Я умудрился выучить местный диалект, на котором предпочитали общаться в княжестве. Так же мне пришлось изучить еще так называемый общий язык, который много где распространен по этому миру, так что я настоящий полиглот.

Когда я пришел в себя, отец даже местного менталиста приглашал, чтобы тот со мной поработал, но он был весьма слаб и не смог пробиться через врожденную защиту Эрика. Со стороны отец не рискнул приглашать специалиста, который мог все что угодно накрутить в моей голове, и никакие клятвы не помогли бы этого избежать, слишком лакомым кусочком был я. Хотя различным ритуалам меня подвергли, проверяя на демонические сущности и духовных паразитов.

Наше княжество сейчас переживает не лучшие времена, да и отец не лучший правитель, ведь его к этому не готовили. Он был всего лишь вторым сыном, которому многое позволялось, в том числе и жениться по любви. Настоящим наследником был его старший брат, сгинувший вместе с дедом, который, как и мой брат, умел перевоплощаться в элеменаталя. Они были по каким-то делам в соседней империи, когда на них напали. Им удалось легко отбиться и выяснить, кто стоит за нападением. Дед и пошел разбираться, вот только это была ловушка. Там и сгинули они и большая часть гвардии.

С гибелью деда и наследника княжество начало приходить в упадок, уж слишком многое оно потеряло с их смертью.

Моя же мать умерла при моем рождении, и отец снова женился, уже будучи князем. Эта женитьба – политическое решение, ведь молодому владетелю нужно было укрепляться. Вот он и выбрал девушку из свободного рода, проживающего в империи. Маргарита стала его женой и родила мне брата и наследника рода. Как по мне, она ничего из себя не представляла, но самомнение у нее было как у императрицы.

Немного еще повалявшись, я поднялся с кровати и облачился в чистый камзол и белую рубашку, не забыв надеть на пальцы три артефактных кольца, а также родовое с изображением герба – громовой птицы – и защитный амулет. Два артефактных кольца были одноразками с огненным и ледяным копьем, а третье с заклинанием водяная плеть. Оно было, как и мой защитный амулет, многоразовым. Когда заряд заканчивался, оно не распадалось прахом, как одноразки. Многоразовые же достаточно зарядить по новой, чтобы использовать.

Следом я надел пояс, который тоже был не простым, моей гордостью. Он был пространственным артефактом. На нем располагалось двенадцать пластин с рунной вязью. Каждая выступала эдаким кармашком, в который можно запихать один предмет, например, лечебное зелье или меч. Мешок, забитый вещами, в него не запихаешь, к сожалению. Я пытался.

Эту гордость с согласия отца я забрал в нашей сокровищнице, когда он меня туда водил. Посещение сокровищницы вызвало у меня кучу вопросов. Да, там были деньги и драгоценные камни, и магические предметы. Вот только мощных артефактов оказалось мало, а те, что были, появились уже при правлении отца, вот это и странно. Не может быть у рода, которому тысячи лет, столь скудная сокровища и слабые артефакты, а значит, должна быть как минимум еще одна сокровищница, где лежит самое ценное. Отец подтвердил мои мысли на этот счет, но он, к сожалению, не знал, где она находится и как туда попасть. Ее тайну навсегда забрал с собой дед и старший дядя. У отца есть еще один брат и мой дядя, но в один прекрасный момент он покинул княжество и обосновался в соседнем государстве. Из-за чего так произошло, я так и не смог выяснить.

Покинув комнату, я направился на кухню. Где в приятной атмосфере перекусил жареным мясом и ягодным морсом.

Распрощавшись с поварами, я пошел на крытую галерею, откуда решил понаблюдать, что происходит во дворе.

Пока шел, мой взгляд упал на синее небо, где горело красное солнце.

Чудный и безумный мир, которым правит магия во всех ее проявлениях. Вот только я сделал вывод, что этот мир искусственный, да и в библиотеке нашел пару книг, в которых автор рассуждает на тему происхождения мира, что только укрепило мою теорию.

