Защитная техника врага выдерживает еще пару ударов и слетает с него.

– Да, что б вас, – рычит враг. – Жар духа, – он поднимает свободную руку и делает неуловимый жест. С его руки срывается волна синего пламени, летящая в гвардейцев.

От волны идет жар, даже я это чувствую. Кер волну принимает на свой панцирь, а Марьян прячется у него за спиной, в это время противник делает огромный прыжок спиной вперед и поворачивается в мою сторону. Он, видимо, в пылу схватки не заметил моего вмешательства, а может, уже и забыл, на его лице читается удивление.

В то же мгновение с моей так и не опущенной руки срывается огненное копье, летящее ему в лицо, а на пальце рассыпается прахом артефакт одноразка.

– А-а-а, – в уши бьет крик, полный боли и агонии, голова противника вспыхивает вмиг от попавшего в него огненного копья, будто начав плавиться.

Секунда, другая, и он, корчась в предсмертных судорогах, падает на землю, пара мгновений, и он затихает, его голова превратилась в сплошной уголек, куски плоти просто отваливались, открывая вид на подкопченный череп. На месте глаз и рта пустые провалы, в ту же секунду в нос бет запах жареного мяса, а меня немного мутит, но я сдерживаю рвотные позывы. Ко мне начинает приходить понимание, что я только что убил двух людей, и в груди начинает рождаться ураган из эмоций и чувств. Стоп, это не люди, это ублюдки, что пришли сюда забрать наши жизни и убить нас, никакого сострадания к ним. Я зацепился за эту мысль и сосредоточился на ней, не сказать, что мне сразу стало легче, но меня начало отпускать, а буря эмоций и чувств по отношению к убитым стала тускнеть.

– Во время подоспели, ваша светлость, – раздался голос тяжело дышащего Марьяса, и я отвел взгляд от не самого приятного зрелища.

– Своих не бросаем, – и я попытался выдавить из себя улыбку, чтобы подбодрить бойцов, но у меня получился какой-то оскал, да и голос дал петуха.

– Это мы должны вас спасать, а не вы нас. Узнает о таком провале Варфей, так из тренировок не вылезем, – попытался пошутить Кер.

– Когда выберемся отсюда, я с удовольствием к вам присоединюсь, – поддержал я шутку гвардейца.

– Ох, – выдал раненый Марьян и пошатнулся, готовый упасть, но его успел поймать Кер.

– Сумки с зельями где? – рванул я к ним.

В нашем княжестве каждому из гвардейцев выдается небольшая сумка с тремя зельями, и они обязаны их всегда носить с собой. Там как раз есть то, что нужно в нашей ситуации.

– Где-то здесь должны быть, – оглянулся Кер, осматривая место побоища, после чего крякнул от досады.

Я же начался метаться по комнате в поисках сумок с зельями, одна нашлась почти сразу, но толку от нее не было, так как сумка оказалась разрезана одной из техники, и бутыли с зельями разбились, несмотря на то что они изготовлены из алхимического стекла и отличались крепостью.

Вторую сумку я нашел спустя две минуты, она лежала в углу, прикрытая изуродованной столешницей.

Подхватив сумку, я подбежал к парням, Кер усадил Марьяна на пол. Откинув клапан сумки, я ухватил бутылек ядовито-желтого цвета и, сдернув крышку, начал поливать рану Марьяна. Это было зелье с названием ноин, оно останавливает кровотечение и обеззараживает рану, сама субстанция зелья как бы приклеивается к плоти, превращаясь в этакую заплатку, и со временем безвредно рассасывается, первая помощь, можно сказать.

– Правильно, – прокомментировал мои действия Кер. – Живчик, давай теперь.

Я отбросил пустой бутылек и подхватил следующий, бледно-зеленого цвета, так называемый живчик. Это зелье имело обезболивающий эффект и немного подстегивало естественную регенерацию организма, оттого и прозвали его живчиком.

Третьим зельем в сумке был энергетик, который не давал уснуть, да и вообще, прибавлял сил, в этой ситуации он был не нужен. Если бы я не нашел сумку, то пришлось бы доставать эти же зелья из пояса. У меня там хранился точно такой же набор, который в связи с обстоятельствами лучше приберечь.

