В 1915 году он основал свою контору, в которой работало пять человек. Одним из краеугольных камней практикуемой им «продажи имиджа» стала мысль, что товар должен хвалить не продавец, а кто-то со стороны. Первой его удачной акцией стало изменение общественного мнения по поводу пьесы его друга актера Беннета, «Порченые товары», где речь шла о проститутках. В пуританской Америке тех лет пьесу запросто могли запретить, и Беннет обратился за помощью к Бернайзу.

Тот нашел нестандартный ход: вместо того чтобы расхваливать достоинства пьесы, он создал общественный фонд борьбы с венерическими заболеваниями. Что было весьма актуально – шла первая мировая война. На заседаниях фонда ненавязчиво говорилось о том, что пьеса «Порченые товары» впервые смело ставит вопрос о вреде проституции. Скоро в театр Беннета ломились толпы, и полиция не посмела запретить спектакль.

Молодой «пиарщик» (это слово из лексикона Бернайза. Он сам себя так именовал) получил заказ от фирмы, производящей бекон. И в этот раз он не пошел путем проторенным мастерами рекламы.

Он публиковал статьи известных врачей на эту тему, а рядом – фото знаменитостей за «нужным, здоровым» завтраком и вскоре убедил американцев, что яичница с беконом – лучший, вкусный и полезный, завтрак.

Следующим проектом стал заказ компании United Fruit, желавшей увеличить продажу бананов. Бернайз поднял на щит статью какого-то сумасшедшего, утверждавшего, что бананы выводят из организма детей глютены – вещества, нарушающие пищеварение. Это заявление ученые вскоре опровергли, но было поздно – любящие мамаши уже закармливали юных американцев бананами.

Кстати, позже Эдвард выполнил еще один заказ United Fruit – помог свергнуть чересчур независимого президента Гватемалы Арбенса, выставив его настоящим дьяволом во плоти. Слава Бернайза росла; он брал уже $300 за час консультирования. Позже такса выросла до $1000, а среди его клиентов оказался президент США Гувер.

В 1929 году табачная компания Lucky Strike обратилась к нему, желая расширить свою клиентуру. Бернайз быстро вычислил, что потенциальными покупателями и потребителями табачной продукции могут стать женщины до тех пор не курящие.

Это были времена, когда феминистки всех мастей боролись за равноправие

женщин. Чутко уловив эти настояния в обществе, Бернайз атаковал Голливуд.

В свое время великий русский педагог – режиссер К.С. Станиславский говорил что самое трудное на сцене молча держать паузу, поскольку нет действия, которое бы демонстрировало, например, тяжелые раздумья или напряженную работу мысли драматического героя. Бернайз сообразил и предложил актерам, что таким действием, заполняющим паузу, станет курение. И властелины экрана, кумиры кинозрителей дружно и красиво закурили. Стремительно сформировался устойчивый художественный образ «современной женщины» независимой, умной, волевой и порвавшей с «буржуазным прошлым» и униженным положением женщины! Символом, эмблемой и брендом женской независимости стала сигарета!

Не гнушался Бернайз и прямым манипулированием сознанием потенциальных потребителей, вернее, потребительниц. По заказу Бернайза врачи стали врать, что курение помогает пищеварению, а оперные певцы – рассказывать, как оно улучшает голос. Вскоре продажа сигарет выросла вдвое! Причем, сам Бернайз не курил и считал никотин ядом. Но бизнес превыше всего: Бернайс всегда был готов ради бизнеса поступиться не только принципами, но и совестью.

Его следующим заказчиком стала компания General Electric, которую ругали как бессовестного монополиста в производстве электроламп не лучшего качества, диктовавшего свои условия рынку. В Конгрессе участились нападки на фирму и неизвестно чем бы это кончилось если бы не был нанят Бернайз. Взявшись «спасать» фирму Бернайз решил изменить отрицательное отношение к компании и создать ей благоприятное паблисити.Он применил введенный им в ПР-практику метод целенаправленного «создания событий» большого масштаба.