Плоскоземельщики были бы рады безумно, ведь этот мир плоский и его размеры чудовищны. Границы этого мира застилает туман. Почти обычный, в нем даже можно погулять, если недалеко и недолго. Правда, в большинстве своем разумные не возвращаются, но, опять же, есть зафиксированные случаи, как из тумана возвращались спустя триста лет или даже тысячу. Бывает так, что туман откатывается, а на его месте появляется новая область. Это может быть небольшой лес или гора, а может появиться и огромный край размером с добрую империю. Вместе с ним новая флора и фауна, а также новые разумные жители этого мира.

Ох, кого здесь только нет, среди разумных обитателей: люди, эльфы и орки всех возможных цветов и расцветок, гномы, драконы, наги, демоны и ангелы, а про условно разумных я и вовсе молчу.

В этот мир даже боги попадали, которые без своей паствы быстро теряли силы, а особо наглых и тупых местные разбирали на ингредиенты.

В этом мире религии, конечно, существуют, причем разные. Даже есть божества, которые снова смогли собрать себе паству, но все сложно и нюансов много.

Дойдя до крытой галереи, я глянул во двор. Там вовсю тренировалась наша гвардия под присмотром ее командира Варфея, высокого эльфа с телосложением как у борца. Варфей мне рассказал, что на его памяти небо менялось три раза.

Мой взгляд блуждал по двору и уперся в лётную площадку, где расположился небольшой летучий корабль. Гордость нашего летучего флота – быстрый и зубастый, отец в основном использует его, когда отправляется в дипломатические поездки.

Рядом, чуть в стороне, стоят стойла с гиппогрифами. Чудные небесные создания, с головой птицы и телом, похожим на коня.

С другой стороны крепостной стены расположились стойла с чокобо, которые в княжестве являются основным наземным средством передвижения. Этакие курицы-переростки, похожие на страуса, только больше и мощнее. В нашей округе хватает диких стай этих существ, оттого они получили здесь такое распространение.

– Ай, – раздался снизу вскрик. Это Варфей провел очередной спарринг с гвардейцем.

Может, тоже стоит пойти потренироваться? Так-то можно, вот только Варфей явно устроит со мной спарринг, а мне ему нечего и противопоставить, все-таки он старый, опытный, да еще адепт боя, точнее, мастер боя. А главное, он начнет мне плешь проедать, что уже давно пора выбрать стезю, по которой я буду идти, я ведь все-таки одаренный.

Отец меня не торопит с выбором, давая самому определиться, стать магом или адептом боя. По мне, адепт боя – тот же маг, только со своей спецификой, у которого в ходе развития меняется энергетика и перестраивается энергетический каркас. Отчего он теряет возможность полноценно пользоваться заклинаниями и может применять только мелочь, вместо заклинаний они используют различные техники.

Многие маги смотрят на адептов боя снисходительно. Разве можно по собственной воле отказаться от магии? К тому же у неодаренных есть свои бойцы, использующие разные техники. Они зовутся воинами духа, и определённая схожесть между адептами боя и воинами духа присутствует.

Опять же, непонятно, кто первым начал развиваться подобным образом: адепты боя или воины духа. Мыслю я, что все же одаренные, и уже позже методики развития разработали для воинов духа. Все же в магических семьях и обделенные даром рождаются и, чтобы они не были обузой для семьи, разработали подобную систему, а там она и ушла в народ.

Если идти по стезе мага, то какой специализации? Они ведь тоже разные бывают: стихийники, например, или маги арканы, что используют чистую силу без стихиального окраса. А может, и вовсе проклятьями заняться или артефакторикой? В демонологи пойти или иллюзионисты.

Да и Маркус наверняка пойдет по стезе мага, ему сами предки велят, раз он может воплощаться в элементаля. Быть слабее брата не хочется. И что, идти в адепты боя, когда можно стать магом? Выбор просто огромный, благо книг в библиотеке на разные тематики хватает, и я не ограничен знаниями, что тоже просто так не раздобудешь. Там не редкие экземпляры, конечно, хранятся, но все же. Когда выбор столь огромен, охота все и сразу, вот я и тяну.