В замешательстве девушка достала из шкафа ещё одну чашку, налила чаю. Так же на автопилоте, словно зашла Зина или ещё кто-то из подруг, достала печенье и налила в вазочку варенья.

– Вишнёвое! Обожаю. И шоколад, пожалуйста, он, если память не подводит, на третьей полке в угловом шкафчике.

– Откуда ты?..

– Оттуда. Ты не представляешь, какое это мучение, бесплотным призраком месяц за месяцем смотреть, как ты ешь бабушкино варенье. А пока ты меня не признала и не занесла, во плоти я, так сказать, воплотиться тут не мог.

Лео совершенно по-человечески взял в правую лапу чашку с чаем, когтем левой лапы подцепил лимон и закинул его в чай. В варенье, впрочем, пальцами не полез, а взял ложечку. Лакал он из чашки или прихлёбывал, Полина не поняла, но чай исчезал стремительно, как и варенье. Поймав ошалелый взгляд округлившихся от удивления глаз, фамильяр совершенно по-человечески пожал плечами:

– Не спорю. Лимон положено брать вилкой. Но когтями вкуснее. Семнадцать лет, представляешь? Семнадцать лет я был лишён этого счастья. Чай с вишнёвым вареньем от твоей бабушки. И скажу, с тех пор она его делает ещё лучше.

Упоминание о прошедших годах, которые вдобавок подозрительно совпадали с её возрастом, Полина восприняла как намёк о начале того самого разговора, обещанного ей Лео. Уже открыла было рот спросить, но фамильяр её опередил.

– Давай так. Я рассказываю, ты спрашиваешь. Итак, теория о том, что миров на самом деле много абсолютно верна. Твой мир. Или уже наш, наверное, мир, раз я тут? В общем, он – Перекрёсток. Именно так и с большой буквы. Сюда сходятся дороги с соседних миров. Сама понимаешь, позволить себе затратные переходы могут только достаточно развитые миры. Как техно-миры, так и миры с магофизикой.

– Значит, волшебство всё-таки возможно!

Лео заметил, как в глазах у девушки заплясали отражения прочитанных фильмов и книжек, но сначала выпил ещё немного чаю и съел пару ложек варенья, а только потом начал Полину огорчать.

– Рано радуешься. Перекрёсток – это техно-мир. Магофизика у вас не работает, по крайней мере, без специальных аккумуляторов. Нет нужного вида энергии. Так что все эти глупости с заклинаниями и волшебными палочками забудь. То, чем владеешь ты и твоя бабушка, называется тонкий мир.

– Бабушка. А мама...

– Дойдём. Подожди, сначала остальное объясню. В общем, тонкий мир – это отражение реальности, оно не зависит от базовой физики и поэтому имеется во всех Вселенных как ещё одна форма пространства или его измерение. Если что учёные насчёт природы тонкой стороны только на моей памяти спорят пять веков. Но если по-простому – это такое отражение любого предмета в особом измерении, которое присутствует во всех Вселенных как ещё одна форма пространства. Для тебя важно, что тонкий мир и мир материальный взаимосвязаны. Сначала продумать идеальное отражение предмета, ощутить этот образ в предмете, потом его изменить и подтолкнуть изменение материального мира вслед за изменением образа.

– Это требует образного мышления, – торопливо начала соображать Полина. – Это хорошо для людей искусства, для гуманитарных наук, но плохо сочетается с математикой. То-то я по физике и химии из троек не вылезаю.

– Учить предмет и делать домашнее задание не пробовала? – съязвил Лео. – Ну да, это у тебя не лень, это наследованный пофигизм. В генах как производная таланта ведуньи. Встретить бы этого Гену и выпороть, – Полина покраснела и отвела глаза. – Во-во. К слову, твой отец, даром что был неплохим ведуном, имел степень магистра по математике. По здешнему это нечто вроде кандидата наук.

– Ты знал моего отца! – вскочила Полина.

– Я был его фамильяром. И... давай всё-таки сначала о тебе. Люди, которые могут управлять тонким миром, рождаются что в технических, что в магических измерениях, и называются ведунами и ведуньями. Не ляпни ведьмами – это оскорбительно и намёк, что... В общем, человек занимается нехорошим и противозаконным. Так вот, у тебя есть способность подтолкнуть в нужном направлении тонкий мир и через него поправить материю. Это не магия в привычном смысле, в техно-мирах вообще невозможно колдовать.

