. Разница была лишь в цвете, у воинов духа он был синий, у адептов боя иной, все зависело от методики, применяемой при развитии, и самой техники, так как вариаций было полно.

В гарнизоне крепости были в основном обычные люди или слабые воины духа, ведь эта крепость находилась не далеко от центрального замка, и держать здесь полноценный гарнизон смысла не было.

– Обыщите здесь все, и найдите мальчишку, – до меня донесся крик одного из воинов, что был одет побогаче остальных.

Отлипнув от окна, я начал судорожно соображать, они ищут мальчишку, и речь наверняка не обо мне, кому я на фиг сдался, они могли явиться только за братом, вот черт.

Как только мысли пронеслись, я начал спешно одеваться. Натягивая камзол, пожалел, что столь легкомысленно отнесся к этой поездке, лучше бы надел тогда кольчугу или доспех из кожи виверны, есть в моем загашнике такой. Только жалеть, и остается, что на мне тряпочка, а не серьезная броня.

Одевшись, я шагнул к двери и замер, в голове мелькнула подленька и мерзкая мыслишка: «Ну куда я лезу, мне больше всех надо, я ведь даже не боец и не маг. Я же смазкой для клинков только буду. Лучше спрятаться, к тому же не меня ищут, а чтобы рисковать, есть стража и гвардия».

– Э нет, – протянул я враз высохшим ртом, – я лучше вместе с гвардейцами и стражами здесь лягу, защищая тех, кого назвал отцом и братом, чем буду прятаться под кроватью и трястись от страха. – Я ведь трусом никогда не был, – и толкнул дверь, выходя в коридор.

Моя комната располагалась на третьем этаже левого крыла крепости.

Осмотревшись по сторонам, я двинулся к боковой лестнице, не к парадной же идти, по которой явно будут подниматься враги. Поступим хитрее и попробуем их обойти, да кого-нибудь из наших поищем.

Моя левая рука лежала на поясной пластине, чтобы в любой момент вытащить меч из пространственного артефакта. Левую же руку, на которой было два артефактных кольца, я вытянул вперед, готовый их активировать в случае встречи с противником. Вдруг раздались крики и шум боя с центральной лестницы, а следом и с боковой, по которой я начал спускаться.

Бой идет на втором этаже в зале, примыкающем к лестнице, я медленно спускаюсь по каменным ступеням, внимательно вслушиваясь в звуки, не поднимается ли кто-нибудь наверх по лестнице, ведь за криками и шумом от применяемых техник, шаги легко пропустить.

Замерев возле двери, за которой идет бой, я выдохнул пару раз и аккуратно потянул на себя дверь, а после отпрянул, чтобы в нее заглянуть, а не совать голову в проем, рискуя ее лишиться.

Небольшой зал был разгромлен полностью, на полу тут и там валялась сломанная мебель, часть из которой превратилась в труху. На каменных стенах видны следы от применяемых техник, сейчас же в зале все застыло в шатком равновесии.

В противоположной стороне от двери лицом ко мне застыли двое гвардейцев, Кер и Марьян.

Кер стоит в стойке с поднятым мечом, с активированным панцирем фиолетового цвета, левее него – пошатывающийся и тяжело дышащий Марьян, его клинок смотрит вниз, у него рана на плече, защитной техники и вовсе нет.

Напротив них застыли двое врагов с поднятыми мечами, на одном из них висит защитная техника воина духа, второй же остался без защиты, как и Марьян, но главное, они стоят спиной ко мне и меня не видят, в отличие от гвардейцев, которые меня заметили и не подают вида.

Я вскидываю руку с боевыми кольцами, прицеливаясь во врага без защитной техники, и мысленно активирую ледяное копье, напротив моей руки материализуется острая ледышка с длину и толщину руки взрослого мужчины, и она срывается в короткий полет, пробивая грудь врага.

В это мгновение бойцы взорвались движением. Кер бросается в атаку на своего визави, начав засыпать его ударами, Марьян, не теряя времени, делает прыжок к раненому, который начал падать на пол, и одним ударом сносит ему голову, а после присоединяется к Керу, и они вдвоем начинают теснить противника. Тому сложно отбиваться от двоих, и периодически удары гвардейцев чиркают по его панцирю.

Бойцы дерутся в тишине, не произнося ни звука, будто боятся привлечь к себе внимание, слышен только звон сталкивающих клинков и то, как они шоркают защитной технике.

– Вихрь клинка, – первым не выдерживает Кер, его движения стали еще быстрее, а меч начал порхать будто невесомый. Марьян же не лезет в лоб, а поддерживает Кера, атакуя то с одного бока, то с другого.