— Так и есть. — подтвердил Ранд и сразу же задал вопрос в ответ: — А ты, если я правильно понимаю, послушник, не сумевший перейти на стадию Создания Основания до достижения пятидесяти лет?

— Верно, господин, я бывший послушник, не оправдавший доверия и вложенных в меня ресурсов секты. Теперь я всего лишь обычный слуга, да и к тому же нарушивший правила, за что и заслужил ношение этого «контролирующего» ошейника на шее. Но давайте не будем обо мне.

К вам я прибыл для того, чтобы согласно распоряжению старейшины Байрона доставить вам еду. — закончив говорить, мужчина влил небольшой поток Ци в свой браслет, и у него в руках появилась небольшая корзинка, которая была заполнена доверху различными съестными припасами. Передав корзинку Ранду, мужчина добавил:

— В ближайшие два месяца я буду вас посещать и приносить такие корзинки каждые два дня. Если у вас нет ко мне каких-либо вопросов, прошу позволить мне отклоняться, господин Оберин.

Ранд в ответ махнул рукой, тем самым позволяя ему уйти, после чего мужчина поклонился, а затем развернулся и побежал. Во время бега за его спиной раскрылись небольшие артефактные крылья, при помощи которых он поднялся в воздух и полетел.

А Ранд тем временем закрыл входную дверь и начал осматривать переданные ему продукты.

'Жаренное мясо какой-то птицы, ступившей на путь культивации, варёный духовный рис неплохо качества и, кажется, вино из молодого Огненного Винограда. И всё в довольно больших объёмах. Хм, вся эта еда прямо-таки светится от таящегося внутри неё Ци, и если всё это съесть, то эффект на культивацию будет не хуже, чем от пилюли Накопления Ци. Хотя да, стоит такая корзинка еды, наверное, не меньше, а скорее даже больше пилюли такого типа.

Видимо, старик Байрону действительно нужно, чтобы я как можно быстрее продвинулся в культивации'.

Ранд вновь взглянул на то, что ему принесли, и ему в голову невольно пришли слегка повеселившие его мысли:

'Неизвестный пришёл и принёс мне еды. Ещё не так давно, я бы сразу подумал, что меня опять пытаются отравить… Хорошо, что мне теперь не нужно так сильно беспокоиться о подобном, ведь, тому же Байрону нет нужды прибегать к чему-то подобному, а больше серьёзных противников способных на такое у меня пока и нет. Но всё же надо будет получше подготовиться к чему-то такому в будущем, ибо сейчас в случае отравления я могу только попытаться сбежать в убежище при помощи Небесного Сокровища и понадеяться, что лучшие противоядия-панацеи в старом кольце меня спасут.

Ладно, хватит об этом думать, пора уже приступать к делу'.

Утолив голод дорогостоящей едой, Ранд, чьё тело теперь почти «пылало» Ци, тут же вернулся в культивации. Он вновь нанёс себе раны, ибо вчерашние уже затянулись и сел в круг из камней духа.

И уже через десяток минут Ранд без каких-либо усилий с его стороны прорывался на следующую ступень. Ощутив существенно увеличившийся в размерах даньтянь и разливающуюся по телу новоприобретённую силу, Ранд припомнил то, что ему когда-то говорили:

«Переход с второй на третью ступень никогда не был большой сложностью, но вот переход с третьей на четвертую ступень сложнее и займёт намного больше времени. Этот переход даже называют первым барьером на пути культиватора, и для людей с небольшим талантом он может быть даже непреодолимым. По крайней мере мне так когда-то говорили наставники. Но я же, если я правильно помню, детстве совсем не ощутил никакого 'барьера», можно сказать, переступил его и не заметил.

Но да, прирост в силе на четвёртой ступени был более значительным, чем при переходах на всех ступенях до этого, это я помню.

А при использовании метода культивации Мифической Крови прирост будет ещё более существенным, ведь с четвёртой ступени можно будет начать практиковать второй уровень метода, который позволит применить «особенность кипения крови» (её ещё называют малая техника кипения крови), на время увеличивающий все основные параметры тела. Но, чтобы заполучить эту «особенность», нужно будет ещё поработать'.