– Совсем? – в голосе девушки прозвучало столько разочарования, что Лео поперхнулся чаем от смеха.

– Совсем. Исключение составляют Великие артефакты, которые в руках стража могут кое в чём вокруг себя менять реальность, да и то в определённых пределах. Но с их происхождением и работой ясности ещё меньше, чем с тонким миром. Вообще эти артефакты странные до крайности странные и редкие штуки. Говорят, это материализовавшиеся куски междумирья или узлы событий. Из-за одного такого, кстати, в одном соседнем измерении, даром что техномир, появились оборотни... Извини. Увлёкся. Я в своё время по ним диссертацию писал. Как очевидец, так сказать, появления. Чего ты на меня так смотришь?

– Кот. Учёный, – Полина зажимала ладонями себе рот, пытаясь не расхохотаться: вдруг Лео ещё обидится.

– Пушкина знаю, можешь не цитировать. А на цепь лучше тебя посажу, – ухмыльнулся Лео. – И вообще, варенье закончилось, хозяйка. Мне теперь яблочного, пожалуйста. И ещё чаю. И не нахал, а просто соскучился. Так о чём я?

– Ты сказал: в руках стража. И там сказал, что я страж...

– Да. Сама понимаешь, прямая способностей не может тянуться в одну сторону. Если ноль как точка отсчёта – люди вообще без способностей, то способности стража находятся в отрицательной зоне. Вы способны гасить любые резкие изменения окружающего пространства, вообще всё слишком уж быстрое и странное. Причём в любых мирах, что в технических, что в магических. Любые заклятья. Один раз круг из группы стражей на моих глазах предотвратил аварию и самый настоящий ядерный взрыв. Но учти, от пули или ножа это тебя не спасёт. Скорее наоборот. Твои способности почти полностью лежат в отрицательной области, в плюсе даже меньше, чем у твоей бабушки. Потенциально, если умеешь пользоваться – ты сильнее любого ведуна.

– А практически я беззащитна и теперь желанный приз и цель для любого асоциального типа, которому могу помешать превратиться в ведьму, – скривилась Полина. – Ты потому и сказал, что моё имя не должен знать никто?

– Да. Стражей нередко сопровождает отряд телохранителей. Стражи, или как их ещё называют хранители равновесия, выступают гарантами договоров между мирами, помогают ловить преступников. Ведь на вас не действуют яды, заклятья, гипноз и вообще никакие психотехники. В твоём случае... – Лео отвернулся, Полине показалось, что у него выступили самые настоящие слёзы. Но кошки ведь не плачут? Голос теперь звучал как-то глухо. – Всё рассказать не проси. Твоя мама и бабушка имели основания опасаться, вот и скрыли правду от тебя. Твой отец происходил из соседнего мира и был стражем. И погиб сразу после того как твоя мама вышла замуж. Нет, не так. Был убит. Этого человека зовут Багровый князь. Он решил воспользоваться лазейкой в межмировых законах. Дела соседних измерений не касаются друг друга, никто не помешает ему решить кое-какие свои проблемы пусть и ценой гибели целого города. Не учёл, что женившись, твой отец получил заодно право вмешиваться в местные дела. К сожалению, обстоятельства сложились так, что предупредить Круг стражей Вадим не успевал. Ритуал мы сорвали, но в итоге твоя мать лишилась способностей, а твой отец погиб. Мы считали, что и Князь тоже в том бою был убит, но на всякий случай твоя бабушка настояла спрятаться.

– Он остался жив, – Полина вскочила, глаза у ней аж почернели от гнева, рука непроизвольно сжалась в кулак: она вспомнила фигуру, которую видела на кладбище рядом с Денисом.

– Как оказалось – да. Но мы его тогда, судя по всему, настолько хорошо потрепали, что ему понадобилось семнадцать лет, чтобы хоть немного восстановиться и на подготовку новой попытки. В этот раз он решил воспользоваться Пустыми. Обычными способами невозможно запасти энергию тонкой стороны, но можно сделать аккумулятор из живого человека. Такой будет сеять вокруг себя боль и ненависть, собирая негативные эмоции. А потом они все разом взорвутся.