«Не тронь говно, вонять не будет, а коли затронула — не сносить дурной головы!» — кажется, так Лопухина отзывалась о созданиях, только ни разу не упомянула, что гадёныши владеют телепатическими способностями. Хотя… ей-то откуда знать? Княжна навыками информационной трансляции не обладала, только лишь говно собирала да бражку гнала. Вот и невдомёк было, что рядом целый народец хоронится.

— Держи, выжига! — Открыв упаковку с фиалами, протянула восемь склянок желтоглазке.

Сцапав зелья и прихватив пачку рафинада, анчутка размазалась в воздухе и исчезла в неведомом направлении. Ауры соплеменников начали таять, и вскоре мы остались одни. Перевела дух — кажется, пронесло. Отсчитывая фиалы, готовилась к атаке, но, как видно, у местных больше чести и достоинства, чем у нас, людей. Договор есть договор! Выудив три полимерных пятилитровых ведра, поставила на камень, а на дно положила ещё восемь зелий и три пачки сахара. Глядишь, добро, брошенное в воду, вернётся сторицей.

До пещеры добрались без приключений. Лишь однажды Кимико испытала себя на прочность, выйдя с Горынычем раз на раз. Был он хоть и крупный, но особой угрозы не представлял, так как был сыт, а сытый псевдозмей не опаснее ужа, но Кимико, само собой разумеется, об этом не знала. Одержав первую победу, горделиво задрала нос, но тут же была спущена с небес на землю.

Верить в свои силы важно и нужно, но ещё важнее — реально оценивать степень угрозы. Ежели не владеешь достаточной информацией, следует нивелировать риски.

Объяснив, чё почём, устроила разнос, ибо нехер. Принцесса надулась, словно бучень, но как мы все знаем — путь онна-бугэйся тернист и полон попаболи.

В разбитом стане нас ждал обед, или ужин, тут как посмотреть. Обнявшись с ребятами, будто сто лет не виделись, уселись за импровизированный стол, он же — расстеленный на каменном полу пещеры брезент. Варево в котле пахло умопомрачительно — настолько, что я минуты две придирчиво ковырялась в миске, выискивая лапки, клешни, жопки клещей и прочую живность, так как кашеварила Лопухина. Зная кулинарные пристрастия княжны, можно смело ожидать какой-нибудь херни в тарелке на вид обычного супа. Ничего подозрительного не сыскав, с аппетитом, фактически не жуя, уписала пайку и попросила добавки. Закончив с трапезой, отправила Бульку патрулировать подступы, не забыв наказать, чтобы не разоряла анчуткиных грядок, если таковые окажутся неподалёку. С прочими задачами управится Шорох, мои полномочия — всё.

Разлёгшись прямо на камнях у дальней стенки, погрузилась в глубокий сон. Снилась какая-то чепуха: прошлый мир, отец и мать, детский сад, школа — всё казалось таким чужим, ненормально картонным, будто старое немое кино глядела.

Очнулась с горьковатым осадком на душе, лучше бы кошмар какой пригрезился, чем та преснятина. Как я вообще жила до отсева? Разве ж это жизнь? Продрала глаза, посидела на горшке, заморила червячка, сходила туда, вернулась оттуда — и так на протяжении отмеренного судьбой пути, пока костлявая не оборвёт бесцельное прозябание. Лучше уж в разломе клещей жрать да из дерьма бражку гнать. Риск — вот что придаёт бытию красок. Только здесь прошла путь по канату над пропастью! От животного к сверхчеловеку, так сказать!

На хрен философию! Философия хороша, когда тебе шестнадцать лет, а в восемнадцать — пора заняться чем-то посерьёзнее, например, пересмотреть все девять сезонов «Наруто» в режиме марафона.

Продрав глаза, поднялась с камня, размяв чресла, обозрела спящих друзей. Нужно было им ноги переломать или запереть в погребе — не готова я пока брать на себя ответственность за жизни соратников. Не готова, а приходится с завидным постоянством.

Одной в этом плане легче, но не так весело. Взять ту же Кимико: ещё вчера мы были врагами, а сегодня лежит в обнимку с Безобразовым. Как проснётся, вызовет балбеса на поединок чести, за то что лапал её пушистый хвост во сне.

Поглядишь на сладко посапывающую Яру, так сразу и не заподозришь, что девчонка зачислилась в академию магии ради моих бесценных потрошков. Хорошо, когда есть такие приятели, хоть спиной к ним не поворачивайся, а ведь мне других и не надо. Самый лучший друг — это бывший враг.

