В секте эта вершина зодчества и богатства была известна как дворец сект-мастера. Но было оно не просто огромным жилым помещением для одного могучего главы секты Огненного Дракона, а также оно выполняло ещё множество функций. Например, это здание одновременно являлось ещё и одним из основных центров управления секты, в котором денно и нощно десятки человек работали и издавали указы, регулирующие жизнь секты и земель, находящихся под её управлением.

Дворец также был местом, где приветствовали важнейших гостей: культиватором на стадии Зарождения Души и выше, а также высокопоставленных посланников императора и великих сект…

Кроме этого, дворец ещё использовали для собраний верховных иерархов секты при необходимости что-то совместно обсудить и решить какие-то вопросы. Обычно такие сборы происходили раз в год, или даже раз в несколько лет.

И сегодня был несколько особый случай, когда секте необходимо одновременно было принять несколько решений, а также поприветствовать незваных гостей, заявивших о своём прибытии лишь в самый последний момент. Так что сект-мастер всего за несколько часов до прибытия посланников созвал в дворец значительную часть верхушки секты, тех, кто был достаточно близко, чтобы успеть явиться во дворец.

И через пару десятков минут после того, как глава секты послал сообщения о необходимости прибыть во дворец, около полусотни человек вступило в главный зал, где их сект-мастер и встретил.

Повелитель секты Огненного Дракона, молодой человек редкой красоты, чью голову украшали массивные вьющиеся рога, сидел за огромным столом, представляющей собой объёмную движущуюся карту окрестных земель, на которой, обладая достаточно хорошим зрением, можно было даже разглядеть летящих в небесах птиц, и копошащихся на земле людей.

Большинство из пришедших в зал членов секты при входе склонялись в глубоком поклоне перед молодым человеком, после чего, не смея даже приблизиться к столу, смиренно вставали на отдалении.

Но было несколько человек, которые, лишь слегка кивнув сект-мастеру, сидящему на троне во главе стола, спокойно садились в подготовленные для них кресла за столом.

Первым среди этих «особенных» людей был немолодого вида, практически старик, довольно низкий и слегка сгорбленный мужчина. Лицо его было испещрено морщинами, а очень длинные седые волосы ниспадали практически до пола. Имя ему было Рюк, и был он одним из старейших членов секты.

Второй была чрезвычайно красивая и юная дева совсем небольшого роста, который на вид никто бы не дал больше шестнадцати лет. Лишь её голубые глаза, которые были полны холодна и чего-то вроде презрения к большей части сущего, выдавали в ней человека, прожившего намного больше. Звали её Каина.

Третьим и четвертым были двое высоких и физически сильных мужчин в расцвете сил. Необычным было то, что всё у них от одежды до роста, мускулатуры, черт лица и даже ауры были практически одинаковые. В секте они были известны, как Фараш и Гараш, и были они близнецами, и мало кто мог отличить одного брата от другого.

Пятым же был некто, весьма выделяющийся на фоне всех остальных. И это было не удивительно, ведь его рост превышал три метра, а тело бугрилось мышцами, правда практически скрытыми под слоем красной драконьей чешуи. Из головы у него росли витиеватые полуметровые рога, делающие его фигуру ещё более массивной. Но наиболее невероятным был тот факт, что при всём при этом он был родным младшим братом сект-мастера, который в сравнении с этим «монстром» казался совсем крошечным. Имя ему Кирхул, и его страшились все враги секты.

Каждый из этих пятерых был магистром секты Огненного Дракона, культиватором на стадии Зарождения Души, легендой, образцом для подражания для молодых поколений, а также силой, что давала секте власть и делало её великой.

Люди же стоящие по краям зала были старейшинами секты, культиваторами, достигшими пика стадии Формирования Ядра, среди них были Байрон, Эдард, Ройден и Мелькор и множество других. Где-то за пределами этого зала они были могущественными фигурами, способными одним лишь словом изменить судьбы сотен, тысяч людей, но здесь, во дворце сект-мастера, рядом с практикующими стадии Зарождения Души им даже не позволялось присесть или что-либо сказать без разрешения. Всё, что им было дозволено, так это молча внимать.

