Ексан только что отнес заказ на первый столик и вернулся ко мне, чтобы просто тупо уставиться и буравить меня странным взглядом – не то изучающим, не то пытливым, будто хочет узнать, что творится в моей голове. Но я итак об этом ему сообщила: устала терзать себя догадками о кастовой разнице между чародеями-иллюзионистами и напрямую попросила его объяснить мне.

Он ухмыльнулся от столь неожиданного вопроса. Эта ухмылка мгновенно преобразила его суровое и застывшее лицо. Убрав локти с барной столешницы, в примирительном жесте Ексан вскинул передо мной обеими ладонями:

– Тш-ш, давай чуток потише, малыш?

– ”Малыш”? – перейдя на шепот, я хитро прищурилась. – Разве тебе можно менять так называть?

– Эй! А почему “нет”? – басовито позвал он и толкнул меня внутрь служебной зоны, несколько игриво пряча от гостей за кассовый аппарат.

Сделал это своей грудью и нагло глядя сверху вниз глаза в глаза, потому что был значительно выше. Когда мне некуда было деваться, а за спиной оказалась стена, я переменила взгляд на жалостливый и пришлось задрать голову, чтобы выдержать его наглый и липкий взгляд. Ексан меня отнюдь не пугал, просто вызывал какие-то противоречивые чувства: хотелось и врезать ему и в одно время впиться в нежные, вечно раскрасневшиеся, будто уже от поцелуев, губы.

– На данный момент у меня целых четыре статуса. Я твой официант, телохранитель и водитель в одном лице. И еще… – он выдержал не значительную паузу – пока еще, как друг, я имею права назвать тебя “малышкой”, – определенно подозревая мои мысли, он будто нарочно с каждым словом опускал свое лицо к моему. И когда между нашими ртами расстояние оказалось в мой указательный палец, Ексан потребовал ответа: – Уяснила?

– Уяснила, – сглотнула и сжала губы. Затем толкнула его в грудь: – отойди в сторону, от тебя жаром пышет.

Но тут же прошла мимо сама, снова оказываясь на виду у гостей.

– Прости, это, наверное, мои гормоны сейчас подскочили. Как только ты рядом, и мы почти наедине, они шалят не по-детски.

Буквально сейчас, когда я сделала вид, что отвлеклась на изучение собственного меню, чтобы (авось в дальнейшем) его поправить на свой лад, Ексан подошел сзади, прилип к моей спине: крепко обняв и тыкаясь в шею, зарылся носом в волосы. Это было какое-то наваждение.

Ведь ничего подобного! Вот он, стоит рядом и теперь уже облизывает карамельный леденец на палочке. Когда успел распечатать его?

Я выкатила глаза, тряхнула головой. Становясь к нему полубоком и скрывая лицо в волосах, тихо напомнила:

– Так что там с кастами? Расскажешь мне?

На сей раз прикосновения его отчего-то горячих ладоней, которые он прижал к моим плечам, подкравшись сзади – были реальными. Он прошептал в самое ухо, щекоча своим дыханием:

– Внимательно всмотрись в своих гостей.

Я оторвалась от меню в руках, вскинула голову и устремила взгляд в зал.

– Ну видела. И?

– Вон видишь ту мечтательную особу в больших наушниках и за компом?

Отвечаю:

– Да.

Я давно заприметила эту “леву-кудряшку”. Хоть и с небольшим лишним двойным подбородком, девушка обладает яркой кукольной внешностью. Сейчас она полулежит на диване и ее ноги укрыты уютным пледом. А в ее руках компактный нетбук, в котором она что-то усиленно печатает.

– Эта девушка – писательница, – пояснил Ексан. – Прямо сейчас она пишет очередной роман, на который вдохновил ее я несколько ночей назад.

– Так уж и ты? И ночей, или дней? – не замечая за собой, я было машинально ревностно обернулась, но своими губами вдруг скользнула по его. Должна была смутиться, но разозлилась – от того, что подумала: если бы он держал во рту леденец, то я выколола бы глаз палкой от него. – Эй, я ведь сказала, что мне жарко от тебя. Уйди, – легонько пихнула его локтем вбок.

Сейчас Ексан нарочито демонстративно облизал губы, и зачем-то сделала то же, мгновенно ощущая во рту вкус карамели, почти слизанного с его губ.