Выйдя из пещеры на простор, заглянула в КПК. Пролистала сообщения о смерти Семецкого. Хороший знак. Задумалась: мессаги читаем не только мы, врагу они тоже приходят. Если следовать сталкерской логике, то и для них письма «счастья» — доброе знамение, и в чём тогда подвох? Да в том, что херня это всё собачья! Не жили суевериями, нечего и начинать. Плюнув, связалась с Шорохом. Полковник тут же ответил и скинул отсканированную карту местности с пометками лёжек и наблюдательных постов. Набрав несколько предложений, адресованных полковнику, достала футляр с ядерной херотой.

Пока добрая половина взвода дрыхнет, сгоняю под стимуляторами туда, откуда пришли. Партизанить сподручнее одной или малыми мобильными отрядами. Использую тактику «тысячи порезов» — глядишь, враг издохнет от потери крови. Оптимальный способ сохранения жизни друзей — не впутывать их в затяжную окопную войнушку.

Шорохов лишних вопросов не задавал, приказы под сомнение не ставил, тем он мне и нравился. Приняв препарат, свистнула Бульку и рванула с места в карьер.

Задачу я поставила амбициозную: цель — вывести из строя как можно больше бронированной техники. В идеале — уничтожить оставшиеся «Монолиты» и «Левиафаны». Пока супертяжи на ходу, покоя не видать — в любой момент может прилететь управляемый магический снаряд весом в несколько центнеров. Никакие ауры не спасут!

К пещере мы шли по большой дуге. Наиболее безопасный путь самый длинный. Именно им ходила Лопухина все двадцать шесть лет.

Тропка хоженая-перехоженая, но с каверзой. Вражья рать пойдёт именно в этом направлении, а больше и некуда: кругом скалы, каменные осыпи, зыбучие пески. Захочешь свернуть с пути — упрёшься в непролазные дебри. Только вперёд, а впереди поджидает обширное аномальное поле. Силам противника придётся серьёзно попотеть, чтобы провести машинерию промеж капканов.

Там я их и подловлю, зайдя в тыл, но для этого нужно пройти нехоженый опасный отрезок. Не будь у меня Були в питомцах, даже с истинным взором не дерзнула бы на авантюру. Дело гибельное. Совсем недавно поучала Кимико, а сама головой в омут. Так и живу: слабоумие — мой конёк.

Идти напрямки сложно, а бежать со скоростью ужаленного в задницу земляным шершнем гепарда — ещё сложнее, но таковы специфические свойства стимулятора, разработанного Скорпом. Скорость давала ощущение полёта, а любое замедление грозило коллапсом мышечного каркаса. В общем… беги, Лола, беги!

Я и бежала — вслед за Булькой, которой наплевать на физические законы. Питомица летела стремглав, а я — сломя голову, не останавливаясь ни на секунду, огибая или перепрыгивая аномальные участки, уворачиваясь от разрядов молний, ядовитых шипов местной флоры. Лишь единожды, едва не угодив в расставленные силки иномирного паукообразного, замедлилась, заинтересовавшись свойствами тончайшей паутины, совершенно невидимой глазу.

Образцы взять не удалось — паутину не брал даже клинок Рюрика, а вот отыскать логовище паука проблем не составило: он сам вылез, почуяв вибрацию. Плюнул едкой дрянью, лишился лап, а затем и жизни. Мерзкое волосатое создание меня не интересовало, а вот большая кладка яиц натолкнула на мысль о паучьей ферме. В хранилище Скорпа любые процессы замедлялись, а некоторые попросту останавливались.

Упаковав шелковистые яйценосные мешочки в контейнеры, продолжила забег и вскоре достигла местности, сплошь иссечённой громадными траками. Недавно здесь прошла колонна техники. Я вышла точно в тыл, как и планировала. Дело за малым — нагнать клановцев и устроить пару-тройку диверсий. Живая сила меня не парила, танки противника — приоритетная цель.

Вскоре вышла на плато, где находился аномальный ад. Как и предполагалось, вражье войско застопорилось: командующий решал, как преодолеть преграду. Годных трактов было несколько, но нужный находился в километре левее. Военные сталкеры его рано или поздно отыщут, и колонна продолжит путь, как раз в ту сторону направлялся разведотряд. Время, в принципе, есть, но не так много, как хотелось бы.