После достижения новой вершины, Ранд не прекратил культивировать, чтобы порадоваться своему успеху, как это делают многие. Для Ранда это была всего лишь маленькая ступенька на его пути к бессмертию, не заслуживающая особого внимания, и не более.

После прорыва в его теле всё ещё циркулировало некоторое количество Ци, оставшейся после еды. Но Ранду этого количества показалось недостаточно, его Тело Чистого Лотоса могло принять в себя намного больше, поэтому чтобы увеличить количество поглощаемой энергии, он достал одну из пилюль Истинной Крови, которые ему дал Байрон и тут же её проглотил.

Не так давно он использовал точно такую же пилюлю для того, чтобы встать на путь культивации, и в тот раз это было настолько болезненно, что Ранду казалось, что его прямо-таки разрывало изнутри от бушующей внутри пилюли энергии, и лишь его дар позволил ему остаться в живых. А вот для человека, не имеющего достаточной культивации и не обладающего Телом Чистого Лотоса или похожим даром, поглощение такой пилюли было бы смертельно.

Но сейчас, достигнув третьей ступени стадии Конденсации Ци, всё кардинально изменилось, теперь Ранд мог без проблем взять под контроль бурный поток энергии Ци, появившийся из пилюли, и при этом не почувствовать и капли боли.

В последующие пятнадцать минут Ранд методично преобразовал энергию из внешних источников в свою собственную, и он планировал культивировать ещё довольно долго, но вдруг в его дверь вновь постучали, тем самым вырвав его из медитативное состояния. Это его слегка рассердило, ведь из-за того, что Ранд был вынужден из медитации в такой момент, он тут же потерял часть энергии пилюли, и с каждой секундой «промедления» он терял всё больше.

— Открывай немедленно, к тебе пришёл почтенный гость, из секты Небесного Меча. — приказным тоном раздался из-за двери мальчишеский голос, приправленный немалой долей высокомерия.

Услышав в собственном доме подобный «приказ» из уст какого-то неизвестного плебея из секты Небесного Меча, Ранд, чьё настроение и так сегодня было довольно плохим, уже по-настоящему разгневался. Но свои эмоции Ранд умел держать под контролем, поэтому вместо того, чтобы сразу вспыльчиво что-то ответить, он сперва хладнокровно оценил происходящее:

«Гость из секты Небесного Меча? Любопытно. Судя по юному голосу и по тому, что я лишь слегка ощущаю потоки Ци за дверью, он всего лишь послушник где-то на четвёртой ступени. К тому же он с большой долей вероятности кто-то 'незначительный», раз он назвал только имя секты, но при этом не захотел упоминать своё собственное…

И зачем кому-то такому приходить ко мне? Почему-то мне кажется, что это как-то связано с тем кораблём, летевшим в сторону секты, и экспедицией в Малый Мир… Других причин подобного особого внимания ко мне со стороны кого-то из «далекой» великой секты я не вижу. Всё становится интереснее и интереснее.

Но пока всё это лишь догадки, нужно будет всё проверить. И для этого можно будет использовать этого наглого мальчишку, и заодно также можно будет научить его уважать тех, кто стоит намного выше его.

Хм, для начала проверим, достаточно ли он туп, чтобы попасться в простейшую ловушку'.

Эти, казалось бы, длительные размышления пролетели сквозь голову Ранда за мгновение ока, после чего он ответил своему «посетителю»:

— Пшёл прочь, никчёмный гость, и не возвращайся, пока не научишься разговаривать так, как положено.

— Да что ты себе позволяешь, Оберин из секты Огненного Дракона? Кем ты себя возомнил? Если хватит храбрости, то выйди и повтори мне это в лицо.

— С таким безымянным ничтожеством как ты я даже разговаривать не желаю. Исчезни, пока у тебя ещё есть шанс.

Видимо, подобным образом с этим юношей из секты Небесного Меча никогда в его жизни не разговаривали. Лицо его раскраснелось от гнева, а руки начали дрожать. И он, уже ни о чём не думая, яростно толкнул разделявшую их дверь, которая «каким-то чудом» оказалась не заперта.