В 1929 году чествовали известного изобретателя и предпринимателя Эдисона – праздновали пятидесятилетие его деятельности в области электричества Бернайз не то сам выдумал эту дату, ни то умело привязал к юбилею великого изобретателя General Electric, основателем которой был Эдисон. В празднованиях принимали участие многие именитые люди Америки, включая президента США Э.Гувера. Автором и режиссером всех торжеств был Э.Бернайз. Идея чествования Эдисона также принадлежала ему. Он же преследовал цель отнюдь не юбилейного содержания. Перед ним стояла задача эксплуатации исторической годовщины Эдисона в пользу компании «Дженерал электрик».

Юбилейные торжества широко освещались прессой. С самого начала было ясно, что ни одна газета не рискнет обойти молчанием факт юбилея, тем более, что участие в нем принимали именитые персоны Америки. Однако, мало кто сразу догадался, что все это было устроено специально..

Бернайз устроил грандиозное шоу в честь основателя компании – действительно, великого изобретателя Эдисона. Торжества проходили по всей Америке, поэты сочиняли стихи в честь Эдисона, шампанское лилось рекой. Сидя за праздничным столом рядом с президентом Гувером, Бернайз мог гордиться своим успехом. Желаемый результат был достигнут. После празднеств правительственные круги и общественность США стали мягче воспринимать компанию «Дженерал электрик», чем накануне торжеств. Правда, через три дня, 24 октября 1929 года, рухнул фондовый рынок, и началась Великая депрессия.

Однако «отец пиара» не пропал и в этой ситуации. Тот же президент Гувер нанял его, чтобы поддержать упавший престиж власти. Бернайз работал в предвыборном штабе своего клиента, пытаясь настроить общественное мнение в его пользу при помощи подставных опросов. Правда, оказалось, что пиар не всесилен – Гувер выборы проиграл.

За методами Бернайза внимательно следили не только в Белом доме. Гитлеровский министр пропаганды Геббельс использовал многие из его открытий и технологий.

Когда журналисты приходили к Эдварду Бернайзу брать интервью, они первым делом попадали в холл, тесно увешанный фотографиями: Бернайз и Зигмунд Фрейд, Бернайз и Карузо, Бернайз и Франклин Рузвельт. Гости поневоле впадали в ступор, после чего хозяин мог внушить им что угодно. Точно так же он поступал с остальным населением Америки. Глаза Бернайза светились честностью; даже своих коллег он сумел убедить, что работает на благо демократии. Возможно, он и сам в это верил. Это он назвал public relations, или, для простоты, ПР, созданное им ремесло.

20-е годы стали «золотым десятилетием» пиара. Но еще до того Бернайз провернул классическую ПР-акцию: привез в США русский балет. «Русские сезоны» Дягилева уже вызвали фурор в Париже, но американцы по традиции считали балет «искусством извращенцев». Разрабатывая методику ПР технологий Бернайз задолго до гастролей начал публиковать в газетах хвалебные отзывы о балете вообще и о русских танцорах в особенности. Когда ему запретили помещать на обложку фотографии балерин с голыми ногами, он нашел выход, обрезав фото до пояса. В итоге, когда Нижинский с Карсавиной ступили на американский берег, почва для них была уже готова. Бернайз разбудил интерес и создал ажиотажный спрос. Очередь за билетами протянулась на километр, а миллионеры наперебой отдавали своих дочек в балетные школы.

В 1955-м, накопив громадный практический опыт, Бернайз написал книгу «Строительство согласия», где ввел в обиход слово «имидж» как синоним искусственно созданной репутации.

Список его клиентов напоминал справочник «Кто есть кто в Америке» – президенты, конгрессмены, банки, благотворительные общества. Он был свидетелем того, как ПР распространяется из Штатов по всему миру, превращаясь в универсальный метод управления массами.

Бернайз дожил до триумфа пиаровских технологий – войны в Персидском заливе. С его легкой руки спин-докторов (смотри в словарь и читай дальше) привыкли считать всемогущими. Его биограф Ларри Тай говорил о своем герое: «Если бы Бернайз верил в Бога, он представлял бы его себе как идеального пиарщика»