Кто только не доил малолетнюю княжну — от официальных структур до аферистов всех мастей. Ещё пару лет озеленения пустыни Гоби — и финансы Нагих растаяли бы, словно дым. На беду или счастье, случилась я.

Род расцвёл майской розой. Через пару-тройку лет научный кластер Зимнего креста займёт лидирующие позиции в империи. «Пережить бы войну кланов, а там — заживём! — подумала и сама себе ухмыльнулась: Было бы сказано, забыть-то недолго, это у Василисы прогрессивный склад ума, а я — человек войны».

На заседании кланов хоть и не суеверная, а пальцы наудачу скрестила. Стою сейчас перед Императорским разломом, переминаясь с ноги на ногу, мандражирую телом, но не от страха, а от предвкушения рек крови. Одно оправдание: не я заварила кашу, с меня и взятки гладки!

Отряд в полной боевой готовности. Любо-дорого взглянуть, главное, знать, куда глядеть, а то можно и проморгать, не заметив размытые силуэты ратоборцев. Все участники экспедиционного корпуса были облачены в допиленный прототип военно-сталкерского снаряжения «Мародёр», доселе так и не вошедший в серию. Отличительной особенностью снаряги являлись лёгкость и прочность материалов на основе мономолекулярных полимеров. Гибкие бронепластины не сковывали движений. За счёт нанесённых рун и современных технологий отменно держали рядовой и магический боеприпас. Армированная ткань, схожая с кевларом, обладала способностью к самовосстановлению, а защитное напыление с эффектом мимикрии позволяло фактически полностью слиться с ландшафтом.

Полнолицевой тактический шлем предохранял от осколков, имел встроенный коммуникатор, а на внутреннюю поверхность прозрачного щитка выводилась вся нужная информация: техническое состояние снаряжения, параметры окружающей среды и прочее и прочее.

Система опознавания «свой-чужой» маркировала дружественные биологические объекты зелёными, а вражеские — красными метками. Комплект обладал удобной разгрузкой с отрывными карманами и рядом полезных мелочей, таких как скрытые турникеты, эвакуационные стропы и многое другое.

Всё предусмотреть невозможно, но Скорп, изучив образцы отечественной и иноземной снаряги, взял лучшее, дополнил своим, а на выходе получился «Мародёр», на голову превосходящий всё, что было на рынке специализированной амуниции. Цена, конечно, была неконкурентоспособной, но и торговать бронькой никто не намеревался, а для своей гвардии денег не жалко.

У каждого бойца имелся двойной запас чёрных зелий: для себя и для товарища. Свите выделила по контейнеру серых накопителей маны. В продаже подобных не имелось, так как сотворил их гениальный паренек-артефактор, которого Василиса подобрала с улицы.

Безумному гению в силу возраста не нашлось места в магическом обществе, зато в ордене Зимнего креста уникумам были рады. Первое, что создал мальчишка, — так это накопитель, аналогов которому в мире не было. Мало того, что объём камня превысил существующие на порядок, так он ещё и ману фильтровал, избавляя пользователя от дикой изжоги.

Новацию оценила лично, несмотря на то что мне мана даром не нужна. Приятное мятное послевкусие сразило в самое сердце, и юный артефактор был щедро поощрён Василисой. Несмотря на сопливый возраст — всего-то четырнадцать лет, мальчишка занял пост научного руководителя одного из подразделений лаборатории артефакторики. Молодым везде у нас дорога, молодым везде у нас почёт — на том и стоим!

Шорох огласил пятиминутную готовность. Отряд, как по команде, поднял с земли тактические рюкзаки на магнитных закрепах. Раздались щелчки: бойцы были целиком собраны и готовы. Осталось лишь вколоть артефактную сыворотку ментальной защиты, но не ту, что вошла в серию, а версию для своих — более действенную, обладающую постоянным эффектом.

Засуетились порталисты, наводя каналы на Петергоф. Массовке пора расходиться по казармам, ребята отработали на ура, весь день напролёт играя спектакль, предназначенный для глаз вражеской разведки. Артефакты постановки помех не позволяли врагу увидеть всю картину в целом, а только лишь срежиссированную генералом версию. Открылись порталы, и личная гвардия оставила Синюю гору.