– Твою же мать, Ексан! – осознав, что только что сейчас произошло, теперь произнесла громче, отчего его лицо изумилось и тут же растянулось в ухмылке.

– Я могу заставить тебя целоваться со мной или кое-что похуже одним лишь внушением. Будто этого ты хочешь. Но это грязное дело и подлое. Творить подобные непотребные вещи может только самая наглая каста моих иноземных собратьев-иллюзионистов. Опасайся демиджеров, крошка. Они очень активны в ночное время суток. В особенности в тех местах, где витает много похоти.

– Оу… вот оно значит, как.

– Да. Они тоже драконианцы. Это наша единая раса, так что не приплетай ее к нашему волшебству. Эти похотливые мудаки, иначе их не назовешь, давно переросли касту “Абсолют”. Ну, знаешь, среди и обычных мужчин есть достаточно важные и в обязательности успешные персоны, которые контролируют всех членов своей семьи. Но это не абсолюты, а гребаные бэ-дэс-сэ-эмщики, скрывающиеся за маской обычных неприметных мужчин.

– Надеюсь, в подобных заведениях, как мое, они не заглядывают? – мотая прядь волос на указательный палец, хмыкнула я. Сейчас навоображала себе невесть каких существ.

– Кто знает, кто знает. От возраста зависит и каста. Там много теории, если честно, и ты можешь не сразу врубиться, кто есть кто.

– С удовольствием послушаю, – я тут же оторвалась от меню в руках, чтобы повернуться к Ексану всем корпусом и кокетливо взмахнуть ресницами.

Да, я очень любопытная. И мне хотелось знать всю правду о драконианцах. Вдруг то, что мне втюхивала с детства мама – все ложь и выдумка чистой воды. И от правды там с гулькин…

Я с удовольствием принялась слушать своего друга-надзирателя. Да все верно. То, что я была наслышана о драконианцах с детства, все абсолютно не так.

Отныне со слов официального первоисточника я могла иметь хоть какое-то представление о них.

К примеру, в их установке присутствует мистическая семерка. В четырнадцать лет драконианец может быть послан родителями на Землю или в Иномирье – ну, это по желанию. Суть это первого тура (назовем так) заключается в выборе будущего места практики. В это время драконианец очень любопытен, но его сложно отличить от простого соседского парня.

Настоящая практика драконианца начинается, когда ему исполняется двадцать один год. Именно тогда они поступают в земные вузы и колледжи. И обязательно сразу на третий курс и посреди семестра! Прямо как мои однокурсники.

Всеобщий фетиш, что ли. Будьте осторожны, девчонки! В этом возрасте драконианцы ищут себе потенциальную будущую жену, чтобы… вернуться к ней через следующие семь лет. Тогда вашему драконианцу стукнет двадцать восемь.

Вот с двадцати восьми лет драконианец уже может жениться. Но редко, когда это бывает! В этот период драконианцы еще пытаются найти свое призвание среди людей, либо в Иномирье – среди других божеств и полубожеств.

Через следующие семь лет к тридцати пяти годам, драконианец уже должен…

Первое – сделать карьеру. К примеру, стать известным политиком, ведущим новостей. Да-да, именно оттуда взял свой исток миф о рептилоидах! Хотя неудивительно, что драконианца можно спутать с рептилоидам: на лицо все характерные чешуйки, раздвоенный язык и крокодилий зрачок.

Второе. Драконианец должен жениться, быть семейным человеком уже со своим кланом. То есть, как со своим кланом? В стандарте он должен иметь супругу, двоих – троих детишек, любимых тещу и тестя. Если есть бабушки и дедушки невесты, то и их надзирать.

Почему надзирать? Такова установка драконианца: он – новая глава семейства и в доме хозяин, он за всеми блюдет и уходя на работу, раздает распоряжения всем членам семьи.

Даже бабушкам и дедушкам, да. Хотя лично я даже не представляю, что можно поручить старикам? Ухаживать за садом-огородом?

Ексан сказал, что новая человеческая семья драконианца – подпитана его силами. Они почти никогда не болеют, и в основном успешны во всем, что бы ни делали.

Ага, и я так бы хотела! Везет же кому-то. Теперь мне понятно, почему одни успешнее других.