До вечера я успела собрать оставшиеся вещи из квартиры, благо накопительством я никогда не грешила и относила себя скорее к минималистам; рассчиталась с миссис Лидсон, после чего заехала к матери.

Дом в котором я выросла встретил меня словно чужачку, без спроса явившуюся под его крышу, впрочем, как и мама. Я переступила порог, оглянулась по сторонам, воскрешая в памяти времена детства, юности и пытаясь ощутить тепло некогда родного очага. Ничего, внутри звенела неправильная пугающая пустота.

— Что тебе нужно? — сухо поинтересовалась мать, сняла очки и положила их на столик рядом с раскрытой книгой.

Ее взгляд давил, приковывал к полу и на меня словно повеяло сквозняком, заставляя сжаться, растерять уверенность и смелость.

— Я хотела сказать, что окончательно сделала свой выбор. Нравиться тебе это или нет, но на мое решение ты повлиять не сможешь. И жить по твоим правилам… нет, мама, я хочу быть счастлива.

— Хорошо, — она устало потерла переносицу.

— Теперь, мама, выбор за тобой. Мы можем наладить отношения, либо же и дальше увеличивать пропасть между нами, чего мне совершенно не хочется. Жизнь слишком коротка.

Мама долго молчала. В гостиной повисло напряжение, того и гляди лопнет, рассыпеться звенящими осколками.

— Если это все, — сказала, наконец, она, — я тебя не держу.

Год спустя

— Помните мы мечтали отправиться путешествовать?

Эйден мечтательно посмотрел в сторону склонившегося к горизонту солнца. Вечер выдался немного прохладным и я плотнее укуталась в теплый плед, хоть и сидела вблизи тлеющих углей, на которых Джек готовил мясо.

Я немного волновалась, сжимая в пальцах то, что снова перевернет наши жизни на 180 градусов и поэтому слушала Эйдена в пол-уха.

От ароматов сочного бекона немного мутило, к горлу то и дело подкатывала комом тошнота.

— Элин ты слышала? Как на счет Европы? Или рванем в Азию? Думаю, пару недель мы можем себе позволить.

Думаю, да. Мой сайт наконец заработал и стал приносить пусть и небольшой, но стабильный доход, плюс я помогала Эйдену в ресторане. Сидеть без дела не приходилось, да и на ранчо всегда хватало работы. Мама за этот год так и не оттаяла, однако на мои регулярные звонки и вопросы о ее самочувствии, пусть и холодно, но отвечала.

В прошлом месяце Вики вышла замуж за Алана и теперь увлеченно занисалась обстановкой нового дома. Кати улетела волонтером в Австралию, спасать от пожара коал (вот уж от кого не ожидала), влюбилась там в пожарного и пока не собиралась возвращаться.

С Мэттом наши дороги больше не пересекались, о чем я ничуть не жалела. У него своя жизнь, у меня своя…

— Эли! Тебе плохо? Ты позеленела.

Эйден присел рядом, с тревогой заглянул в глаза.

— Немного мутит, — тихо отозвалась я. — От мяса.

— От мяса? — Джек нагнулся над барбекю, принюхался, видимо пытаясь уловить причину моего плохого самочувствия. — Оно свежее, — рассеянно сказал он.

— Элин, ты ничего не хочешь нам рассказать? — Похоже Эйден оказался куда сообразительней.

Я разжала пальцы и передала ему тест.

— Путешествия — это здорово, — сказала чуть сдавленно, — боюсь, правда у меня не получится в ближайшее время составить вам компанию.

Было немного страшно. Мы ведь не планировали, и кто из них отец… И как мы будем воспитывать его втроем. Щеки, шея и уши загорелись жарким пламенем.

Эйден посмотрел на две красные полоски, потом перевел взгляд на Джека, который еще ничего не понял, снова на меня.

— Ох, Эли, — выдохнул он и расплылся в улыбке.

— Да что случилось?!

Джек подошел ближе. Эйден встал, хлопнул друга по плечу.

— Теперь ты не отвертишься от ремонта, ребенку понадобится своя комната.

— Ребенку? — Джек ошалело смотрел на меня.

— Ну вот же, — Эйден сунул ему под нос тест на беременность.

Несколько секунд Джек молчал, а потом…

— Какого лешего тогда Элин ты сидишь на холоде и еще нюхаешь запах этой отвратительной мертвечины! А ну марш в дом! А…хотя я сам.

Он подхватил меня на руки. Глаза в глаза.

— Надеюсь мой, — прошептал почти в губы.

— Собственник, — пробурчал сзади Эйден.

А я расхохоталась. Счастливо и беззаботно.