Когда все нужные люди пришли, а магистры расселись, сект-мастер, сидящий во главе стола, произнёс:

— Кажется, что все, кто должен был, уже прибыли. Собрание можно начинать.

— А великая старейшина, а также магистры Сандо и Генрин почтят нас сегодня своим присутствием? — тут же поинтересовался магистр Рюк.

— Великая Старейшина всё ещё занята подготовкой к прорыву, а магистрам Сандо и Генрин дела пока не позволяют покинуть Угодья секты, так что нет. — ответил ему сект-мастер Элендель.

И почти сразу после ответа главы секты, в зале прозвучал слегка недовольный голос магистра Фараша:

— Меня больше интересует не то, кто и почему отсутствует, а то, почему мы вообще прерываем культивацию и собираемся здесь уже второй раз за пару месяцев, хотя до ежегодного собрания ещё далеко. Что случилось на этот раз? Неужели у нас опять поменялся император?

— Хахаха, хорошо бы, а то, говорят, что этот ещё более ублюдочный, чем его предшественник. Каким-то чудом достиг стадии Ложного Бессмертного, и теперь возомнил о себе не весь что. — посмеялся брат-сект-мастера Кирхул.

— Да, я уже слышал, что наш «воскресший» император даровал себе новый титул: «Первый Под Небом». — согласился с ним Фараш.

— В каком-то смысле его высокомерие оправдано, уже десятки тысяч лет никто не достигал этой стадии в известных нам землях, и никто ему сейчас не сможет противостоять, по крайней мере в одиночку. Его битва с прошлым императором тому доказательство. Невероятный талант, пик стадии Трансформации Души, лучшие сокровища и техники, и Арманд всё равно не смог долго ему противостоять, и в конце концов был обезглавлен. — вступил в их беседу Гараш.

— Если бы Арманда не предали, и ему позволили бы воспользоваться защитными формациями дворца и города, то я уверен, что даже стадия Ложного Бессмертного Моргранду бы не помогла… Предки императорской семьи те ещё сволочи. — высказал своё мнение Фараш.

Казалось, что разговор на эту тему им весьма нравится, и трое довольно молодых магистров могут продолжать его ещё долгое время, но в этот момент сект-мастер, собравший их не для того, чтобы дать попусту поболтать, заставил их всех замолчать при помощи одного лишь слова:

— Достаточно. — магистры мгновенно прекратили разговор, и зал тут же погрузился в тишину, ибо даже могущественные культиваторы стадии Зарождения Души не смели напрямую перечить приказу главы секты. Несколько секунд царило молчание, подчеркивающее власть его вызвавшего, прежде чем сект-мастер продолжил:

— Мы не будем обсуждать разборки внутри императорской семьи, это не наше дело. Сегодня мы здесь собрались по совершенно другой причине. Древний малый Мир, анклав, который мы недавно обнаружили, и который потенциально способен поднять нашу секту на ступеньку выше. Информация о его существование стала известна империи, а также секте Небесного Меча.

Для большинства старейшин эта новость прозвучала, как гром среди ясного неба, но вот магистры совершенно не удивились.

— Империя прознала о нём несколько раньше, чем мы предполагали. Чем больше вовлечено людей, тем сложнее долго хранить секреты. Особенно если на кону стоит что-то настолько ценное. — заметил старик Рюк. И сект-мастер с ним согласился:

— Действительно. Хорошо, что мы особо и не старались хранить этот секрет, потому что нам нужно было бы в любом случае рано или поздно рассказать об этой находке империи, ибо таковы уж условия нашего с ней договора, и попытаться ими пренебречь — это всё равно, что объявить империи войну и, с учётом разницы наших сил, быть уничтоженными. И как мы уже решили, даже Малый Мир не стоит подобного риска. Конечно, лучше было бы, если они бы узнали о нём несколько позже. Единственное радует, что мы знали, что примерно так и будет. Каина, получилось выяснить, кто без разрешения разгласил эту информацию нашему сюзерену?