Ко мне подошёл Лютый, порывисто обняв, прошептал на ухо пару слов напутствий. Чмокнув вояку в покрытую безобразными рубцами щёку, запоздало подумала, что позволила себе лишнего. Люди кругом, а я тут решила поиграть в принцессу и чудовище. Сама смутилась и генерала смутила. Сгладив неловкий момент панибратским хлопком по плечу, направилась во главу колонны, заняв место рейд-лидера. Лютый, махнув на прощание, исчез в портале. Ровно через пять минут падут пологи маскировки, а к обеду Синяя гора будет всецело оккупирована силами противника. Разведка ещё час назад доложила, что громадная колонна бронетехники и транспорта с личным составом приближается к Вольской губернии.

Успели вовремя. В деревне шаром покати — вывезли всё, что только можно и нельзя. Окна с дверьми — и те в казармах сняли, а шутники-гвардейцы, чтоб поднасрать супостату, подбросили дрожжей в уличные сортиры. Благо хоть, воду травить не стали — земля-то моя. С бурливым говном разберёмся опосля как-нибудь: кто шутканул, тот и будет разгребать последствия совковой лопатой, я за этим прослежу лично.

К чему такие сложности, спросите вы? Не легче ли было заминировать Синюю гору да подорвать врага на подступах? Или засеять территорию пакетами РСЗО, которых у меня не было в наличии? Нет, не легче: война по правилам кодекса — это война по правилам кодекса! Я выбрала место битвы и должна руководствоваться пресловутыми догмами, кровью начёрканными незабвенным предком в ту самую пору, когда бились в чистом поле рать на рать, топорами да рогатинами. Вот так вот! Двадцать первый век на дворе, Наукоград — на Луне, база океанографического общества — на дне Марианской впадины, а миром правят староверы. Может, оно и к лучшему, к лешему реформаторов. В этой реальности что писано пером предков, того не вырубишь топором потомков — на том и стоят великие империи.

Разлом манил, его голос я слышала отчётливо, что навевало мысли о разумности аномалий. Шагнув в марево, без лишних спецэффектов очутилась за кромкой. Серое небо, чахлая флора, лужок с зубастыми незабудками, белеющие костяки под ногами. Скверной Рока и не пахло. Посетило чувство дежавю — совсем недавно я отжигала на поляне, здесь же встретила Лопухину. Отныне мы друзья-приятели, а ведь времени всего ничего прошло, казалось, это было вчера, но вместе с тем — в прошлой жизни.

За спиной послышались шорохи и приглушённые шлемами голоса. Обернулась, быстро сосчитала бойцов по головам. Активировав режим внутренней связи, приказала:

— Не болтать! Перейти на текстовые сообщения.

Мало ли чего, вдруг цербер нагрянет раньше времени и осквернит нас вонючим дыханием. На всякий случай напомнила, чтобы к барьеру никто не лез и даже близко не подходил.

Собрались кружком, но не затем, чтобы держать совет. Цели поставлены, роли назначены. План прост: валить с поляны, пока ветер без камней. Но сначала нужно оставить гостинцы врагу — куда ж без них? Рюкзаки синхронно опустились на землю, каждый боец достал из объёмистого нутра чёрную матовую сферу. Нет, это были не противотанковые мины.

Рейховским «Левиафанам» насрать на подобную чепуху: тяжёлые германские танки давили, как горох, нажимные и обезвреживали системами подавления сигнала дистанционные. Застопорить махину можно было разве что тактическим ядерным зарядом, но таких игрушек в наличии не было. Зато были артефакты-выжигатели, в спешном порядке созданные в храмовых лабораториях.

Выжигали они не электронику, а ману в источниках силы. Кого я опасалась по-настоящему, так это могучих архимагов. В рейхе меня едва не угробила племяшка Эрика Кровавого Топора, обрушив на голову неведомую херню.

Лишь благодаря скорости и хорошо смазанным пяткам, смогла спастись от сгустка плазмы. Выжигатель — штука опасная. Прознай Тайная канцелярия, что я владею подобной технологией, в лучшем случае сгноили бы на каторге, а в худшем — оказалась бы в цепях под потолком. От такой перспективы дрожь брала, поэтому работа по созданию велась лично Скорпом. Удалось изготовить всего двадцать сфер, и об их назначении не догадывались даже самые близкие соратники.