А на уроке биологии Денис попробовал взять реванш. Как раз по плану был семинар-обсуждение, завершающий тему «Эволюция. Дарвин. Происхождение человека».

– Эволюционное учение, по словам К.А. Тимирязева – это философия биологии, путеводная звезда биолога, «когда, отрывая свой взгляд от ближайших узких задач своего ежедневного труда, он пожелает окинуть взором всю совокупность биологического целого», – закончила свою вводную речь учитель и предложила начать обсуждение.

– На необратимость эволюции указал именно Дарвин, не случайно он впервые чётко сформулировал принцип необратимости эволюции, – тут же отбарабанила по учебнику Юля.

– Ага, то-то у нас некоторые обратно в обезьяну превратились.

– А это потому что теория Дарвина противоречит сотворению человека «по образу и подобию».

Полина напряглась, внутри словно начала сжиматься пружина. Все, кто уже высказался, были либо из прихлебал Дениса, либо из самых запуганных, которые слепо выполнят любой его приказ. Какую игру он опять ведёт?

– Глупость и мракобесие, – тут же вступил в разговор Денис. – Никакого «образа и подобия» в человеке нет. Человек – это разновидность животного. Сколько нам болтают: не убий, не укради? Вспомните историю. Хоть когда так поступали? Надо и можешь – отбери. Вон, читал, в США в семидесятых в крупном городе свет отключился на всю ночь. Ни полиции, никого. И всё, жители сразу как животные. Грабь, дави слабого. Если бы человека создал Бог по своему подобию, а потом дал эти самые заповеди, человек не был бы такой порочный.

– А разве животных можно назвать порочными? – словно пробный шар бросила вопрос Полина.

Раз уж речь пошла о Боге и религии – удар будет, скорее всего, по ней. Никто другой открыто в классе крестик не носил. И лучше тогда встретить опасность лицом к лицу, чем отсиживаться в уголке. Если уж она не испугалась инопланетян, то этого мелкого школьного пакостника тем более не испугается.

– В том то и дело. Порок чисто человеческое определение, причём скорее оправдание своей слабости. Попытка отклонение сделать нормой. Для животных подобное поведение не пороки, это норма существования. Как и любой биологический организм, в нормальном состоянии человек пользуется так называемыми пороками для выживания и расширения ареала своего обитания, – настаивал Денис.

– Лично я предпочёл бы произойти «по образу и подобию», а не от обезьяны, – возразил Антон. – Бегать волосатым, есть гнилые бананы и немытые кокосы неаппетитно и негигиенично.

В классе раздался смех, даже учительница улыбнулась.

– По одной из версий те, кто считают, что плохие поступки – это норма существования, происходят не от Бога, а созданы от другого подобия, – Полина попробовала атаковать Дениса, пользуясь его же способом и аргументами. – В некоторых религиях его называют животным, но нечистым.

– Ну зачем же так, – учительница намекнула, что дискуссия подходит к опасной грани.

– А Лесникова у нас думает, что методом непорочного зачатия произошла, поэтому она святая. Наверное, её отцом был сам Бог, раз она его никогда не видела, – громко сказал Тарас.

Это было ударом ниже пояса. Про то, что Полина росла без отца, знали все, как и остальную историю – по глупости проболталась одной из девчонок ещё в младшей школе. Класс замер в ожидании: обычно Полина реагировала на подобные намёки очень остро. Но сейчас ей было лишь обидно за свою глупость. Денис про всех всё знал и умел задеть за больное – она же как дура повелась и начала играть по его сценарию. Хотелось ответить что-нибудь едкое. Но хотя прежней боли теперь не было и не могло быть, на ум слова ответа никак не шли.

Подобрать, как бы всё-таки уколоть Дениса, девушка не успела. Учительница, видя, как разговор свернул в нехорошую сторону, потребовала вернуться к теме урока. А когда Юля попробовала открыть рот и опять что-то сказать, жёстко пресекла новый скандал, заявив:

– У нас общая дискуссия и строго по теме Дарвина и эволюции. Вы высказали свою точку зрения, теперь говорить будут исключительно те, кто ещё не высказался ранее.