– Вот и все, жить буду, – улыбнулся Марьян.

– Конечно, будешь, – ответил Кер и помог подняться товарищу.

– Марьян, у тебя какой ранг? – поинтересовался я.

– У меня рубака, а вот у Кера воитель, – с усмешкой ответили мне.

Так и думал, Кер посильней будет. У адептов боя есть ранжирование по силе: адепт, познающий, рубака, воитель, ветеран, гранд, мастер, виртуоз и вершитель. Впрочем, подобное ранжирование существует и у магов: адепт, ученик, подмастерье, маг, истинный маг, магистр, великий магистр, архимаг и повелитель. Воины духа в этом ушли недалеко, и у них также есть ранги, только они используют цветовую гамму, как в восточных единоборствах, или просто цифровое обозначение ранга от одного до девяти.

Люди всегда пытаются выстроить иерархическую цепочку, с каким психологическим вывертом это связано, я не знаю, вот и распространились подобные системы ранжирования в этом мире.

Да, сам ранг зависит от силы и возможности применить то или иное заклинание или технику, но ведь это не показатель. Ранг не всегда может показать реальную силу, слишком много нюансов, тот же опыт, его не измерить никоим образом, а еще над разумным могли ведь проводить ритуалы, и он может использовать различную алхимию для собственного усиления, да и артефактов полно. Так что существуют и дутые ранги.

В общем, нюансов много, которые влияют на реальную силу. Взять хоть проводимость энергоканалов или силу источника и скорость его восстановления, контроль собственной силы, умение быстро применить заклинание или техники, а еще многое другое, в том числе и методы, по которым ты развиваешься как маг или воин, это важно, хоть и не влияет на ранг.

Парни перевели дыхание, а Марьян еще и меч в другую руку перекинул.

– Ваша светлость, мы идем первые, а вы за нами и не лезьте вперед, вы нам и так уже помогли, – проговорил Кер.

На его слова я лишь кивнул, ведь смысла спорить не было, в прямом бою я ничем не смогу помочь, как мне бы ни хотелось, я слаб. Однако у меня есть еще один боевой артефакт с водным хлыстом и защитный амулет, и, случись новая драка, я все же смогу оказать помощь гвардейцам, но это на крайний случай.

Марьян попытался активировать доспех, но вышло бледное подобие с едва видимым свечением.

Гвардейцы двигались впереди, а я шел следом за ними, мы вернулись на лестницу и спустились на первый этаж, на котором была одна-единственная дверь, ведущая в коридор. Пройдя в него, мы услышали шум драки, и парни, переглянувшись друг с другом, поспешили вперед. Мы вывалились в столовую, в которой пару часов назад я ужинал с отцом и братом. Она была так же разгромлена, в ней сейчас бился гвардеец против двух врагов. Еще два трупа валялись на полу, один из них был гвардейцем, рассеченный пополам, верхняя часть в одной стороне, а нижняя в другой. Второй труп принадлежал нападавшим и был полностью переломан, и из его тела торчали кости. Вот только я облегченно выдохнул, когда осмотрел всю комнату, к одной из стен жался Маркус, не отводя взгляда от своего защитника.

Кер и Марьян мгновенно бросились к своему товарищу, а я побежал к Маркусу, брат, видя меня, распахнул свои синие глазенки еще больше.

– Брат, ты жив, – и столько счастья и радости звучало в его словах.

– Конечно, а как иначе, я же тебе говорил, что тебя не брошу, – произнес я, заслоняя его собой. – Быстро активируй щит, – я кивнул ему на амулет, висящий на шее.

– Ну, это сейчас, ага, – и Маркус прикоснулся к амулету, а его тело мгновенно окутала бесцветная защитная пленка.

– Вот и молодец, у тебя есть боевые артефакты? – задал я вопрос и, видя, как Маркус мотает головой, уточнил:– Может, паралич, вспышка или хлопушка. Ладно, мы и так справимся, – и я подмигнул брату.

В это время гвардейцы расправились с одним из врагов и втроем насели на последнего, при этом ругаясь как сапожники.

– Брат, вот ты эти слова не запоминай, рано тебе их еще знать, – обратился я к Маркусу.

– А когда будет не рано? – с детской непосредственностью спросил он.