*****

На основании своего опыта, Коготь высказал предположение, что для ритуала чёрному ведьмаку понадобится не меньше девяти Пустых. Возможно восьми. И пока они не проредили их количество, самое простое – это сделать невозможным использование фокуса. Но вывести подобную сволочь из равновесия просто нападками и скандалами вряд ли получится: тут скорее Денис легко переиграет Антона. Зато вряд ли будущему фокусу объясняли, что терроризировать одноклассников для него теперь жизненная необходимость. Канал внутри сильно расширился, и одного слепого и постоянного восхищения Юли, родителей и учителей «лучшим учеником» уже не хватит. Необходимо вливать побольше самых ярких, необузданных эмоций – а что может быть проще и сильнее, чем страх и ненависть?

Если отрезать Дениса от подпитки, а ещё лучше замкнуть его внимание и ненависть на Антоне как на источнике всех бед, то будущий фокус станет нервничать вплоть до срыва, начнёт страдать перепадами настроения. При этом, не понимая в чём дело, Денис сосредоточится на своём враге ещё сильнее – и процесс распада получит положительную обратную связь. Пусть такая стратегия рискованна вплоть до нового нападения, зато стенки канала перекачки тонкого мира ослабнут. В таком состоянии фокус будет непригоден для использования по прямому назначению. Это даст им время.

В школу Антон пришёл рано, но задержался, пока Коготь не сообщил, что Полина вошла в класс. Ставки пошли намного выше простой ссоры между учениками, и рисковать этой во всех отношениях достойной девушкой было нехорошо. Поэтому желательно, хотя бы пока ситуация не прояснится, чтобы Полина находилась достаточно близко – тогда Антон успеет среагировать, если Денис попробует ударить через неё: слишком часто последнее время их видели вместе.

В класс Антон вошёл, насвистывая себе под нос весёлый мотивчик и старательно демонстрируя силу и здоровье. На тот случай, если про вчерашнее нападение информацию уже «слили». Порадовался, что рассчитал верно: садиться одна за первую парту, рискуя опять оказаться рядом с Денисом, Полина не станет. Про то, что раунд с пересаживанием оба списали, и про обещание Тамаре Борисовне девушка не знает. Но на всякий случай и так, чтобы услышала одна Полина, сев рядом Антон предупредил:

– Я бы пока пересаживаться не советовал.

А дальше они с Когтем начали представление. Антон держал ногу так, чтобы сумка оказалась рядом, и фамильяр мог касаться кожи. Передавать звук через всё тело неприятно, зато Коготь подключился к телефону, а через него к интернету. Нужные ответы мгновенно искал и диктовал. А что говорит Антон с небольшой задержкой, понять можно, только если знать и внимательно приглядываться. Когда литература закончилась, и все – от учительницы до одноклассников – удивлённо смотрели на «гения», Антон пожалел, что с английским так не получится. И с поиском будет задержка – сложно найти информацию, про которую почти ничего не знаешь. И с осмыслением та же проблема. В итоге пауза окажется слишком велика, учительница сразу заподозрит неладное.

На физкультуре пришлось немного попотеть. Сначала выпасть из поля зрения одноклассников, чтобы слиться с фамильяром. Дальше размяться – от анатомии никуда не деться, не разогретую мышцу или связку легко порвать. Зато потом все глядели на устроенный цирк открыв рот, хлопали так искренне, а Денис бросил на соперника такой ненавидящий взгляд, что это окупало любые труды. И неожиданным бонусом стал разговор с Егором. В перерыве между физкультурой и биологией он утащил Антона в укромный уголок под лестницей.

– Я хочу тебе кое-что показать, – и достал телефон.

Оказывается, существовала видеозапись вчерашнего нападения! Причём Денис настолько был уверен в своей безнаказанности, что спокойно распространил её среди одноклассников. Съёмка примерно на полминуты. При этом велась она так, что в кадр попали одни лишь спины и затылки. Да, парни с битами выглядели страшновато. Рядом с ними фигура в полиэтиленовом мешке на голове выглядела довольно жалко. И обрывалась запись чуть раньше момента, когда Антон начал контратаку.